民不畏死，奈何以死惧之“若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢“常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。夫代大匠斫者，希有不伤其手者矣：
这一章老子阐述了以法治国的重要性。
“民不畏死，奈何以死惧之？”
这一句话已在社会上流传至今。这是对统治者的警策。
民不畏死，是统治者的苛政和镇压造成的，是人民为生存而反抗的一种精神，这种精神警示统治者，用杀戮手段来对付人民，人民会惧怕吗？“若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？”
奈何以死惧之，是从反面说，常使民畏死，是从正面说。
怎样才能使民常畏死，言下之意，要给人民有一个生存的空间，有一个生存的基础和条件，这样人民就会畏死，这就是重视生命的意思。老子的用词，不少地方不符合现代人的用词习惯，当然应顺过来说，现代人的用词是社会发展的结果。所以要细细领会老子用词的原义，使民常畏死，也是对民不畏死反拨而说，老子的用语中常有这种情况，民不畏死是统治者的苛政所致，常使民畏死，则应实行无为理政。
如果人民在无为理政下，过着正常的生活，在这种情况下，对那些不守法而做坏事的人，那就可以抓起来治他的罪。
执而杀之，杀指治罪，包括治以死罪。
这样一来，谁还敢这样做呢？为奇者，指不正常，不正当的人，为奇，是一种对社会秩序反常的行为。
“常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。”
对这种有反常行为不守法的人，常常是交由司法机关去处理。
这里，司杀者是指司法机关，杀是定案的意思。
“夫代大匠斫者，希有不伤其手者矣！”
如果统治者本身代替司法机关来断案治罪，就如同代替木匠去斫木头，斫木头是木匠的专职，办案是司法机关的专职。
统治者的这种行为，是超越司法机关的权力，强加自己的权威，自行武断处理案件。
木匠斫木头，有他的要领，而代木匠斫木头，不得其要领，很少有不斫伤自己手的。
司法机关有司法的章程，统治者代替司法机关去审案判案，很少有不判错案，不定错案的，这就很少不伤及自身的本位和权威的。
这一章老子对法制的注重有三个方面：一是使黎民百姓认识到犯法要治罪；二是整个国家机关要各司其职，统治上层绝不能越俎代庖，武断行使自己的权威；三是国法本身不能变成杀戮政策，严刑峻法是会导致人民反抗的。
