“您怀疑是谁干的呢？”他问。
“我等会儿向你解释。这桩案子中还有几点我现在向你解释不了。既然我已经走到了这一步，我最好照自己的想法进行下去，然后再把整个案子一起向你解释清楚。”
“只要我们能抓住凶手，福尔摩斯先生，一切按您的意思办。”
“我倒不是故弄玄虚，可在采取行动的时候是无法作长篇大论的解释的。这个案子所有的线索都掌握在我手里。即使这位女主人永远恢复不了知觉，我们仍然可以设想出昨晚发生的事，并确保伸张正义。首先我想知道，这附近有没有一个叫“埃尔里奇”的旅店？”
反复问了所有的佣人，谁也没有听说过这么一家旅店。在这一点上，小马倌算是帮上了忙。他记得东罗斯顿方向住着一位叫这个名字的农场主，离这儿只有几英里。
“那农场是不是很偏僻？”
“是很偏僻，先生。”
“那里的人也许还没有听说昨晚这里发生的一切吧？”
“很可能没有，先生。”
福尔摩斯想了一会儿，脸上露出神秘的微笑。
“备好一匹马，我的孩子，”他说。“我要你送一封信到埃尔里奇农场去。”
他从口袋里掏出各种各样的画着跳舞小人的纸条。他把纸条放在书桌上，坐下来忙了一阵。最后，他交给小马倌一封信，叮嘱他一定要交到收信人手里，特别注意不要回答问他的任何问题。我看到信外面的地址写得很凌乱，根本不像福尔摩斯通常那种严谨的字体。信要交给诺福克，东罗斯顿，埃尔里奇农场的阿贝·斯兰尼先生。
“警长，”福尔摩斯说，“我想你不妨打电报请求派警卫来，因为，如果我的判断是对的，你会有一个极度危险的犯人要押解到郡监狱去。送信的马倌可以把你的电报带去发了。华生，下午如果有回伦敦的火车，我看我们就坐这趟车吧，因为我还有一项颇有兴趣的化学分析要完成，而且这里的调查工作很快就要结束了。”
等到马倌被打发去送信后，歇洛克·福尔摩斯吩咐所有的佣人：要是有人来求见希尔顿·丘比特太太，立刻把他带进客厅，决不能透露夫人的情况。
他非常认真地叮嘱佣人们要记住这些话。最后，他带头走进客厅，并且说现在的事态已经不在我们的控制之下了；我们要等着看有什么样的结果，同时要尽可能地利用好这段时间。
“我或许可以用一种有趣而又有益的方法，来帮你们消磨一个小时，”
福尔摩斯说。他把椅子拖到桌边，把那几张画着跳舞人像的纸条铺在桌上。
“我的好华生，我还欠你一笔债，因为你那好奇的天性一直没有得到满足。
至于你，警长，整个这起案子完全能吸引你来作一次不寻常的业务探讨。我必须首先告诉你一些有趣的情况，这些情况与希尔顿·丘比特先生前几次在贝克街向我请教有关。”他接着就简单扼要地把我前面已经说过的那些情况重述了一遍。“摆在我面前的就是那些罕见的作品。它们要不是成了一场悲剧的先兆，谁见了都会一笑了之的。我很熟悉各种秘密文字，还曾经就这个问题写过一篇小论文，并在论文中分析了一百六十种不同的密码，但我得承认这一种我还是第一次见到。发明这套密码的人的目的，显然是为了让人认为这是儿童随手画出来的东西，不传达任何意义。
“但是，一旦看出这些符号代表着字母，再以各种秘密文字书写的规律对其加以分析，就很容易得出答案了。我得到的第一张纸条的内容太短，我唯一比较有把握确定的是（）这个符号代表字Ｅ。大家都知道，Ｅ在英语字母中最常见，它出现的次数多到即使在一个短句子中也是最常见的。第一张纸条上有十五个符号，其中四个是一佯的，因此假定它为Ｅ是合乎情理的。
不错，有的小人拿着小旗，有的则没有；但是从小旗分布的情况来看，这些小旗是用来把句子分成单词的。我把这看作可以接受的一种假设，并记下Ｅ是用（）来代表的。
“下面才是真正困难的地方。跟在Ｅ后面的出现频率最高的英语字母的顺序根本无法确定，普通一页上和某一个短句子中出现的频率也许大相径庭。一般说来，字母按出现频率排列的顺序是Ｔ，Ａ，Ｏ，Ｉ，Ｎ，Ｓ，Ｈ，Ｒ，Ｄ，Ｌ；但是，Ｔ，Ａ，Ｏ，Ｉ出现的频率几乎不相上下。要是把每一种组合都试一遍，直到得出一个意思来，那会是一项无止境的工作。我便只好等待出现新的材料。希尔顿·丘比特先生第二次来的时候，给我带来了另外两个短句子和似乎只有一个单词的一句话，因为上面不带小旗。就是这张。在这个只有五个字母的单词中，我已经知道第二和第四个字母是Ｅ，那么这个单词有可能是ｓｅｖｅｒ（切断），也可能是ｌｅｖｅｒ（杠杆），也有可能是ｎｅｖｅｒ（决不）。
毫无疑问，使用最后这个词来回答一种请求的可能性很大，而各种情况都表明这是丘比特太太写的答复。如果这推理正确，我们现在便可以说这三个符号分别代表字母Ｎ、Ｖ和Ｒ。
“即使这样，我的困难仍然很大，但是，一个很妙的想法使我知道了另外几个字母。我突然想到，假如这些请求来自一个早年和丘比特太太亲近过的人的话，一个首尾字母是Ｅ、中间有三个字母的组合很可能就是ＥＬＳＩＥ（埃尔茜）。我仔细检查后发现，这一组合曾出现在一句重复了三遍的句子的结尾。这句话肯定是对“埃尔茜”的请求。这样，我就得出了Ｌ、Ｓ和Ｉ。可这请求会是什么内容呢？“埃尔茜”前面的那个单词只有四个字母，而且以Ｅ字母结尾，那么这个单词一定是ＣＯＭＥ（来）。我把所有以Ｅ结尾的四个字母的单词都试了一遍，发现都对不上。这样我又得到了Ｃ，Ｏ和Ｍ，可以再次分析第一句话的意思了。我把它分成单词，不知道的字母就用点代替。经过这样的处理，这句话就成了这种样子：
．Ｍ．ＥＲＥ．ＥＳＬ．ＮＥ．“现在，第一个字母只能是Ａ。这是最有用的发现，因为这个字母在这个短句中出现了三次，而且第二个单词中的Ｈ也是很明显的。这句话现在变成了：
ＡＭ ＨＥＲＥ Ａ．ＥＳＬＡＮＥ．如果再把名字中所缺的字母添上：
ＡＭ ＨＥＲＥ ＡＢＥ ＳＬＡＮＥ（我已到达。阿贝·斯兰尼。）我现在有了这么多字母，可以很有把握地解释第二句话了。这句话是：
Ａ．ＥＬＲＩ．ＥＳ．在这句话中，我觉得只有在缺字母的地方加上Ｔ和Ｇ才有意义，而且假定这个名字是写信人住的地方或者旅店。”
马丁警长和我带着极大的兴趣听我朋友详细讲他找到答案的经过，这把我们的一切疑问都解开了。
“后来您怎么办呢，先生？”警长问。
“我有充足的理由认定这位阿贝·斯兰尼是美国人，因为阿贝是美国式的名字缩写，而且这一切祸事的起因正是一封来自美国的信。我也完全有理由认为这件事的背后有某种犯罪的企图。女主人说的那些暗示她过去的话，以及她拒绝把实情告诉她丈夫这一事实，都引我往那方面去想。于是，我给我在纽约警察署任职的朋友威尔逊·哈格里夫发了一份电报，他也不止一次地利用过我所知道的有关伦敦的犯罪情况。我问他是否知道阿贝·斯兰尼这个人，这是他的回电：“此人是芝加哥最危险的骗子。”就在我接到回电的那天晚上，希尔顿·丘比特给我寄来了斯兰尼画的最后的图形。我把已知的字母代进去，它就变成了：
ＥＬＳＩＥ． ＲＥ． ＡＲＥ ＴＯ ＭＥＥＴ ＴＨＹ ＧＯ．添上Ｐ和Ｄ，这句话的意思就出来了（意为：埃尔茜，准备见上帝），而且说明这个流氓已经由劝诱改为恐吓。我很了解芝加哥的那些骗子，知道他很快就会把恐吓变为行动。我立刻和我的朋友华生医生赶到诺福克来，但不幸的是，最坏的事情已经发生了。”
