侯景是个反复无常的军阀，在动荡的南北朝时代，他先后投靠了尔朱荣、高欢、萧衍三个主人，成为了标准的墙头草式的人物。
侯景（503～552），字万景，北魏怀朔镇（今内蒙古固阳南）人。由于出生在战事频繁的边镇，侯景从小就喜欢骑射，骁勇好斗，成为乡亲眼中的坏小子。当时正值北魏边镇大起义，侯景拉起一支队伍投靠权势熏天的尔朱荣。北魏永熙二年（533），高欢起兵消灭了尔朱荣集团。侯景一看风头不对，毫不犹豫地投靠了高欢，成了高欢手下的重要将领。
镇守河南
北魏永熙三年（534），北魏孝武帝元修因为不满高欢的霸道专权，就投奔了长安的宇文泰。高欢一怒之下改立北魏清河王世子元善见为帝。至此，北魏分裂为了宇文泰集团控制的西魏和高欢集团控制的东魏。当时高欢将重兵集中于河北对付西面的宇文泰，而把与梁朝接壤的河南一带交给侯景来镇守。侯景也没给高欢丢脸，先后打败了西魏的贺拔胜、独孤信等名将，还攻下了南梁的楚州。高欢看到侯景干得不错，对他更加器重，于东魏兴和三年（541）八月，任命侯景为尚书仆射、河南道大行台，侯景成为了权倾一方的封疆大吏。侯景大权在握，逐渐开始不安分起来，他曾对手下狂言说：“王（高欢）在，吾不敢有异，王无，吾不能与鲜卑小儿（高欢的接班人高澄）共事。”世上没有不透风的墙，这话很快传到了高澄的耳朵里，高澄开始准备收拾飞扬跋扈的侯景。
先投西魏，再奔南梁
东魏武定五年（547），高欢病危。高澄下诏让侯景回朝，准备除掉侯景。侯景知道地盘和军队才是自己的保命符，不但不肯入朝，反而公然起兵反叛。为了抵挡东魏的平叛大军，侯景先后向西魏的宇文泰和南梁的萧衍求救，表示要以河南土地归附。宇文泰老谋深算，早就看穿了侯景的投降是形势所迫，就要求侯景先交出地盘和军队，只身前往长安，西魏才发兵救援。而利令智昏的梁武帝则把侯景当作自己的福将，把还没吃到嘴里的河南土地当作上天赐予的礼物，命令贞阳侯萧渊明率领10万大军去救援侯景。可这时的梁军早已不是白袍将军陈庆之所率领的那支虎狼之师，即便加上侯景的人马，还是被东魏名将慕容绍宗打得大败，萧渊明被俘，侯景只带了800步骑逃到了梁的寿阳（今安徽寿县）。
再叛梁朝，祸乱江南
侯景南逃到梁朝后，发现萧衍一天比一天冷淡，就伪造了一封东魏朝廷给梁武帝的外交信函，声称愿以萧渊明换取侯景。梁武帝也是被东魏打怕了，也没辨清信的真伪，就立刻回信说“贞阳旦至，侯景夕返”，那意思是说东魏早上送回萧渊明，晚上就把侯景送给东魏。看到回信后，侯景暴跳如雷，心想只有我侯景负天下人，还没人能负我，于是他树起反旗，起兵叛梁。梁太清二年（548），侯景在梁朝的前太子、临贺王萧正德的接应下，一举攻克建康。120天后，皇宫所在的台城被攻破，梁武帝萧衍沦为了阶下囚。彻底征服建康后，侯景下达了残忍的屠杀令，成千上万的梁朝人像蝼蚁一样死去，自吴以来经营了二百多年的建康由壮丽的大都会变成了废墟，侯景成为了整个南方的噩梦。梁承圣元年（552）三月，梁江州刺史王僧辩、东扬州刺史陈霸先率军讨伐侯景。侯景知道自己的末日就要来临，率领数十人逃亡海上，最后被随行的部下羊鲲所杀。至此，历时近四年的侯景之乱才宣告结束。
