三大古建筑群
故宫
故宫是明、清两朝的皇宫。它始建于明永乐初，是世界上现存规模最大、保留最完整的古代皇宫建筑群，位列我国三大古建筑群之首。故宫即紫禁城，俗称大内，其建制布局体现了“君权神授、天人合一”的观念，并渗入了阴阳五行学说。其建筑思想充分体现了封建帝王威严至尊、权倾盖世的观念，并融入了“庄敬天威”的思想。城内宫室号称9999.5间，实为8700余间，建筑面积15万平方米，宫内有宫，院内套院。故宫开有4门——正（南）门为午门、后（北）门为神武门、东门为东华门、西门为西华门。4座城门上均高耸着雄伟壮丽的门楼。
故宫在总体设计布局上，以紫微正中思想为主导；在建筑形式风格上形成天威气势，使臣民产生诚惶诚恐的心理，以达到震慑的目的。为此，故宫建筑规模讲究宏伟博大，若天之罔不可及。它采用中轴线对称结构，主要宫殿呈直线排列于中轴线上，简洁明快，并以高台基、大广场作衬托。外朝以居于中轴线上的三大殿——太和殿、中和殿、保和殿为轴心，文华、武英两殿为左、右翼，它们是皇帝举行大典和召见群臣、行使权力的主要场所。内廷并列3门：正中为乾清门，东为内左门，西为内右门。内廷以位于中轴线上的乾清宫、交泰殿、坤宁宫和御花园为主，两厢配置东西6宫及其他殿堂。紫禁城外朝属阳，内廷属阴，故外朝主殿布局采用奇数，称“三朝五门”制。三朝即三大殿，五门即大清门（原位于正阳门与天安门之间，早已废）、天安门、端门、午门、太和门。内廷宫殿多采用偶数，如两宫（乾清宫、坤宁宫。位于两宫间的交泰殿是后来增建的，其规模远小于两宫）领衔六寝（东、西6宫）。
从天安门至端门，是一段狭长的前庭，象征“登天”之道。一出端门，空间骤然开阔，未入天庭，先给人以“登琼楼玉宇，叩天上宫阙”的印象。进午门即进入中路。前行，地势渐高，弯弯金水河东西蜿蜒，若天宫之银河。过金水桥，进太和门，好像越天桥步入天庭。穿过天安门也就进入了皇城。皇城是皇家宗庙、社稷和禁苑所在，是明、清两朝皇帝举行大典、登基、大婚、册立皇后、公布进士黄榜、派将出征，以及每岁春节、冬至或皇帝生日举行盛宴等的朝会场所。太和殿是故宫中心建筑之首，是故宫内最壮观，也是国内规模最大的木结构殿宇。
两宫间的交泰殿，喻“阴阳交泰，万世昌隆”之意。乾清宫是清康熙、雍正皇帝的寝所。坤宁宫为明、清两朝皇后所居之中宫。宫的东暖阁曾作过清顺治、康熙、同治、光绪4帝的洞房，目前还按原样保存着光绪帝大婚时的陈设布置。
御花园，原名宫内苑，具有浓郁的皇家苑囿特色。细观园内的蜿蜒石径，均用五色石子铺成花鸟虫兽、历史人物掌故、民间传说以及象征博古、吉祥等内蕴的各种图案共720幅。园内有座太湖石叠砌的假山，名堆秀山，上筑御景亭。
储秀宫，是清朝同治、光绪年间垂帘听政达40余年之久的“老佛爷”——慈禧太后久居之宫。储秀宫庭院由储秀宫及宫前的储秀门组成。
长春宫，是一座与储秀宫同等规模的宫院。慈禧也住过，宫前的长春门被她改名为体元殿。体元殿后有戏台。
养心殿，是雍正之后各个皇帝的寝所。殿西间因乾隆帝曾将王羲之的《快雪时晴帖》、其子王献之的《中秋帖》和其侄王珣的《伯远帖》这3件稀世墨宝收藏于此，因而将其改名“三希堂”。至今仍按原样陈设。
皇极殿，是一处自成体系的宫廷建筑群，是乾隆帝快60岁时，准备将来坐满60年皇位后当太上皇而建的宫殿。目前这里辟有许多陈列馆，陈列着文物艺术珍品。
钟表馆，辟于奉先殿。馆内陈列有清朝及西洋各国制造的钟表和大自鸣钟、铜壶滴漏等。
九龙壁，作为皇极门的照壁，其两壁各有用七彩琉璃砌成的9条蟠龙。
珍宝馆，设于皇极殿。馆内展出金银珠宝、翡翠玉石、珊瑚玛瑙等工艺珍品。
绘画陈列馆、铭刻陈列馆，分别设于皇极殿两侧的西庑、东庑。明清家具展馆设于养性殿及其北面的乐寿堂、颐和轩。
宁寿宫花园，俗称乾隆花园，是乾隆当太上皇时养老休憩之所。其景可用“秀、雅、奇、精、巧”5字概括，既有宫廷富贵气派，又富江南园林秀、巧、雅之风韵。
神武门，紫禁城后门为神武门，门楼建于10余米高的红色城台上，面阔5间，重檐庑殿顶。
曲阜孔庙
曲阜孔庙是我国规模最大的文庙，前后共9进院落，与北京的故宫、河北承德的避暑山庄被列为我国三大古建筑群之一。进入镌有“万仞宫墙”4字的古城门，穿过“金声玉振”牌坊即至孔庙大门——棂星门。进棂星门，穿“太和元气”坊、“至圣庙”坊至圣时门，过壁水桥，穿宏道门、大中门、同文门至奎文阁、十三御碑亭而至大成门前。
大成门前有十三御碑亭，它是金、元、清三代帝王为保护唐宋以来祭孔、修庙石碑而建。十三亭均为正方形木结构亭，重檐八角，彩绘斗拱，黄瓦朱甍。这里共有石碑53座，凡御碑均以赑屃为座。大成门取孟子“孔子之谓集大成”语意，门面五间，黄瓦飞檐，彩绘斗拱，下有石雕须弥座台基。门前后台阶中央均为浮雕龙陛，檐下有龙柱12根。旧时此门只在行祭孔大典时才开启，平时只能从旁门出入。杏坛位于大成殿前甬道正中。《庄子·渔父》载：“孔子游乎缁帷之林，休坐乎杏坛之上，弟子读书，孔子弦歌鼓琴。”杏坛就是孔子弦歌鼓琴、教习弟子之所。大成殿是孔庙主殿，为当年祭孔场所。唐代称其为文宣王殿，宋徽宗尊崇孔子“集古圣先贤之大成”，乃更名为大成殿，并御赐匾额。殿开9间，重檐9脊，黄瓦朱甍，巍峨宏丽。殿周的28根擎檐石柱均用整块巨石雕成，其中前廊上的10根石柱浮雕有云龙戏珠图案，俗称蟠龙柱，是石雕艺术珍品。殿前露台宽敞，旧时祭孔乐舞即行于此。东路的故宅井旁有一堵墙壁，壁前石碑上勒“鲁壁”两字。史书记载，秦始皇焚书时，孔子九代孙孔鲋将《论语》《孝经》《尚书》等儒家经典简册藏于墙壁中，得以幸免。
汉景帝时，鲁恭王刘余扩建宫室苑囿，拆毁了孔子故宅，在墙壁内发现了这批简册，称《古文经书》，亦即所谓鲁壁藏书。为纪念此事，后人在院中另砌一壁，称“鲁壁”。
避暑山庄
避暑山庄又称热河行宫、承德离宫，位于承德市区北部武烈河西岸。始建于清康熙年间，完工于乾隆年间后期，历时近90年。自康熙始，历代清帝来此避暑，金秋自此地去木兰狩猎场狩猎已成惯例。避暑山庄是我国现存最大的皇家宫苑园林，占地560公顷。山庄外围，依山势起伏筑有10公里长的宏伟宫墙。宫墙宛若游龙，其长度居众离宫或御苑之首，是避暑山庄6个“最”之一。避暑山庄集宫殿、园林、山峦、草原于一身，为国内皇家宫苑园林孤例，被誉为中国园林艺术的博物馆。避暑山庄的风格与颐和园迥然不同。它充分利用了山谷盆地多式多样的自然形势，依山傍水而又灵巧地布置着众多朴素淡雅的各式建筑群，其屋顶一律盖以灰瓦。苑景依势而置，运用传统的造园手法，集古代南北园林之粹，并吸收了少数民族许多景观的格调。园景内衬山峦和草原，外借磬锤峰、罗汉山映托。金碧辉煌、雄伟壮观的外八庙，散布于山庄外围，若众星之拱月。避暑山庄寓此境围之中，既显宁静恬雅，又不失庄重肃穆。避暑山庄分宫殿区和苑景区两大部分。宫殿区包括正宫、松鹤斋、万壑松风、东宫（已毁，仅存卷阿胜境）4组宫殿建筑，主体建筑是正宫。
长城
八达岭长城
长城作为中华民族之魂、人类文明纪念碑，已被列为世界八大奇迹之一，成为当今世界人人向往之地。早在公元前5世纪春秋战国时期，燕、赵、魏、秦等诸侯国都已各自修筑了长城，以御外敌。秦始皇统一中国后，将各诸侯国所筑的长城连接起来，并加以大规模扩建。
之后，历代对长城均有所修建，至明代更进行了大规模扩修、加固和延长。今天看到的东起山海关西迄嘉峪关的万里长城，直到明代才最后完成，堪称世界上最长的防御城墙。明长城大体分为3道，自外至内分别称外边（大边）、内边（二边）、内三关。八达岭长城，属内边中的一小段。从距北京城西北44公里的昌平县南口镇西北行，有一条长20公里名叫关沟的深山峡谷通往八达岭。关沟一带两山屏列。
10世纪后，关沟成为北京至塞外的通衢大道。明代于关沟设4重关隘，从南至北依次为南口、居庸关、上关（已废）、八达岭。位于北京城西北郊延庆县境的八达岭，是燕山余脉军都山的一座。海拔逾千米，居高临下，雄踞要津，自古有“路从此分”、“四通八达”之说。这也是八达岭之名的由来。这里山峦重叠，形势险要。它作为居庸关的前哨和锁钥，享有“居庸之险不在关，而在八达岭”之说。八达岭关城建成口字形，开东、西城门。八达岭长城自关城西门城楼向两侧延展。
这段长城依山而筑，气势磅礴，堪称万里长城之代表作。其城墙一律用巨大城砖砌筑，墙基全用千余公斤重的花岗条石砌成，上筑马道，宽可容5马并驰。城墙外侧的垛墙上建有许多垛口，垛口上部有了望孔，下部有射眼孔，稍向下倾，既利于射敌，又可御敌箭于墙外。城墙每隔三五百米设敌台或敌楼一座。
敌台突出一部分于墙外，敌若来攻，守军不仅能从正面，而且能从敌台侧面射敌。敌楼骑墙而筑，高出城墙之上，楼上有了望孔和射眼，楼下住守城兵丁和存放兵器。
为了防御需要，于山脊高地、城墙转角或地势险要处加筑有堡垒式城台。
在没有机械全凭手工作业的古代，能在崇山峻岭之上完成这样宏伟、艰巨的防御工程，确实是人间奇迹。八达岭长城南、北段可分别登至南四楼、北四楼，登南四楼还能望到官厅水库。登八达岭长城远眺，会有“塞外关内两重天”之感，其四季风光均有诱人之处。
山海关
位于北戴河东近40公里，因关在山与海之间而得名。此关北依燕山，南临渤海，地势险要，扼东北与华北间咽喉要冲，历来为兵家必争之地，向有“两京锁钥无双地，万里长城第一关”之说。山海关是万里长城东端起点。
山海关的主要景点有：燕塞湖，是石河上的水库，兼有漓江秀色和长江三峡的壮丽景致。乘艇游于湖上，有“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”之感。
姜女庙，位于山海关城东6.5公里望夫村后的凤凰山丘上，登108级石阶抵庙门。
天下第一关，建在山海关城镇东门平台之上，楼身两层，关楼上悬明代著名书法家萧显所书“天下第一关”匾额。
嘉峪关
嘉峪关城楼扼河西走廊咽喉，左右有龙首山、马鬃山屏障，城关两翼城墙横穿戈壁沙漠与两山相连，城正面面对祁连山，城楼巍巍高踞。登楼远望，长城游弋于茫茫戈壁滩中，瀚海金波与南山积雪尽收眼底，使人联想到历代在此的鏖战，进入“秦时明月汉时关”的诗境。
民族英雄林则徐因在鸦片战争中抗英而被贬谪新疆路过此关时，也写下了“严关百尺界天西，万里征人驻马蹄”的诗句。
三大石窟
敦煌石窟
敦煌是我国古代艺术的宝库。莫高窟，又称千佛洞。位于敦煌城东南25公里的大泉沟东岸，介于三危山和鸣沙山之间。窟上下5层，高低错落，鳞次栉比，南北长达1600米。窟始凿于前秦建元二年（366）。至唐武则天时，已有窟室千余龛。现尚保存北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元各代壁画和塑像的洞窟492个，计有壁画45000多平方米、彩塑3000余尊、唐宋木构建筑5座等。窟内造像均为泥质彩塑，有单身像，有群像，最大者高33米，小者仅10厘米，大多以夸张手法表现佛、菩萨、弟子、天王、力士等人物性格。莫高窟是我国现存规模最大、内容最丰富的石窟艺术宝库。这颗由建筑、绘画、雕塑艺术综合组成的丝路明珠，举世无双。
云冈石窟
云冈石窟位于大同市西16公里的武周山南麓。石窟于北魏时开始凿建，历时数十年。云冈石窟以石雕造像气势雄伟、丰采多姿见长，是名扬海内外的艺术宝库。云冈石窟现存洞窟53个，造像51000余尊。现已将洞窟从东至西按顺序编号，中部的第5、6窟和第9~13窟、第16~20窟，囊括了云冈石窟的精华。第5、6窟连成一座双窟，窟前建有琉璃瓦顶5间四层木结构楼阁。第5窟内中央佛高17米，为云冈石窟众佛之最，外貌经唐代泥塑重妆；窟四壁满雕佛龛造像；拱门两侧，雕有两佛对坐于菩提树下，顶部浮雕飞天，线条优美。第6窟内中央雕方形两层塔柱，高16米；下层四面雕佛像；上层4角各雕9层出檐小塔驮于象背。其余各壁满布雕佛、菩萨、罗汉、飞天等造像；窟顶刻有33天诸神及各种骑乘；窟中还刻有释迦牟尼从诞生到成佛的故事。此窟规模之宏伟、雕饰之华丽、技法之娴巧，堪为云冈诸窟之萃。第9~13窟因清代曾施以彩绘而获有五华洞之名，洞中雕像以造型丰富多彩见长，为研究艺术、历史、书法、音乐、建筑等的形象资料。第16~20窟是由北魏高僧昙曜主持开凿的，是云冈开凿最早、气魄最大的窟群。其中的第19窟主像释迦牟尼坐像，高16.7米，为云冈石佛第二大像（仅次于第5窟中央坐佛）。第20窟主佛为释迦牟尼露天结跏趺坐坐像，高13.7米，两肩宽厚，面貌丰腴、慈祥而庄重，服饰华丽，是云冈石窟的艺术代表作。
龙门石窟
龙门以山水取胜，更以石窟流芳。龙门石窟长达1公里余，有窟龛2000多个、大小造像9.7万余尊、佛塔40许、造像题记和碑碣3600多座。龙门石窟精品集中在西北。北端第一大洞是潜溪寺，洞窟佛像雕刻手法表现了初唐风格。宾阳洞北、中、南3洞并列，历经250年建成，代表了北魏不同年代的风格。
宾阳中洞是龙门北魏石窟中最富丽堂皇的一个佛洞，洞内有11尊大佛像，主佛释迦牟尼高8.4米。洞壁两侧有4幅（层）大型浮雕，其中（自下而上）第3层北边的《皇帝礼佛图》和南边的《皇后礼佛图》合称《帝后礼佛图》，堪称雕刻极品。可惜这些极品被人凿盗，现分别藏于美国纽约大都会艺术博物馆及堪萨斯城纳尔逊艺术馆。洞外右侧有唐代大书法家褚遂良碑。
莲花洞主佛为释迦牟尼像，旁有大型浮雕飞天。其洞顶刻有一朵精美的大莲花，故名。万佛洞内两侧刻有15000多个小佛。其洞顶原有几个飞天造型，还有雄狮一对，但全被帝国主义分子盗走。奉先寺是龙门最大的露天佛龛，也是唐代雕塑艺术的代表作。主佛卢舍那佛通高17.14米，南北洞壁各刻一弟子、一菩萨、一天王、一力士像，是龙门石窟中最大、最美的一组艺术群雕。药方洞因洞内刻有140多个古药方而得名。
古阳洞呈马蹄形，是龙门开凿最早的一个洞龛。洞南北两壁上的3层佛龛是精巧的雕刻品，著名的“龙门二十品”，此洞就占其十九。石窟寺中雕有两幅礼佛图。自从宾阳洞的礼佛被盗走后，这两幅算是最完整的了。东北南头的洞窟有凿于唐代的看经寺、大万五佛洞等。
三大名楼
黄鹤楼
