“陵上村？可是那位穿了一身粗布黑衣的？”赵普听了，不禁吓了一跳：自己认识的，除了莫问，哪里还有来自陵上村的。
“正……是。”
“快将客人带到前厅，好生招待。本相稍整仪容，片刻就来。”赵普随机应变，待老管家离开，立刻回到书房。
‘任逍遥说莫问被来路不明的人马掳走，前后不过一个时辰，怎么会突然跑来丞相府？’赵匡胤听到莫问来了，心里也是惊疑交集。毕竟经历了无数的风浪，顷刻之间，赵匡胤已稳定心神，立刻吩咐赵普：“拖住！朕即时回宫，调动‘金戈’、‘铁马’两营精锐，连同大内高手，尽快包围丞相府！”
“微臣领旨，微臣先行告退。”刻不容缓，赵普三步并成两步，飞快地跑向前厅。
前厅之内，拎着竹篮的莫问显得有些坐立不安。这来相府的路上，他自己想了千百个劝说的理由，其实没一个能站得住脚。眼看着离三更不足两刻钟，他虽无计可施，但却没有丝毫的耽搁，毕竟轻车熟路，不过半盏茶的时间就到了。
“莫都尉，久候了。”赵普远远看见莫问，就热情地打招呼，全无丞相的架子，显得十分平易近人。
“莫某早已是山野闲人，此等称谓实不敢当。这深夜打扰，还望赵大人见谅。”莫问在后周时期曾司职御前都尉，与赵普也算得上同僚。尽管时移世易，莫问始终不愿意承认中原天下为赵氏所有，当然也不会尊称赵普为丞相。未免尴尬，多年来也就含糊称呼一声‘赵大人’，不褒也不贬。
赵普抚须微笑，示意莫问坐下，呷了口浓茶，无关轻重地说：“无须太过见外。莫壮士，如今才八月初七。往年可不曾有这般早。”
“出来办点事，就顺道到东京。”莫问每年都是选择半夜到访，一则他已习惯昼伏夜出，二来避人耳目，尤其是避免与赵匡胤碰面。其实他与赵普并非交心，可谈的也不多，以往都是数句寒喧，就匆匆而别，但此行另有任务，莫问想急也急不来，只好应付一句是一句。
赵普作恍然大悟状，只是见莫问稳坐于酸枝椅上，心里不禁暗自称奇：往年都是来去如风，连茶都不喝一口，今年这是怎么了？
“此玩意，又要劳烦赵大人转交给小月儿了。”说着，莫问从怀中取出那朵在粥摊上买到的那朵纸折彼岸花，放在身旁的木几之上。
“老夫没有记错的话，这是莫都尉的第十四朵曼珠沙华。当真岁月如梭，如今的柴郡主已届豆蔻年华。”赵普要拖延时间，故意将话题展开：“俗语说的好，男大当婚，女大当嫁。将来郡主大婚之日，莫都尉能亲临喜宴。相信郡主她必定喜上加喜。”
“赵大人可曾读过《法华经》？”听对方提及曼珠沙华，莫问突然灵机一动，故意切开话题，以问代答。
“老夫寡陋，愿闻其祥。”莫问将话题转移，赵普略感诧异，但仍摆出副兴致勃勃的样子。
“经中所云，佛结跏趺坐，入于无量义处三昧，身心不动，是时乱坠天花；有四花，分别为天雨曼陀罗华、摩诃曼陀罗华、曼珠沙华与摩诃曼珠沙华。曼珠沙华一名，正源于此……”见对方听得津津有味，莫问不免暗中称奇：赵普常言‘半部论语治天下’，他生平专爱《论语》，言必孔夫子；对儒学以外的书籍，都不屑一顾。佛家的《法华经》生涩难懂，只因经中某段章节涉及彼岸花，自己才强记于心……
“如此说来，这曼珠沙华非凡间物种？”赵普旨在拖延时间，自然乐得配合，故不惜放下身段，问题一个接着一个。
“其实曼珠沙华为多年生草本之物，喜阴耐旱，发于秋末，落于夏初。真花茎长约一十二寸，通常四或六朵排成伞形，着生于花茎顶端，花瓣倒披针形，花蕊以白，红两色居多。”对方如此多‘问’，莫问看在眼里，疑在心里。表面声色不变，其实暗谋对策。
“那何处可见此花真容？”赵普一脸激动。
“难得赵大人有此雅兴，那就坐言起行。”莫问等就是这句话。
“但夜色昏暗……”弄巧成拙，赵普见莫问站了起来，正要措辞推搪，却无意间瞥见那个放于椅脚的竹篮，立刻大惊失色：“莫壮士，篮……里所盛何……物？”
“馒头。”对方突然语带惊惶，莫问大为诧异，只是回头望了一眼竹篮，据实回答。
“何……色？”赵普的脸刷地变白。
“血、红。”不祥的预感突然笼罩莫问的心头。
赵普闻言，倒抽一口冷气，沉寂踌躇了许久，才迈开微颤的脚步，忐忑不安地走近莫问：“容……老夫一看究……竟？”
没等莫问应诺，赵普已断然揭去盖子，看到篮里那六个围成圈的血色馒头！
对方从发现竹篮的那一刻开始，已经神色大异，再加上连番不寻常的举动，令莫问也是惊疑交集，甚至有点无所适从。他自己不期然想起‘午时的刀头’，想起那句话——
吃光这些馒头！
果然，赵普颤抖的手，像在某股力量的威迫之下，极不情愿地伸进了竹篮——
仿佛内里是无尽的深渊，埋藏着无数的恐怖——
满脸灰败的赵普，眼睑轻闭，屏住呼吸——
良久，良久，他终于拿起了一个馒头；由于过度的恐惧与无奈，整个人已汗流浃背。
三指虚捏，虎口留空——
在莫问看来，赵普拿在手里，不是一个馒头，而是一块血淋淋的人肉——
分明是极度地恐惧，十分地抗拒，赵普却把馒头慢慢地放到了嘴边，那股浓烈的血腥味让他的鼻头一阵抽搐，但却没有延缓那缓缓张开的嘴——
“丞相！”出言阻止的并不是莫问，而是四名身穿软甲，匆忙赶到的士官。
“御前八大都尉？还有金戈铁马营？”以莫问的耳力，早就听出端倪，只见他话音刚落，客厅外头又跳出来四名士官，装扮毫无二样。而高处屋檐，也悄然布满了弯弓搭箭的士兵，大门外更隐隐传来厚重有序的蹄踏声。
“不得无礼。”众人的到来，似乎让赵普有了点底气；他缓过神来，先喝住八大都尉，然后冷若冰霜地看着莫问，阴沉无比地道：“十三年前，‘地藏请柬’一事引起轩然大波。天机门门主，也就是你的师公‘一枝花’为了平息江湖公愤，消除朝廷猜疑，孤身面圣，承诺遣散所有天机门徒，并以一死以明志。当时，老夫与其中四位御前都尉也亲眼目睹。”
“何必左顾而言他？赵匡胤生性多疑，如今分明想置我于死地！”目睹如此阵势，莫问不用想也知道。不过，他只是觉得奇怪——对方好象自己会来丞相府，暗中早有部署，难道是‘午时的刀头’透露风声？其次，为什么赵普一看到血馒头，会有如此极端的反应？
赵普并没理会莫问的责备，把话继续说下去：“当时的‘一枝花’也提了一个竹篮，里面同样放在六个白馒头。而在六个馒头的底部分别写着‘周盈’、‘蕙芷’、‘朝阳’、‘彩虹’、‘栖霞’、‘天行’十二个字……”
听到此处，莫问不由心中一懔。
“那‘一枝花’最后只说了句‘倾巢之下无余卵’，就自刎身亡。当时情景，老夫毕生难忘，相信四位御前都尉也记忆深刻——那些从颈部飞溅而出的鲜血，似乎早作安排，全撒在竹蓝里的馒头上。而更不可思议的是，不过是星点的鲜血，却将六个馒头染得通红，腥臭扑鼻。无论成色，还是形状，甚至味道，都与老夫手上这个一模一样！”赵普说着，猛然将手里的馒头在莫问面前翻转，馒头的底部赫然有‘栖霞’二字！
莫问心里的震惊无以复加，已明白到自己被‘午时的刀头’所算计——立即利用掌风把篮子剩余的馒头弄个底朝天，果然都分别写着天机其余五阁的名号。
“皇上宽宏大量，对柴氏后裔一直也照顾有加。你师承炼千秋，皇上虽有顾虑，但多年来也多番忍让，并无怪责之意。可如今你竟公然挑衅，意图复辟天机门，惟恐天下不乱！”赵普说得义正严辞，杀机陡现。
“欲加之罪，何患无辞？”莫问傲然冷笑，不屑一顾地道：“凭你们几个，就想取下我项上人头？”
“保护丞相，捉拿反贼！”赵普本想再说几句，御前八大都尉已将其拉开，把莫问团团围住，摆开架势，各自亮出兵刃，均是清一色铁尖银勾短双枪。
‘是个枪阵，赵匡胤果然老奸巨滑。’甫见八人的兵器，莫问的脸上闪过一丝诧异，结合对方似虚还实的站位，已察端倪。
“反贼还不束手就擒！”其中一人高声喝骂，似乎并不急于进攻。
‘想后发先至，无非是怕我看出破绽。’莫问充耳不闻，却泰然坐回酸枝椅上。
忽然，利刃破空之声急传而至，两支‘金戈箭’从厅外的檐廊射出，直取莫问的双肩！
