病毒式网络营销指的是利用互联网，信息通过人与人之间的主动传播方式，像病毒一样迅速扩散，达到高效网络营销效果的一种营销方式。由于这种传播是用户自发进行的，所以成本非常低廉。目前病毒式网络营销已经成为网络营销最为流行的方式，越来越多的企业成功利用病毒式营销达到了自己的宣传推广目的。
6.3.1 病毒式营销的特点
病毒式营销最早起源于1996年的Hotmail电子邮件的营销推广事件，它在短短的一年半内疯狂吸引了1200万注册用户。其实它采用的营销方式很简单，只是在邮件的结尾处附上一句“现在就获取您的Hotmail免费信箱”的邮箱注册链接。这样，使用Hotmail电子邮箱的用户在每发出一封信时，都会成为它的免费推销员，并且是来自朋友间值得信任的推荐。这种几乎不需营销费用的推广让Hotmail很快实现了用户的惊人增长。时至今日，Hotmail的这一方式仍旧被很多免费邮箱采用，堪称病毒式营销的经典之作。
美国IT业界传奇人物，欧莱礼媒体公司总裁兼CEO，提姆·奥莱理首次提出了“病毒式营销”这个概念。病毒式营销里的“病毒”一词只是形容这种营销方式的传播方式类似病毒，可以由一个宿主到多个宿主的连续传播方式。它存在一些区别于其他营销方式的特点：
病毒式营销利用了目标消费者的参与热情，只需要花费很低的成本，就能够获得成倍的效益。但重要的是你的病毒源必须能够吸引用户，让用户心甘情愿地替你传播，否则病毒营销的效果就会大打折扣。
由于病毒式营销是自发的、扩张性的信息推广，并非线性的传播，它能让用户不自觉地成为宣传者，通过在论坛、微博、SNS网站等平台的转帖，让获取信息的人数大量增长，因此病毒式营销的信息传播速度是几何级数倍增的，非常快。这很像不少电影宣传经常用的明星绯闻模式，能够在一夜之间让所有人喋喋不休地谈论它。
病毒式营销的传播渠道非常丰富，方式却很简单。用户可以在各种各样的渠道、平台进行传播。传播方式没有技术门槛，比如通过简单的复制粘贴，就可以快速地在各大论坛社区、QQ群等平台自由进行传播。
病毒式营销的病毒源更新速度非常快，策划者不仅能够针对各种事件创造不同的病毒，还能飞快地更新病毒的花样。比如网络上盛极一时的“流氓兔”是韩国动画新秀金在仁为儿童教育节目设计的一个卡通形象。这个“流氓兔”由于反映了大众渴望摆脱现实、挣脱制度限制所付出的努力与遭受的挫折，挑战了已有的价值观，而且形象也比较讨人喜欢，因此迅速红遍全世界。各种“流氓兔”形象层出不穷，人们热衷于去寻找更多与它相关的图片和各种信息，如今这个网络虚拟明星衍生出的商品已经达到1000多种，是病毒式营销的经典案例。
这种信息的传播不容易让接收者产生抗拒心理，更易被接受。就因为有趣，能够获得认同，所以“病毒”才会被传播，而传播一般是从相对熟悉的人之间开始的，信任感也能够让信息的接收更加顺畅。
6.3.2 如何进行病毒式营销
病毒式营销的首要条件就是发挥想象力，创造一个有吸引力、有传播力的“病毒源”。究竟要如何设计你的“病毒”，才能让你的病毒营销无往不利，发挥最大的功效呢？
首先在制造“病毒源”的过程中，你需要考虑为大众提供一个乐于倾听的理由，创造一个倾听的环境和机制，然后才能放手让大众去传播。
其次，你的这个“病毒源”必须要有价值，能够在一定程度上帮助用户解决某种问题和需求。台湾必胜客为了吸引更多的顾客光顾，在网上发动了一次名为“吃垮必胜客”的网络活动。他们给自己数据库中的每个客户都发了一封名为“吃垮必胜客”的邮件，在这个邮件中图文并茂地介绍了如何巧妙地盛取到最多自助沙拉的好办法。在“利益”的驱使下，很多收到邮件的网友在第一时间把邮件转发给自己的亲友或同事，并相约去必胜客一试身手。这样的病毒式营销，从大众的利益需求出发，很容易能够获得大众的注意力从而主动传播。
互联网经济是娱乐经济，是注意力经济。什么样的事件最吸引眼球呢？我们只要了解目前网络中最热门的事件和人物是什么，然后把我们的产品信息巧妙地结合在其中，就将会产生一个很好的“病毒源”，营销的效果也将会迅速体现。通过百度风云榜http：//top.baidu.com，我们可以很方便地了解目前网络中最热门的事件是什么。
另外，你还需要简化你的“病毒源”信息，让用户通过复制粘贴、下载、转发等简单操作就可以传播。你需要充分考虑目标群体使用互联网的习惯和他们的传播成本。传播成本越低，获得病毒传播的机会就越大。同时，你还需要让他们在传播中获得乐趣，否则用户也不会去传播。比如可口可乐的奥运火炬在线传递活动，只要QQ用户把活动网址复制粘贴给自己的朋友，就可以在QQ上获得一个火炬标志，成为火炬在线传递大使。人们传递的不仅仅是奥运火炬，更是心中的信念和参与奥运的激情，因此也能从简单的传播过程中获得更多的乐趣，而可口可乐也在这个活动中收获了大量良好的口碑和品牌影响力。
互联网中还有一条强大的定律：“凡是免费的、有价值的东西都能够引起人们的极大兴趣”。因此，只要你能提供可以为用户获取信息、使用网络服务、娱乐等带来方便的工具和内容，包括免费的电子书、免费的软件、免费的产品、免费的网络服务、免费的贺卡、免费的游戏……那么用户就会帮助你传播，并分享给自己的朋友。
借助“免费”的病毒式传播力，360系列软件迅速崛起。360安全卫士已经是目前中国用户量最大的安全软件，360杀毒正式发布仅3个月就成为杀毒软件行业第一，360安全浏览器也是除微软IE之外最大的浏览器。他们在当时杀毒还是收费的年代中，为自己的软件贴上“永久免费的杀毒软件”的标签。由于本身的免费性带来的传播力，引起了很多业界人士的关注，同时有很多专家参与到“免费”和“安全”的讨论中来。很快，网民们开始关注这款软件，并且疯狂下载、转发和推荐。伴随着360的影响力和用户几何式地不断扩大、盈利模式的转变，360很快成为业界炙手可热的IT巨头。
在具体操作的过程中，我们可以运用很多网络营销方式来进行“病毒源”的传播，将它发散出去。其中最传统的方式就是邮件营销。邮件的群发给病毒式营销创造了很好的环境，因为邮件不仅具有群发也具有转发功能。同时目前流行的微博和SNS社交网络平台也是天生的“病毒”传播乐园，其他的包括博客营销、论坛营销、QQ营销……几乎所有的营销工具都可以成为“病毒源”的传播载体。需要注意的是，寻找容易感染“病毒”的目标客户群体重点进行传播也是很重要的。
