出什么事了？儿子劈头就问。听到儿子惊慌的声音，王美花突然意识到，又犯傻了。怎么可以给儿子打电话？不能让儿子知道，万万不能让儿子知道。儿子更急了，你倒是说话呀，出了什么事？王美花说丢了一只鸡。儿子明显松了口气，我以为怎么了，吓我一大跳，以后别这么早打电话，没别的事？我挂了。
王美花泡了口饭，带门出来。坝上昼夜温差大，中午下火一样，清早却异常凉快。村口空空荡荡，王美花站了站，出了村。不想困在家里，又没地方去。就这样慢慢走着，没有说话的人，没有商量的人，只能自言自语。突然，她惊恐地闭上嘴，只能在心里说。一遍两遍一千遍，也只能在心里说。
王美花不是躲谁，躲不过去。她也不怕。可是，太阳升高，热浪袭来，她开始发慌。她其实是在躲他。她其实是怕的。明知躲不是办法，还要躲。明知怕没有用，还是怕。
如果吴丁不再上门……如果他说话不算数呢？她不知道怎么对付他，只将牙齿咬得嘎巴嘎巴响。
中午，王美花转回村庄。这样的热天，马秃子竟然还在石头上坐着，不知长的驴皮还是马皮。自王美花主动上门，马秃子脸上便多了一样东西。是把王美花彻底拉下马的得意。马秃子叫住王美花，说那个人又来找她。嗡的一声，王美花眼前群蝶飞舞。马秃子审视着王美花，他干吗一趟趟找你？王美花说，他要我儿子的地址，我不想给他。马秃子说，是不能给，谁知他打什么主意。王美花问什么时候走的，马秃子说前后脚，你早回来五分钟，就碰上了。
王美花进了院，从后墙翻出去，绕到村外，往南疾走。半小时后，追上在榆树下歇凉的吴丁。他脸上有明显的青色，脖子则环着一圈 紫痕。
吴丁站起来，惴惴地叫声婶。
王美花盯住他，问他为什么说话不算数。
吴丁说，我给你送钱的，我不能要你的钱。
王美花冷笑，那你不白跑了？
吴丁说，婶相信也罢不相信也罢，我不是骗子。
一辆摩托经过，荡起一阵灰尘。吴丁咳嗽几声。王美花说，我也不请你到家里坐了，找个说话方便的地儿吧。吴丁没异议。王美花带着他穿过田埂，走进林带。两人相对坐下，隔着约一米距离。
吴丁再次把钱递过去，婶，你点点。
王美花冷冷地看吴丁几分钟，说，你提条件吧。
吴丁说，我没条件。
王美花说，没条件？哄鬼呢？
吴丁说，婶不信，我现在就走。
王美花慌慌地喝住他，不能走！
吴丁诧异道，不是你赶我走吗？我走也不成了？
王美花说，走可以，把钱带上。
吴丁的脸扭得很难看，婶，我明白你想什么。可是，我怎么能拿你的钱呢？拿上我就真是敲诈了。
王美花说，我是自愿，放心，不会告你。
吴丁大幅度地摇头，不，我不会要你的钱。
王美花说，不拿钱你就甭走。
吴丁说，婶的逻辑是错误的，你以为我拿了钱，就封住我的嘴了？
王美花叫，那你还想怎样？
吴丁说，不想怎样。你忍着自有你的理由，我不要你的钱，也不会乱说。
王美花问，那你要什么？
吴丁凄然一笑，我非得要点什么吗？
王美花说，无利不起早，你不图这个图那个，总有图的。
吴丁僵了一会儿，说，我是有所图，但不是从你身上图。其实，要找那个人并不难，我猜跑不出村里的人，只要逐个排查……
王美花猛一抽搐。
吴丁说，我不会那么做，我没那么个权力。就是让你放心，你沉默，我想坏都没有可能。
王美花说，水不怕泼，人怕。一泼就脏了。
吴丁说，钱我是万万不能拿的，婶不让我走，我先不走。
王美花盯吴丁一会儿，慢慢解扣子。脱了褂子，褪下背心，两个瘪长的奶子裸出来。
吴丁惊叫，婶，你这是干什么？
王美花说，我老了，还能用。
吴丁声音走了调儿，你疯了呀，婶！王美花解裤子，吴丁欲往起跃。王美花将他扑倒。王美花力气大，吴丁奋力挣扎，还是被王美花撕掉上衣。吴丁叫着，很快嗓子就哑了，只发出短促的低音。吴丁又是一阵剧烈的咳嗽，脸呈现出紫黑色。他示意要吐痰，王美花松开。他往旁边一滚，迅速爬起，落荒而逃。
王美花没追。呆呆地看着他离去，随后仰面躺下，像一具尸体。她快要死了。就这么死了算了。一只蚂蚁窜到瘪长的奶子上，走走停停，又从胸口溜到脖侧，似乎累了，不再动。
听到脚步声，王美花以为吴丁返回来了。他的自行车还在。偏过头，触到马秃子的老脸。以为是幻觉，再瞅，确实是马秃子。
马秃子在王美花身边蹲下，掂掂王美花的瘪奶，脸色渐青，难怪不稀罕我，想吃嫩草？王美花骂他别胡吣。马秃子说，我瞅见那个鬼崽子了，我说你咋翻后墙呢，原来是痒了。王美花有撕他老脸的冲动。马秃子攥住王美花的奶，王美花打开，坐起来。马秃子看到王美花身底的钱，眼睛染了似的变幻着颜色，这么多钱，哪儿来的？王美花忙护住。马秃子说，我数数，数数还不行？王美花叫，不行！马秃子欲从王美花怀里掏，王美花狠狠咬他一口。马秃子呀呀甩着手，风葫芦一样转着，尔后盯住王美花，算你狠！走几步又回头，王美花，你以为把我嘴巴焊牢了？王美花瘫下去，眼睛阵阵发黑，唯有胳膊紧紧搂着。片刻，迅速爬起来。这才发现，裸着的上身到处是伤，左奶瘀血一样青。王美花把吴丁的自行车推到镇上，停在旅店门口。
她买了一只鸡，一瓶酒，割了二斤肉，又买了些别的东西。回去的时候，步子轻快许多，像有什么喜事在前方候着。进门先把鸡用电饭锅炖上，接着剁馅包饺子。准备妥当，天刚刚黑。王美花抹抹额头的汗，摘掉围裙，敲开马秃子的门。
十四
吴丁发疯地寻找左小青。三天了，没有左小青任何音讯。批发市场的人说她已经辞职，她的朋友们说她是讲过要离开，至于去了哪里，她们也不知道。手机号已停用。他和她的家中，她的东西和她本人一样消逝得无影无踪。包括卫生间那支干掉的口红。她用那种口红过敏，没舍得扔，一直在角落竖着。吴丁一趟又一趟往那些麻辣小龙虾的大排档跑，期望发现她的身影。吴丁瞪大眼，挨个盯大排档的女郎。天热，女郎穿得少又透明，吴丁的神情在别人看来不免有几分诡异。那天深夜，被泼了一脸啤酒。那个青皮骂咧着要揍吴丁，被他的同伴，一个穿小背心的女郎拽住。吴丁试图解释，结果招来怒斥。
左小青可能离开皮城了。吴丁嗅不到任何蛛丝马迹。一周后，吴丁再次找到左小青最好的朋友，求她告诉他有关左小青的消息。朋友说不知道，真不知道，知道就告你了。吴丁说你告诉我吧，她想离开我是她的自由，我得见她一面，必须见她一面。朋友生气了，我说了不知道，你这个人怎么回事？吴丁厚着脸赖在沙发上，恳求，帮帮他。后来，朋友的丈夫把吴丁推搡到门外。吴丁在皮城的大街走了整整一夜。清早，在包子铺要了一笼包子，两瓶啤酒，没喝完便趴到桌上。包子铺共四张小桌，吴丁一个人就占去一张。包子铺的两口子摇不醒吴丁，打了110。吴丁在警务室睡到天黑，警察知道吴丁喝了不到两瓶啤酒，嘴都笑歪了。
上了一夜网，早上关掉电脑，吴丁终于明白，他找不到左小青了。确认了这一点，反而踏实了。像一个赌徒，输得干干净净，什么都无所谓了。吴丁不是赌徒，可输得更惨。他还欠着债。她在墓地躺着，永远不会追讨。但他忘不掉。他抹不掉。
清扫垃圾，言之凿凿，他这么回答别人的疑问，也这么回答自己。是一个理由。让人惊异，但确实是一个理由。在行善，他也这样说，换一种说法，意思是一样的。惩罚罪恶。替天行道。每个词汇，每个理由，都金光闪闪。那个傍晚，王美花给他送西瓜的那个傍晚，他和左小青通了电话。那是他最后一次听到她的声音。他说出那些金光闪闪的词汇，左小青冷冷地说，得了吧，你不过是在赎罪。寒冷袭上吴丁的脊骨。原来她早就把他看穿。他清楚，却不敢正视。更不敢说出。金光闪闪的理由没有任何掩饰功效，那么轻而易举地被左小青洞穿。
从墓地出来，吴丁有些踉跄。横在花坛上，喘了许久。一个女友走了，另一个女友也走了。方式不同，都走得那么彻底决绝。
晚上，房东来收房租。吴丁搜刮一番，不够一年的，问先交三个月行不。他是老住户了。房东不同意，必须一年，五天后交不上就另找 地方。
生计的紧迫逼到头上，别的得先搁搁。有些时日没到杂志社了。老板说把该干的干完，到另外一个星球他也不管。没有什么比这份工作更适合吴丁。杂志社门上贴着封条，吴丁目瞪口呆。几个电话打过去，才知道打擦边球的杂志社确实惹麻烦了。吴丁的财路突如其来地断掉，好在还有出版社的活。老同学说书稿倒是有，吴丁上次校对的稿子错字率过高，他挨了批评。吴丁垂头丧气。老同学动了恻隐，还是帮吴丁敲定这份私差。老同学再三叮嘱，吴丁说你放心，我不会给你丢脸。
吴丁不出门不上网，眼睛熬得血红血红。揪出一个“罪犯”，顿时一阵狂喜。铅笔勾划掉，就像射出一枚子弹。校稿带给吴丁的快感一点儿不少。各校三遍，看完最后一页，凌晨三点。吴丁没有困意，洗了个冷水澡。站在镜子前，看着瘦削的自己，想左小青离开他是对的。他养活自己都困难。但他也清楚，左小青蒸发，是为了把她的秘密重新封存。她告诉他，肯定后悔了。
说是一稿一结，并不是过手就能拿到钱。两天后，房东再次催租，吴丁给老同学打电话，老同学说财务休假，怎么也得七八天后吧。问吴丁是不是急用。吴丁说不急。借，他说不出口。想干脆回家躲几天，房东不至于把门撬开。
两年没回家了，不是对家没感情，是怕见父母。他买断工龄，跟父母撒谎说和同学开公司。后来父母问能不能把他唯一的妹妹安排到公司。搪塞多了，父母不再提这个茬。吴丁松口气，愧疚越发深重。
赶到车站，却犹豫了。可以在电话中蒙骗父母，面对他们，信口雌黄没那么容易。坦白，还是待他们戳穿，或继续装下去？
吴丁坐在候车室的硬椅上，从早上到正午，从正午到下午。看着一拨一拨的人被车拉走。不知该回还是不回。从未有过的犹豫，从未有过的沮丧。候车室空空荡荡，要锁门了，吴丁站起来。没直接回所谓的家，随便在路边找个大排档。耗到深夜再说。
许警官的电话打进来，吴丁正嚼着毛豆。许警官告诉吴丁，那个孔××在山东落网了。吴丁并不认识孔××，但他的出逃和落网与吴丁有关。是吴丁说服受害人报的案。半年前的事了。
吴丁原本没有去营盘镇的意思，虽然不甘心，但决定放弃。那个女人的疯狂超出他的想象。许警官的电话又将吴丁的信心点燃。
