道生之,德畜之,物形之,势成之。是以万物莫不尊道而贵德。
道之尊,德之贵,夫莫之命而常自然。
故道生之,德畜之,长之育之,亭之毒之,养之覆之。生而不有,为而不恃,长而不宰,是谓玄德。
这一章老子论述了道生万物的整个过程以及道的品格。
道生万物,德养育万物,万物赖以形成自身的特有形态,按照自身的发展方向顺势蓬勃生长,完成自己的一生。所以万物因此没有不尊道贵德的。
道之所以值得万物的尊敬,德之所以值得万物重视,这不是哪一个要求道这样做的,而是万物都顺应了自然之道,道永远都是自身这个样子。在客观上该出手时就出手,该发挥时就发挥。
所以,道生万物,培育万物,使万物生长,发育,成熟,对万物加以保养,护理。
亭之,毒之,专家意见就是成之熟之。
以现实社会的视角来看,道生万物,但不视为己有,对万物有着多方面,全方位的作用,但并不摆动,促使万物生长,但并不加干预,这可称得上是玄德,是一种深邃遂而玄远的德。
老子在这一章隐以自然界中植物的生成状态,具体为五谷,以初生阶段,成长阶段,成熟阶段,晚熟阶段来引指万物的生长过程,这全过程是自然法则所使然。这也就是道的作用。这里,道是指自然法则,客观规律,但又同时有着自身的品格。基于这种品格,老子常对道有人格化的表述,生而不有,为而不恃,长而不宰就是如此。这种品格是道之为自然法则所显现的亮丽色彩。