“大将军，您不能这么拿末将开涮啊，又要马儿跑，又要马儿不吃草——我这匹马儿看着挺肥，您这么折腾我，也要掉膘的！”江寒血一脸愁容的站在苏常胜面前诉苦，哭丧着脸，眉毛都快皱成个“川”字了。
苏常胜没好气的看着他：“你的眉毛紧些，再紧些……我倒想看看你能装成什么熊样。你若能挤出两滴眼泪来，我就答应了你的要求，如何？”
江寒血扑哧一声笑了：“大将军说笑了！不是卑职有意为难，实在是没有办法啊——这几年陷阵营每年都要招兵，将附近的好种子都选光了，剩下些歪瓜裂枣的，别说我了，连您都看不上……不不不，卑职绝没有本分轻视将军之意，我这么搞，也是想为将军建一支雄兵，免得坠了常胜将军的威风。到时候打下几场硬仗，立个大功，也不枉将军的一番栽培。”
“你的意思是，最好本将军把自己的亲兵也都全部拉出来站成一排，让你逐个挑选，好的你都拿去，剩下的瞧不上眼的，就丢回给我？”
“如此甚好……卑职也不是这个意思，我在这里开出条件，愿来则来，不愿来拉到，双方你情我愿，这不算欺负人吧？”
堂堂大将军的亲兵你也敢惦记——你是没欺负别人，可你欺负我了！苏常胜看着他嬉皮笑脸的模样，恨不得踢他屁股一脚才好。早知道这是个刺头，可没先到他刺头到了这个地步，活脱脱一块滚刀肉！
“要招兵，只能从营外招，大营原有兵制不能打乱，别的还好说，这个没得商量！”苏常胜断然否决了他的念头：“你小子揣着明白装糊涂，张大嘴巴漫天要价，不就是等着就地还钱？有什么要求说吧，能高抬贵手的地方，我自会网开一面。”
江寒血笑得很灿烂，一点没有沮丧的意思：“大将军这么说，卑职再客套就却之不恭了。我打算建一支骑兵，马匹由我掏钱购买，但铠甲、弓弩和马槊，我却搞不来，还需大将军赏赐。”
“你小子还想要骑兵？”苏常胜惊异地看着他：“我整个西北大营十万人马，能配的骑兵也不过五千之数，你小子胃口不小！正好过段时间朝廷有一批新的军备运来，只要你真的能给我建起一支骑兵来，我咬咬牙，拨给你一批骑兵兵甲！”
“一言为定！到时候，将军可不能拿皮甲、藤甲来蒙我，我要一色儿的耀日甲，最好能再给我一批马甲，我送将军一支重骑兵！”
苏常胜忍无可忍，抬起的右脚终于结结实实的印在了他的屁股上：“做你的千秋大梦！你当我这西北大营是那送亲的龙武卫，生来富贵惯了，流汗都能流出一身油来？耀日甲全部由百炼精钢锻打而成，一副甲造价三十多两银子，我整个大营只有五品以上的都尉才可以穿戴，连轻甲都是我勒紧裤腰带省给你的！你若嫌差，自己想办法搞好的去，我正好省了！”
江寒血赶紧赔笑道：“你看你看，将军小气了吧，卑职不知缘由，多有失言，将军怎么能和我一般见识。那耀日甲我穿过，感觉挺结实，如今没有就没有吧，轻甲也对付着用。”
接下来的几日中，江寒血果然不在大营中挖墙脚了，又从敦煌城的普通民壮中招集了四百来人，连同他属下原本的一百多人，凑齐了五百多人的队伍。
江寒血将这五百多人分成八个旅，每个旅七十人左右，由张无忌、李慈、郭豹、周黑、陈秀、牛大力、王大胆、杨恭谨等八名亲信各领一旅，给他们带上了八品旅帅的帽子，过两日又从苏常胜那里讨来了任命状，名正言顺的加上了宣节校尉的头衔。杨恭谨在龙武卫的时候就是八品的校尉，如今从西北大营从小兵做起，原本想着花几年的时间慢慢向上爬，没想到才半个月就“官复原职”，非常高兴。
接下来的日子里，新兵就要开始正式训练了。可江寒血等人只懂武艺，不懂兵阵，自己还是新兵，如何操练别人？杨恭谨虽然参军多年，但也只算个“军中讼棍”，对行军布阵的东西一窍不通，于是江寒血只有去苏常胜那里讨来两名教官，一边协助自己训练，一边自己也偷师学些基本常识。苏常胜知道他的斤两，也不在这上面为难他，拨给他十名从军多年，军事知识过硬的教官，细心教导。
新兵士卒训练，先是从最基本的队列操练做起，先学会简单的旗语，学会排列各种阵型。从最简单的方圆阵、长蛇阵，到变化丰富、配合紧密的偃月阵、鱼鳞阵，再到机动性强，对士卒要求很高的锥形阵、八卦阵等，都要逐一演习，慢慢精通。在士卒经过一个月的阵法训练，掌握了一些最基本的阵法规则，并初步具备了一定协作能力之后，又要教习各种兵器的使用方法。
军中的制式兵器有横刀、朴刀、马槊、步槊、骑弓、战斧、盾牌等十几种，军队里对士卒武艺的要求，和江湖上的打斗大不一样，只强调一些基本的武器使用方法，比如用马槊七法：端、挑、戳、刺、扫、点、收，横刀五诀劈、抽、削、翻、挡，等等。士卒在战阵中使用兵器，无需考虑左右两侧和后方的情况，只用与身边的战友做好配合，便能发挥最大的杀伤力。便如同当日江寒血创营，被刺得满身斑点一样，论武艺，这二十个兵士加在一块儿也绝不是他的对手，可只要配合得当，却能发挥出数倍的威力来。
这几日下来，江寒血也没有闲着，一方面要跟新入伍的军士共同学习一些最起码的军事知识，另一方面，每日黎明和黄昏，他都要为自己加练半个时辰，在靶场边拉弓射箭，演练射艺。
上次江寒血等人和虎贲营的洪大海发生冲突之后，双方一直不和。张无忌、杨恭谨等人最近新升了八品的校尉，走在路上难免有些趾高气昂，更让大营许多军官看不过眼。一日，杨恭谨不知为何事，又与洪大海发生了冲突，这次双方倒是没动手，之约定去射箭场比试射艺一决高下。
五十步的靶子，洪大海连珠手法射了十箭，箭箭上靶，其中有七箭命中红心，只有两箭稍差，但也相差不远；杨恭谨也射了十箭，倒有七箭脱靶，剩下的三箭里面只有一箭擦着红心的边，估计也是蒙上去的。江寒血大怒，亲自上场再比，结果只射了五箭，就羞得不敢再拉弓了：两箭飞上了天，飞得没了影，两箭射得太低，结果射到了地上，最后一箭倒是能找着踪迹，但是距离靶子歪了好几丈，差点把一旁看热闹的韩让射了个穿心凉。
这事被江寒血视为奇耻大辱，听说虎贲营的王昇弓箭了得，便整日缠着他讨教射箭要领，王昇手把手教了他两日，以后江寒血便自己早晚练习射箭。好在江寒血臂力十足，一石力的硬弓，别人拉上十来次便会手臂酸胀，难以为继，他连着半个时辰射半个时辰也无大碍。弓箭之道，除了悟性之外，更注重一个勤字，如此这般苦练了一个月，虽然不能算是神箭手，但射出的箭支，基本上都能上靶了，十箭之中大概能有三、四支箭能够命中碗口大小的红心。
他的这番苦练，断头军的士兵看在眼里，也倍受鼓舞。在他的带动下，加上断头军的伙食好、军饷足，兵士们吃饱了肚子，塞满了腰包，操练起来都给外卖力，比同期入伍的其他兵士都要强上一个档次，一个多月下来，学会了许多用来传令的旗语，方圆阵操练得有模有样，站成阵型，一起举起木杆戳刺的姿态，已经有了几分军队的模样。
这日，江寒血接到韩让的通知，说三日之后他的骑兵装备就到了，让他到时候去军备司的库房领取，末了还委婉的提醒他：“等铠甲和马槊一到，便可以进行骑兵的演练了。你的马匹，如今准备得怎么样了？”
“当日刚到敦煌之时，我便带了几百匹马儿来，只是当时老江我没远见，觉得这东西耗粮食，便统统卖了。当时卖得便宜，如今再买回来，可要多花不少冤枉钱。不过将军放心，这些日子来我让人四处采购，已经购置了上等战马七百余骑，寄养在我鸣沙县的庄子里，先勉强兑付着骑骑勉强也够了，剩下的，日后再慢慢增补。”
韩让听他已经准备得齐全，非常高兴，也有一丝疑问：“你一共不是只有五百来人吗，怎么要这么多马？”
江寒血道：“大越军中，骑兵每人只有一匹战马，这如何够用？又要驮人又要驮甲，还要背负饮水和干粮，背得多，跑不快，完全发挥不出骑兵的优势，久而久之，战马也弄成驮马。铁勒骑兵，行军之时，每人都要准备三匹快马，急行之时换马不换人，轻装突袭一日一夜可前行三百里，这才算是奔腾如虎烽烟举，我欲学铁勒人的兵制，每人起码配上三匹马！”
韩让点点头，叹道：“你的话的确有道理，但在铁勒人的地方，人少地多，他们有大片的草原可以养马，马匹很容易饲养，马匹吃牧草成本也不高；可在我敦煌境内，仅有的少量草原也被大营所征用，尚且不够，肯定没有多余的分给你。若是用豆饼、稻麦配以青干草来饲养马匹，成本太高，一匹马一年就要吃掉你十几二十两银子，你如果真的为这五百人每人配上三匹马，一年便要多出两三万两银子的开销……你，吃得消吗？”
江寒血歪歪嘴巴：“将军你太吝啬，也不给我半点补助，如今在这里说这些风凉话有什么用？你若是真的有心帮忙，不如将霍家那两万多亩良田分我一半，我代断头军全体将士谢您的恩德……”
韩让扭头就走：“你就当我刚才什么话也没说……”
江寒血看着他的背影，伸了个大大的懒腰：“老狐狸小气，小狐狸也小气，给我画了个大大的饼子，让我对着空气充饥？”
……………………
三日之后，行军司马唐泽将新的一批军备运到，各营拿了苏常胜的手条前来领取，江寒血早早的带人过来，催促着库房的兵曹将拨付了兵器铠甲，朝着后来人做了个鬼脸，贼兮兮的跑了。众人不知道他又在搞什么鬼，只觉得他笑起来的样子让人背脊发凉。
这日，洪大海也奉命代表虎贲营前来领取军备物资。由于上午出操时有士卒偷懒，他训了一通话，来得稍晚了些，午饭后才过来，到他的时候，已经是最后一个了。等他拿出大将军的手条，准备尽数接受时，兵曹发觉不对，“咦”了一声。
“怎么了，莫非这手条有误？”洪大海声如洪钟，大声问道。
“这手条到是没问题，只是不知怎的，这次的铠甲和兵器少了两百多套，莫非是大将军搞错了？”兵曹拿着手条，自言自语的说道。
“尽胡说！军备物资由大将军清点，军备司核实过的，如何会出这等差错？你仔细找找，是不是放到什么地方放迷了？”
兵曹用手指了指身后空荡荡的库房：“东西全在这里，一目了然，怎可能放迷？说来也奇了，这好端端的，怎么会凭白无故的少了两百多套，难道是谁多拿了？”
洪大海不耐烦的说道：“你把手中的条子拿出来一张张差差，两相比对就知！”
兵曹依言，拿出一叠手条，一张张的翻阅，等看到江寒血断头军的条子，上面写着“断头军，凭条全额领取八旅骑卒制式兵甲”的字样，下面是兵曹自己的批注“八百套已交付”，再往下是江寒血的签名。看到这里，洪大海暴跳如雷：“八百套？我说怎么到我就少了两百套，原来被这小子冒领了！是谁让你给他爸百套的？是谁，是谁！”
兵曹被他一双大手扯住脖子，差点连气都喘不了：“我按条发放，哪里需要‘谁让’的，他有八个旅的兵马，我当然给他八百套了！”
“放屁！他总共就五百多个人，任用亲信硬扩成了八个旅的建制，每个旅就七十人左右，全都不满员，凭什么足额领取！我说今天早上他回营的时候怎么一脸贼笑，原来是捡了大的便宜！”
兵曹委屈地说道：“洪校尉，小人跟唐司马一起运送这批物资，昨日才回来，大营中的是是非非我如何知晓？这江校尉既然冒领了您的物资，您去找他要回来便是，这白字黑字的东西，他该不会不认吧？”
洪大海大声说道：“他敢！借他两个胆也不敢跟我纠缠。上次看在王将军的面上，我不和他一般见识，如今他这新兵蛋子得寸进尺，欺负到我头上来了，不给他点教训，他不知道马王爷三只眼！”
夏日炎炎，正午太阳高悬，午饭之后，各营军士都在午休，江寒血的断头军也不例外。江寒血正在帐中学习兵书，洪大海闯了进来，大声喝问他冒领兵甲的事情，江寒血很痛快就承认了。
“兵甲是库房给我的，正大光明的拿着大将军的手条领取，又不是我去偷去抢，难道有什么不对吗？”江寒血笑嘻嘻的反问道。
“有什么不对？你断头军不过五百来人，却领了八百副兵甲，这还有理了？识相的话感觉将多领的兵甲的退还，否则我拉你到大帅跟前去对质！”
“这兵甲从库房如我营中，便犹如一块肥肉从碗里到了肚子里，只能从屎门拉出，如何吐得出来？你如果想要，先在我这儿挂个号，等过几年我用久了，要换新的了，再拉出来给你，如今嘛，就不要猴急猴急的纠缠我了！”
洪大海自然不依，扯这江寒血的衣袖不放，在营中大吵大闹。他嘴里虽然吵着要去找苏常胜评理，但不到万不得已，还真不想这么做，因为这些日子以来，营中所有人都看得出来，苏常胜对江寒血非常喜欢。把事情闹到苏常胜那里，说不定那姓江的无理取闹一番，苏大将军心肠一软，真的将这两百多套兵甲分给他了。
江寒血见来看热闹的人围得多了，眼珠子转了转，对他说道：“我说老洪啊，不过是几套兵甲的事儿，你值得这般小题大做吗？如今你有你的说法，我有我的道理，双方都不肯相让，我们就来打个赌，如何？”
“打赌？赌什么？”
“上次比试射箭，我输给了你，让我扫了面子。这一个多月来我也花了许多心思在这上面，自信射艺有了很大的提高，想和你再比试一次射箭，还是老地方，十支箭，一炷香为限，如果我赢了，这两百多套兵甲全都归我，你不得无理取闹；如果我输了，不但兵甲归你，我再额外多送你两百匹上等战马，如何？”
这些日子江寒血苦练射箭的事情许多人都知道，况且他的师傅还是虎贲营的王昇，洪大海自然也知道他下了一番苦工。只是射艺的提高，不是一朝一夕的事情，需要千锤百炼才行，这一个多月的苦练，他的箭法的确精进了许多，但是时间太短，就算他是养由基投胎，也不可能在这么短的时间之内，弓箭上的造诣超过自己。到时候不但要回了自己的兵甲，还多得了两百匹战马，同时还可以再扫他的面子——一举三得，何乐而不为？
想到这里，洪大海点头答应：“那就一言为定，无论五十近射、百步远射、连珠速射、立足定射、马背骑射……比试的方法随你定，只是到时候你输了可要认账！”
