天下有始，以为天下母。既得其母，以知其子，既知其子，复守其母，没身不殆。塞其兑，闭其门，终身不勤。开其兑，济其事，终身不救。
见小曰明，守柔曰强。用其光，复归其明，无遗身殃，是谓袭常。
这一章阐述了从根源性和发展的眼光去认识事物。
“天下有始，以为天下母。”
天下万物生生不息，总有其最初的开始。这始，可以称作为天下万物之母。母就是产生万物的根源。老子讲道生万物，这里的母其实就是道。
“既得其母，以知其子；既知其子，复守其母，没身不殆。”
已经获知万物生长的根源，也就能认识万物生长的状态。
子为万物，母为道，母生子，亦即道生万物。
已知子由母所生，万物由道而生，而万物的生长和发展，也就要遵循自然之道，这就是守道，也就是复守其母。
坚守自然法则，让天下万物顺其自然生生不息，这样终身就不会有什么危难之处。
老子在这一章着重阐明了他的认识论。得母而知子，是认识的第一步。知子而守母，是认识的第二步，只有完成了第二步的认识，才能到达真理的彼岸，这里重要的是这第二步的复守其母。这复守其母不是容易的事，在由第一步的认识向第二步的认识的过渡中，会有各种偏见的干扰。例如老子在第五十章中提到的生生之厚，就其认识论的观念来说，生生是认识的第一步。为了正常的生活，就必须有生活给养的供给，生生就是供给生活的给养。这种供给只是按需求，按生理的正常的需要。接着还须进入到认识的第二步，完成这第二步，复守其母，至关重要，而社会上的偏见，会导致美味佳肴不绝于口，导致生生之厚，殊不知这样就会动之于死地，生生之厚就没有复守其母。
复守其母之成与否，其中的利与弊，老子有明确的交待。
“塞其兑，闭其门，终身不勤。开其兑，济其事，终身不救。”
要阻止社会上的偏见和不良信息进入我们的大脑，就必须堵塞和封闭它们进入的路口和通道，这就是塞其兑，闭其门。
兑，是孔穴的意思；门，是信息进入之处。兑和门是一个意思，这里是行文对举。
能做到这样，就会终身不勤，就不会为这种偏见和不良信息去瞎忙活什么了。
相反，如果开通了各方所有信息的门路，没有辨别的能力，不采取审慎的态度，听到什么就信什么，看到别人做什么，也就盲目地跟着去做，一心想要济其事，成就自己要做的事，而那些不合乎自然之道的偏见，对社会人生无益的信息，带来的结果是终身悔恨，甚至到了不可救药的地步。
由此又进一步可知，得其母，守其母，缺一不可，这就要求我们既要懂得道，又要坚守道。
那么，怎样才叫懂得，怎样才叫坚守，“见小曰明，守柔曰强。用其光，复归其明，无遗身殃，是谓袭常。”
我们说，有智慧的人都能见微知著，以小观大，这确实可称其为明。同样，我们知道柔弱能胜刚强，这能胜就是守柔之强，这样的认知都可称其为明。
但老子还强调要“用其光”来检验其明。经过检验后的明，才是真正的明，才是“复归其明”。
“用其光”中的光，是事物内部功能的能量所在，而光芒所向，则展示了事物发展的趋势和方向。
所以，用其光有两个方面，一是事物发展的方向，二是事物发展所达到的终极，这方面连带着对事物内部能量大小的考量。
这两个方面结合起来，就是社会座标上的确定位置。
一个能做运动员的好苗子，为一个教练所看中，这好苗子才是一个初中生，但教练看准了他的潜在能量和良好的身体心理素质以及发展方向，进而收徒培训。但接着对教练来说，就有一个考量的课题，是培养成一般地区比赛的选手，还是培养成奥运选手，如果达到预期目标，则“无遗身殃”。
如果这个初中生虽是好苗子，但其内在潜能只能达到地区的尖子而不能再超越，教练却当作奥运选手来培训，结果达不到预期目标，这培训所付出的代价就高于一般，而其中的感情投资和期望值同样高于一般，结果留下身殃，这身殃就是多付出的那一部分代价，就是感情期望值上的落差。
所以，复归其明是对见小曰明的上升，上升后才是真正的明。
守柔曰强也是初始之明，同样要用其光来检验其明。能看到守柔之光的发展趋势，以及在这趋势中增生的能量的大小，这将能战胜什么样的刚强，这才是真正的明。复归其明，是一种完整意义上的明。
用其光，因人因事，因时因地而有不同，是以发展的眼光来看这“见小”之光，这“守柔”之光，用其光是复归其明的关键所在。只有复归其明，才能无遗身殃。
这就是沿袭既得其母，以知其子，既知其子，复守其母，没身不殆这样的常道。
老子的思想，是从他的切实的社会阅历，丰富的人生经验和深刻的人生感悟，经过理性思考而形成的；老子的结论，是考察了事物的生成发展，以一种形而上的思考而形成的智慧。
