小国寡民。使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之，虽有甲兵，无所陈之，使民复结绳而用之。
甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。
这一章老子阐述了自己的社会理想。
老子在这一章所表达的社会理想，是以取譬来描述的，文中所列譬喻只是取其精神实质，而不是那实景实物的常在形态的内容。正如老子有语，复归于婴儿，取其鲜活的生命力，而非婴儿的实在的生活状态。
这理想的描述，不是国画的写生，而是国画中的写意。
老子的用语，有语焉不祥之处，那就以老子的一贯思想、整章内容、上下文以及表述的习惯来领会。
“小国寡民。”
这一句只能理解为国小民少。这是老子描绘社会理想的框架。春秋末期，小国寡民的现状是存在的，但这不是老子的关注点，老子是以此为框架，设计他的蓝图，设计的是理想的情景。
“使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之；使民复结绳而用之。”
蓝图的设计，老子务实，不是建空中楼阁，而是立足于当时的社会现状，重点是两大工程：一是止息战争，二是无为理政。
止息战争，“使有什伯之器而不用”。“什伯之器”，特指各种各样的争斗利器，而不是生活生产中的所用之器。
无为理政，“使民重死而不远徙”。民之远徙，是因生活难以为继，不得不迁徒到偏远的地方。在老子那个时代，是屡屡可见的，民之轻死，其悲惨可见，根源在于上层统治者的理政妄为。
使民重死，重视生命，根本在于无为理政。无为理政，自然会注重发展生产，生产发展了，就不会再有民之远徙的现象。
在这样止息战争、无为理政的社会环境中，虽有战船战车，不会有人再去乘坐，虽有铠甲兵器，也没有地方可去陈列。
“使民复结绳而用之。”
老子从历史资料和传说中，看到了先民曾有过的结绳记事时代的平静和谐的生活，在这里用结绳记事来设喻，正应合着老子那个时代人民对平静生活的渴望。这不是用结绳记事来处理社会事务，这明显的是在说，止息战争、无为理政，社会也就回复到平静的生活。
老子的用语，复结绳而用之，就如同复归于婴儿，只是设喻。
“甘其食，美其服，安其居，乐其俗。”
到了社会治理得非常美好的时候，黎民百姓会甜滋滋地享用自己的食品，美滋滋地穿着自己的服装，安安逸逸地生活在自己的居所，其乐融融地显现着本地区的人情风俗。
“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。”
这里有老子的畅想，也有实情。邻国之间可以相互望得见，不时还可听到鸡鸣狗吠之声，这真是一派田园风光。
民至老死不相往来，这不是说没有人际交往，而是没有烦恼痛苦的事，没有因生活困苦奔东奔西，没有因社会纷乱而走南闯北。这其实说的是，民至老死，甘美安乐。须知，没有人际交往，没有物资交流，没有在共同的文化背景下的人与物的各自往来的互动，能谈有什么风俗人情，乐其俗，这乐从何而来？所以对不相往来应别有解读，这就是不因生计而奔波，不因动乱而闯荡，这是止息战争、无为理政的结果。这结果带来的景象是民至老死，甘美安乐。
这一章老子都是借小国寡民这一框架来描述的，描绘理想，不出大言，正在于此。
能行天道者，不会空想，千里之行，始于足下，行天道也是一个漫长的过程。一时难以实现的理想，并非理想不真，并非理想不善，并非理想不美。美好的理想，使人向往，向往在于力行，行之有效，在于天道，这是老子描绘理想蓝图同时存有的思想情结。
