成怀珠第一次见到席先生的时候，席先生正在讲课。
他坐在一只方凳上，戴一付石头花镜，口音带了方言，慢腾腾的讲一首唐诗。一件黑色粗布大衫，前襟上落了点点滴滴的粉末儿，山羊胡须抵着书本。他抬头看见成家父子，依旧讲解诗意。
成立志拿了一张鹿皮，放上了窗台。
听着背后的读书声，成怀珠问，他就是席先生呵？
他也没读过洋学，跟着老子的砚洼儿，硬是磨出了一个先生。成立志嘿笑说，看他那教书的模样儿，活脱又一个老席先生，连那手势儿，都不差分亳。那一肚子的学问呵，都给了他。学养人品骨气，找不出第二。
成怀珠不响。
席先生忙哩，他是校长。成立志说，曹掌柜说了，啥时候去他啥时候安排，席先生闲了去，忙了不跟着去。人家曹掌柜，那是一个厚道人，进了银号咱要给人家脸上添金，那也是为席先生争脸面。
晓得。成怀珠说，这就去见曹掌柜呵？
日头离晌午，还有一柞高了，正是时候。成立志说，席先生不是随便作保的人呵，不三不四他不作保。
一入街口儿，成怀珠突然站住了。
你这是又演哪一出呵？成立志问，走呵。
席先生不是校长嘛，干脆，银号不去了，我跟他教学去。成怀珠说，求那曹老板，不如回头求席先生。
大爷，吃错药了。成立志着急说，糊涂！路都踩好了，你还回甚头呵？席先生是校长，可他兜兜里没有大花脸。不管多少大花脸，都是县党部发，想当老师呵，那得先问县党部，人家答应不答应。
求席先生去说。成怀珠说，他是校长，说上话了。
你当人人都能跟县党部说上话呵？成立志摇头说，席先生那校长，是戏楼上的官儿，他不肯给人家说，县党部的老爷们，也不肯答应。
半天，成怀珠挪了步子。
进了日裕恒，成立志揖手儿，冲伙计说，大朝奉，掌柜的在家嘛？
伙计隔着柜台仔细，问你是谁呵？
大朝奉，您贵人忘事儿。成立志笑说，那天是席先生领了我来，掌柜的又送席先生出来。掌柜的安排来见他。
我想起来了，席先生是来过，有那么档子事儿。伙计说，掌柜的堂屋里算账呢，你等着，我回掌柜的话儿。
大朝奉，谢您了。成立志揖手笑说。
日裕恒三间街房，一个账房抱着桌子上的算盘，一个伙计荷称杆儿，柜台外头一个买杂面的女人。还有两伙计守称杆儿。
曹文宪从后门进来了，眼睛盯住成怀珠。虽是脱了学生装，却透着一股书生气，与县城的年轻人截然不同。
曹掌柜，给您添麻烦。成立志揖手哈笑，席先生上课呢，我带了娃来。这是娃。不懂事儿，您多指教。给您添麻烦。
曹文宪踱出来，看着成怀珠问，叫啥名字？
成怀珠，曹老板好。
这年头，谋一份差使不容易。曹文宪说，说是席先生的面子，不如说是我老师的面子。银号顶重要的是守规矩，无规矩不成方圆，行有行规，你在太原读过书，懂这些道理。那是一个有前程的地儿。
成怀珠说，曹老板，我懂。
娃听话，他守规矩。成立志说，曹掌柜赏给他一碗饭吃，知恩图报，他忘不了您的大恩大德哩。
曹文宪说，懂事就好。不守规矩，不管你读过多少书，那也是白搭。乱了方圆，这一行当的生意，还怎么干呵？
掌柜叮嘱的，都记住了？成立志小心翼翼的问。
记住了。成怀珠回答。
塬上没啥金贵东西，新熟了一张皮子，拿不出手，谢好您。成立志褡裢里掏出皮子，又说，虎皮豹皮您也不希罕，礼轻了。
曹文宪接了皮子，翻看说，好鹿皮，上等货。山里的鹿，也不容易打了。那我就不客气了。收了。
成立志看着曹文宪，随手把那张鹿皮撂在柜台上，心里咯噔一下。陪了笑说，是五鹿山里的货，最好的鹿皮了。一年也就三二十张，进山三五天，打一头鹿也不容易。天凉了，垫太师椅上，暖和。
跟我走吧。曹文宪说着，一步迈到当街去。
银号的字号叫信誉诚，一块五尺见方的黑漆金字牌子，也在这条街上，距离曹记日裕恒粮行，三五十丈的样子。一样三间街房，门坎内的摆设大不同，七尺高的柜台，挨屋脊立着栅栏。下面留有两个半圆的洞口儿，外面的人看不见里面的情景，里面的人俯视外面一目了然。那无处不在的钱庄当铺的阴影，令目睹过太原银行业的成立志，或多或少失望了。至少蒲县的银号，还停留在前清的模式。
曹文宪敲着栅栏说，叫你们经理。
哟，曹爷，您稍等。
栅栏背后的伙计，探头探脑的回答。
官商合办后，蒲县仅此一家银号。曹文宪说，另外还有两家当铺，都是惨淡经营，撑不太久。信誉诚银号，主要是官方注资。
曹掌柜，您受累了。成立志说，俗话说靠了官家好吃粮，就是这个理儿。瞧这铺面儿，多大的排场呵。
曹文选从暗门出来，看着他们说，哥，这就来了。
文选，昨儿席先生介绍的，就是他们。曹文宪指着成怀珠说，叫啥呵？
成怀珠。
曹文选打量成怀珠问，听说你从太原读书回来？
回塬上快两月了。成立志回道，正读高中二年级，娃小哩，不懂事儿，曹经理，您多担待，多管教。
会算盘嘛？曹文选又问。
会。成怀珠回答。
怎么会呵？曹文选说。
读高小时候，娃就打算盘，跟着古县开杂行的李先生，学会了狮子滚绣球。成立志笑说，不信您拿算盘试试他。
你留下吧，半年试用期，一月两张大花脸。曹文选说，过了试用期还用你，一月一张大红袍。这银号里不白管饭，也不白给票子，你要守规矩。坏了规矩，卷铺盖走人。
明白了。成怀珠说。
明白了好。曹文选冲栅栏里喊，二掌柜，领他进去，安排活儿。
暗门里踱出一个中年人，冲成怀珠招手儿，说娃，进来。
成怀珠看着父亲不动。成怀珠说跟去吧，听掌柜的话，做事勤快了。
成怀珠拎了包裹，走到门口儿，又回头看。成立志扬手儿说，记住安排你的话，少说话多干活。去吧。
那背影突然藏了去，一记哐啷的门声，成立志心底泛起苦涩，褡裢又掏出一张皮子，双手呈上说，曹经理，谢您了。乡下没啥金贵，个自熟的皮子，算是娃孝敬您的。往后您就当是个自娃，该咋管教咋管教。
你会说话。曹文选说，这皮子我收下。城里混一碗饭吃不容易，规矩坏大了，卷铺盖事小，警察局还拘人呢。银号是官商合办，不是从前的私营。
曹经理，娃本分，他守规矩。成立志笑说。
我那边还忙，走了。曹文宪一面说，一面往外走。
曹文选伸手拽住了，说晌午了，不走。咱哥俩去晋华楼，有日子没在一块了。喝酒其次，商量官商合办的事儿。
曹文宪说，那就去晋华楼。成老哥，一块儿去吧。
我就告饶了。成立志揖手，说，娃交给你们我放心，玉不雕不成器，万事都从一个苦字开头。谢二位了。
曹文宪曹文选，说笑着出了银号。
成立志蹲下身，从贴身的兜袋里，掏出一张大花脸纂在手心里。掂了脚尖儿，扒了柜台望里瞅。叫道怀珠。
成怀珠扶了栅栏不响。
爹走了。成立志眼巴巴的说，看好个自，那吃苦受累委屈，都不算啥。咱是穷人，人家还给一张大花脸呢。这营生不比读书，勤快还不够，心里放亮堂了。拿好了，饿了呵，外面买一个馍吃。
换了手，成怀珠蓦牢了那张大花脸。
走了。
望着父亲踯躅去的背影，他突然问，爹，你啥时候还来。
他没有听到父亲的回答，只在门坎儿一个回头，没了踪影。
头一天，成怀珠只誊抄了一本旧账薄。蝇头小楷，慢的赛蜗牛爬。银号不仅存货，还发行银票。那本账薄上，都是发出的银票底账。其实信誉诚跟平遥祁县的票号差远了，官商合办也不足一万大洋。平遥祁县百万千万的票号，也走到了历史的末路，信誉诚在日暮后的旧金融业，效仿陈旧的票号，又能走多远。
二掌柜姓刘，他不是银台的二掌柜，是纸烟坊的二掌柜。银台管存货的人，都是曹文选的家人或亲戚。极少有存储的客户，借贷的人也少，多半是穷途末路的人。约定期限和利息，拿了回契抵押。银号里养了几个练武的人，专职讨要本息。也可以动用警察局，抓了关局子里去。放贷收息养着信誉诚，银号的主要财源是烟土纸烟，以及赌局大烟馆。那些有积蓄的地主，大红袍藏在窑里，也不肯存到信誉诚生息。
刘掌柜只在闲时，偶尔来银台帮忙。在纸烟坊里专职负责收烟草，套了车马四乡收购，空车去满车回。过了烟草的季节，炕房里烤烟草，切烟丝卷纸烟。有两种出售形式，一种纸包，另外一种散烟。草纸烟盒很简陋，效仿老刀炮台美人等牌子的图案。不是印刷，是刻在木版上，类似染年画。美人不分鼻眼儿，套色模糊，湿手摸去掉色儿。也分等级，但价级差不多。蒲县惟独信誉诚专营，外面的纸烟来不到蒲县。烟民们品尝不到，正宗的老刀炮台美人。
那天刘掌柜是来支收购烟草的大花脸，四乡收烟草的一拨人，就他还识几个字，缺明细帐，缺账房。刘掌柜也没领走账房，银台的大掌柜抓一现差，成怀珠誊写了一天账薄儿，灯芯里跳出灯花了，刘掌柜把他领走了。
纸烟坊在大东关最繁华的地段，四间门面，两间卖纸烟，两间通道。和北方惯见的铺子一样，前铺后坊。进去又分前后院，前院一半烟局一半赌局，烟局是一遛儿通炕，枕头一侧放小八仙桌，上面摆放烟枪美孚灯的烟具，茶碗茶壶。客人在柜上交了钱，伙计会引你上炕，把填好烟土的烟枪递给你，之后取下玻璃罩儿，划燃洋火点亮美孚灯。客人便抱了烟枪，吞云吐雾了。
烟局里少动静，最多是瘾后或未过把瘾的一声叹息。因为那神仙似的舒坦，足以令他们迷醉了，满足了。赌局动静大了，骂娘争吵外，还会撕打。输光了大花脸的赌徒，连女人性命都押上。
后院是纸烟坊，竖起一座一丈见方，两丈多高，土垒的烤烟房。切丝泡制卷烟包装，统共二十多个人。乡下人极少抽纸烟，他们称这种烟叫洋烟。习惯抽旱烟，地头上种几棵，烟囱旁边烤出来，细细的揉碎了，装进烟荷包，填充了烟锅儿，咂嘴巴儿，又辣又有劲儿。抽洋烟的多半是地主，或公署公所当差的人。
刘掌柜领成怀珠进了作坊，站在那儿看了半天，干活的人也看他。一屋子的烟味儿，呛的他咳嗽。伸手捂了鼻子。
两月的烟叶季节，眼跟前塬上的烟叶，收差不多了。刘掌柜说，你就当两月的账房先生，两月后计工计烟数，也干活。这作坊里的活呵，烤烟切丝泡制卷烟包装，他们都会。你跟他们一样，全都会了。
成怀珠异样的问，不在银号里呵？
曹经理安排你干啥，你干啥。刘掌柜说，还有几句话交待你，前院的烟局赌局，跟后院的纸烟坊两码子事儿，不用你管，也不用你问，都有管事儿的掌柜。你管去吹一泡儿，抱了烟枪睡觉，也管赌一把，撞大运。少看少说话，出了人命事儿，有警察局呢，跟你没瓜葛，你也别往里头掺和。
成怀珠说，刘掌柜，我明白了。
你还是糊涂点好，睁开眼窝子，啥都看不见。刘掌柜说，跟我走。这事儿还没交待完呢。抽烟嘛？
不会。成怀珠说。
那最好。刘掌柜说，东家忌讳。学会了抽烟，鬼也看不住你偷吃，那你就得挪地儿，回塬上抽旱烟去。
推开一间房门，刘掌柜探头，又缩回了脖子，摇头说这间就是账房，有时间没进人了，你收拾吧。有桌子有板凳，那些老账簿都在抽屉里呢。找几本空白账簿，写上日期，明儿用上了。老账簿以后再交给你。
成怀珠进去，铺盖撂床上，看着门坎外的刘掌柜说，刘掌柜，您进屋歇会儿。行里的规矩，仔细说。
我可不敢进去。刘掌柜怵头说，你是不知道，那老账房五伏天死的，瘦剩下两张皮了，怀里还抱着那杆老烟枪。
他咋死了？成怀珠低头看那张床。
老烟鬼呵。迷上这口的，没一个好死的。刘掌柜蹙眉说，你说这赵老头，喝啥迷魂汤了，也算是一个不大不小的地主，听他闲话说，两千多亩田地，先是抽光了田地，又卖了小老婆再卖正房，这万贯家财，跟了烟飘走了。
他怎么来纸烟坊了？成怀珠问。
走投无路了呵。刘掌柜说，他读过几年私塾，字写的也不累。赊欠烟局的账，东家就用了他。吃饱了饭，还是戒不掉那一口。死了干净呵，这世上的事儿，好比人在江湖，那是由不得个自的。
望着刘掌柜的背影，成怀珠突然颤栗一下。
不管是粮行或银号，成怀珠都是在父辈传统旧观念的引领下，无奈的选择。他不愿让父亲失望，同样有担当家庭生活的责任。那原本失落的心境，在这间潮湿充满死亡气息的房子，终是迸发出来，汪出一眼的泪花。
桌子上落满了尘土，砚台有淹死的蚊虫，与干去的墨汁，凝结在池内。艳阳透过窗户洒进来，光线里有浮扬的尘埃，和脆去的窗纸，迎风张扬的痕迹。他拿了一块布，用力掸去尘土，那浅飞在桌面上的尘土，迎面扑来迷了双眼。他仔细打扫房间里每一处灰尘，似是抹掉那烟鬼留下的痕迹。但那老烟鬼的影子，浮扬在尘埃里似是不散的阴魂，抱住烟枪不肯离去。成怀珠沮丧的怔在那儿，听着那尘埃的咳嗽声叹息声，手里的扫帚，猝然丢落在地上。噫想那烟鬼是什么模样。
夕阳终于在窗纸上，黯暗去。
刘掌柜鬼魅似的，突然在门坎儿出现。
开饭了。
成怀珠拍打着手上的尘土，跟了出来。那站在灯辉里的模样，土头土脑似一个玩土的孩子。递给他饭碗的老头儿，挤巴眼儿笑了。随了那笑声骤起的哄笑，令他尴尬地跟了傻笑。他们笑什么？
找见那个老烟鬼了？刘掌柜问。
没有呵。成怀珠说，他不是死了嘛？
是死了，阴魂不散呵。一个老头儿，喝着糊糊说，夏天那场连阴雨，半夜里哦还听见他哭呢。断断续续的，凄惶。
真的呵？成怀珠问。
诓你，哦是你大爷。那老头吃笑说，你在塬上没听过鬼故事呵？老烟鬼就是那善鬼，不害人。活着时候，善良。
谁也没敢进那屋，你是头一个。刘掌柜说，赃吧？
成怀珠点头，往灯影里蹭。脊梁冒凉气，不敢回头往黑暗里看。心里打着鼓点儿，那老烟鬼不会跟了来吧？
你说一个有吃有喝，两个女人伺候的地主，为甚吹烟泡呵？那老头又说，舒坦日子不过，非要抽一个家破人亡，末了，也吞了烟土死。值嘛？
他回不了头。刘掌柜说，你沾上了，也回不了头。妻离子散他不后悔呵？牙掉了往肚子里咽。没办法。
这沾了烟土的人呵，跟活鬼差不多，人见人怕。老头儿说，人活着是没意思，还是那烟土里的世界好！
好比那飞蛾扑火，明知是死，也往火里钻。刘掌柜说，那蛾子看见了光亮，那吞云吐雾里，他们看见了甚？
你去试一回，就知道了。老头嘿笑说，就怕有去的路，没了回来的道。
老不死的。刘掌柜丢下饭碗骂。
灯影里没了声响，二十几个人埋头吃饭。
早歇了吧。刘掌柜一面往外走，抹嘴儿丢下了话。成先生，明儿早起，带了文房克城收烟草去。屋里的烟叶，日头出来晾出去。
人堆里有人哼声儿。
