去扬州，主要目的就是一探瘦西湖的美景。
据说瘦西湖原是扬州城外的护城河，明清时期，许多富甲天下的盐业巨子在沿河两岸重金营造水上园林。乾隆极盛时期沿湖有“卷石洞天”“西园曲水”“虹桥览胜”“白塔晴云”等二十四景，被誉为“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”。当时，诗人汪沆赞曰：“垂柳不断接残芜，雁齿红桥俨画图；也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”后这里遂被人们称作“瘦西湖”。这里湖面瘦长，蜿蜒曲折，原先十多家的园亭合而为一，联络至山，气势俱贯。有这样的名气，怎能不来看望她？
果然，还在园门外，就觉瘦西湖名不虚传。远远望去，一片粼粼清水，两边是如烟如翠的绿岸，岸边还泊着好几艘彩色游船。水中间又有一个小洲，也是树木葱茏。绿树和画船倒映在清水中，水上景和水中影全弥漫在烟雾中。人们常说“风景如画”，眼前单是从园外看园内，就分明是一幅无比美丽的水彩画。
进到园中，就是来到了画中。小时候看过一部电影叫《画中人》，现在我们就是实实在在的画中人。我们的四边全是画，无论你站在哪一个地方，都可以找到一个极美的背景来拍照。站在右面的水边，岸这边的垂柳和岸那边的画船就成了你的烘托物；站在花前，各色的郁金香又成了你的铺垫；小处着墨，一枝碧桃就让画面生辉；大处落笔，此岸的灌木鲜花、洲边的密林水草与彼岸的疏树水榭又浑然构成了一个和谐整体。有同伴提出坐游船观赏，我不同意：坐船去，等于失去了自由，因为船在水中行，总不能由着你想停就停、想走就走，想看仔细可以转一圈，想多看一回还可以往回走呀！这简直就是走马观花。打个比方，步行完全是身临画境，而坐船则是与画来了个擦肩而过。
顺着一条石径往前去，眼前的景果然是坐船所看不到的。这条石径，简单地说是林中的小路，可是，如果你细细品味，又哪里是如此简单呢？你看，路两边是披着柔情的书带草，穿插在书带草之间的，是粉红或金黄或紫色的小草花。再往两边去，则疏密相间地杂植着棕榈、碧桃、垂柳等各种树木，高矮曲直，错落有致。一座小石桥边，是几块造型奇特的太湖石。小路折进了树荫深处，眼看没路了，让人猜测着在那山重水复处，不知又会有怎样的柳暗花明。
不知不觉地，发现这湖水由我们的右边变为在左边了。烟柳环绕的水面上，正有一条彩船往一座三孔石桥驶去；再向前，眼前出现一个小水塘，塘那边是一带浓密的树墙，树墙后面露出了黑瓦白墙的一角房舍，隔塘望去，宛然是《红楼梦》中的稻香村。一路过去，无非是水、树、花、石、桥、轩、亭、阁，但它们都安排得恰到好处，各有各的惊艳，各有各的神韵，相互间绝不雷同。课堂上曾跟学生说到过写游记的一个方法叫“移步换景”，现在我真的是移一步就换一个景了，而真要写出此时此景，我又怎么写得了万分之一？我唯一可做的，就是不断按动快门，努力把眼前的胜景装进我的相机中去。
瘦西湖的二十四桥是我最想看的地方。早在十几岁时，我就在父亲的一只陶瓷笔筒上知道了这座桥。那笔筒上刻有“玉人何处教吹箫”一句，我问父亲这话是谁说的，父亲就吟出了杜牧的“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”之句。后来，在教学中，又遇到姜夔的“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声”一句，无声胜有声，更使这桥对我有一种难以言说的吸引力。现在我终于来到了它的面前，免不得上桥又下桥，走了好几遍。这二十四桥为玉带状拱桥，长24米，宽2.4米，围以24根玉石栏杆，桥的两头都是24级台阶。我想，一定是因为那么多的“二十四”，才有了这个桥名吧，但也有可能是因为有这个桥名，后人才让桥有了这么多的“二十四”。因为，旧桥早已毁于明代，眼前的桥，是20世纪80年代重建的。不过，不管桥名怎么来，今日我总算亲睹它了。
园中的几处建筑物内，往往会有楹联，我细看了其中几副——“院含白塔五亭湖光美景，门对蜀冈翠障山色风姿”、“山平水远苍茫外，地辟天开指顾中”、“江波蘸绿岸堪染，山色迎人秀可餐”、“天地本无私，春花秋月尽我留连，得闲便是主人，且莫问平泉草木；湖山信多丽，杰阁幽亭凭谁点缀，到处别开生面，真不减清饆画图”、“千重碧树笼青苑，一桁青山倒碧峰”、“借得西湖一角，堪夸其瘦；移来金山半点，何惜乎小”——这几联都从总体上写出了瘦西湖无与伦比的美，而另一些，如“叠石通溪水，当轩暗绿筠”、“风生碧涧鱼龙跃，月照青山松柏香”、“绿印苔痕留鹤篆，红流花韵爱莺簧”、“山月映石室，春星带草堂”、“以少胜多，瑶草琪花荣四季；即小观大，方丈蓬莱见一斑”、“四围积奇石几层，月色夹空，如窥古涧；其地有高松百尺，绿荫翳日，时到异人”等，又分别写出了各个景点特有的奇景，令没到过这里的人读来也如临其境。有趣的是，这园内的楹联，各有不同字体，有时也让人看不懂。如关帝殿内有一副对联“义感长春好指青山开画境，威闻武圣真凭赤胆薄云天”，我是认了好久，才把它认全了。
临离开时，有朋友问我，瘦西湖比之杭州的西湖，感觉如何？我说，杭州的西湖，是一个极大的园林，正如东坡所描写的，“水光潋滟”，“山色空蒙”，颇有大气势；而扬州的瘦西湖，则是把许多个秀丽的园林合在了一起，所以就显得精致、玲珑，让人回味无穷。如果说西湖只要坐在某一处便可细细品味整体，使人心旷神怡，那么，瘦西湖却是要慢慢走动，沉浸其中，才能赏心悦目。两者各有千秋，又怎能比出优劣？两处的美丽，都是看不完说不尽，只有以后多找机会再去品尝。
