这封信深深地打动了张亮基，他很想得到此人的辅佐，期盼左宗棠能应邀而来。
张亮基两天后抵达沅江县，得知长沙被袭。沅江距离长沙只有两百多里，张亮基只要加紧赶路，两三天便能到长沙上任。但他此时有些瞻前顾后。他以为太平军主力已经抵达长沙，而他身边只有十来名卫士，他想：我不仅可能在途中遇险，而且单身一人前往长沙，对省城的防守并无多大作用；如果逆贼迅速北上，常德兵力空虚，将无法防守。我不如先将常德防务布置周全，再作打算。拿定主意之后，他又从沅江返回常德。
张亮基奉调来到湖南，知道长沙兵力单薄，得力的文武官员已被抽调一空。他早在经过辰州时，已从该地调动一千名士兵，令他们迅速开往长沙。赛尚阿以前调往长沙的一千名贵州兵，已有四百名开入湖南，张亮基把他们留在常德。他打算等到另六百名贵州兵和辰州士兵到齐之后，酌留兵力防御常德，带领主力驰赴长沙，通知长沙城内派出精兵合力夹击。
张亮基这一举措，为自己留下了后患。不论他是否有心拥兵自保，客观上已经给人造成了畏缩不前的印象。咸丰认为他胆子太小，一些大臣则参劾他临阵退逃，拖延去省城上任的日子。
在咸丰调往前线的大员中，张亮基是一位年富力强的干部。这个江苏人此年只有四十五岁，前几年都在云南任职，深得林则徐的赏识。然而他毕竟没有督军作战的经验。他此时并不知道攻打长沙的只是太平军的前锋，人数不多。他对长沙的防御情况也缺乏了解。出于谨慎，他决定退驻常德，结果使自己陷入不利的境地。
张亮基积极地网罗人才，同样是出于谨慎。他对自己信心不足，觉得必须得到一批能人的辅佐，才有可能应对复杂的局面。他不仅希望得到左宗棠的支持，还向朝廷奏调云南粮储道崔光笏、贵州黎平府知府胡林翼、湖北黄州知府徐丰玉。这些人都是他非常了解的能人。十多天后，咸丰批准了他的申请，但是除了徐丰玉以外，其余两人因本地官府留用，都未能成行。
贵州巡抚蒋霨远不肯放走胡林翼。他跟前任巡抚乔用迁一样，认为此人是本省不可或缺的人物。胡林翼在贵州为官两年多，成为贵州盗匪的克星（见上一卷）。道光三十年（1850）九月，朝廷委任他代理思南府知府。当年十二月，将他补授黎平府知府。当时他听说林则徐奉诏办理广西军务，心中甚慰，以为广西的动乱很快就能平息。没想到林则徐在途中去世，胡林翼悲痛地撰写对联吊唁这位故人：
千古英雄皆堕泪，四方妇孺尽知名。
咸丰元年（1851）六月十六日，胡林翼交卸了思南知府的官印。他本想请求巡抚乔用迁发给公文，进京觐见新皇。但乔巡抚认为广西的造反军很可能攻打贵州，一再催促胡林翼去黎平上任。一个月后，胡林翼终于抵达黎平受印。
黎平与广西交界，有将近二百里的边界线，在这场刚开始的内战中，是一个受到严重危胁的区域，随时可能发生重大的治安事件。官军在广西与太平军作战期间，胡林翼在黎平也没闲着，致力于打击此地十分猖獗的盗抢活动。
胡林翼一到黎平，便致书按察使，询问广西动乱的情形，准备积极部署防御。按察使非常钦佩他能实心任事。
黎平人本来非常淳朴，大家相处融洽，很少打官司。但是在道光爷治下的二三十年间，盗贼日甚一日，几乎每天都不止发生一桩刑事案件，每个案子都不止牵涉一条人命。有时候，一天内有十多户人家遭劫，或者一家中有三五人惨遭杀害。妇女遭到强暴，鸡犬都被掳走。无辜的小民完全失去了安全感。
强盗如此猖獗，官军却十分软弱。胡林翼以前的各任知府带兵捕盗，只要与强盗遭遇，立即抛弃枪械，拼命逃走，往往一名强盗撵着一百名士兵奔跑，后面的官军扭头狂奔，把武器装备都留给了盗寇。府衙的差役更加无能，见了强盗就叩头求饶。但是他们对百姓却是心狠手辣，妄拿善良，无恶不作。
胡林翼经过调查，掌握了官军和差役的情况，提出“兵差万不足用”。他亲自训练一百名壮勇，发放月饷，每人每月可得四串钱。公款不够，他自己掏腰包补足，每月补贴二百多两银子。如此就有了一支信得过的武装力量。
在兵法方面，胡林翼也有所改进。他仿照明朝参将沈希仪和嘉庆时期傅鼐行之有效的战法，派出精干的小分队四处巡逻，流动侦察，找准盗贼巢穴，猛烈突袭。犹如老鹰盘旋在空中，发现猎物，一头猛扎下去，名曰“因间雕剿”。这种战法灵活机动，打击精确，比起过去的围剿之法强了不知多少倍。
保甲和团练是胡林翼为了维护社会治安用得十分顺手的两个法宝。他要求每个居民都负起捕盗之责，并赋予他们捕盗的权力。他为各村各寨制订严格的条约，要求居民切实执行。
第一步，他命令各寨设立乡长、团长、牌长，姓名全部注册，收藏在知府衙署。一有事情发生，他便按册点名召见，待之以礼，甚至设宴招饮，详询当地的治安状况，借以观察其人的态度。
第二步，胡林翼亲自到基层蹲点。每次入寨，都会随身带着那本名册，对基层干部一一考察。
第三步，胡林翼悬赏购凶，翘首以待。凡有百姓抓捕了盗贼，送到知府衙门，他都给予高规格的接待，发给丰厚的奖金。随到随审，审明即赏，一分钟都不耽搁。押送盗贼的百姓可以早至早归，夕至夕归，不在城中耽搁，不用花费。
胡林翼为了黎平的安定团结，贴进去几千两私房银子，经济亏损巨大。但他想到数百万家之生灵得以安枕高卧，创下了黎平近二十年来未有的奇迹，心中十分快慰。
胡林翼所亏的不仅是银子，还付出了艰辛的努力。他有时去村寨巡视，一头扎下去，蹲点十来天，召集众人训话。回到衙署以后，先前交给文书代办的事务，他都要亲自检查一遍。如此昼夜工作，一直未能休息。
他给左宗棠写信说：我所管的地方虽然只是小小的一府，文案工作还是压头，每天不停地批发文件，嘴里不停地下达指令，还有什么精力思考大政方针？必须上报的公文，我都交给幕友办理。一个人能有多大的精力？如果文案过于疲劳，则已被小事和琐事弄得精疲力竭，反而办不成影响深远的大事了。
左宗棠复信说，团练必须参用碉堡，才足以制伏剧寇。胡林翼虚心采纳，立即照办。
胡林翼按照自己的想法，扎扎实实工作了半年，绅士和百姓都乐意为他效劳。他在述职时有了一份很好的工作总结。他依靠群众，抓获三百多名盗匪，在一千五百多个寨子里成立了乡团，设立了四百五十多座卡栅。每卡都有四名到二十名民兵分班轮守。各地负责人遵照他的要求，按月巡视，互相监督。通过大家的努力，剪除了盗首黄浪子等人，使安分守己的良民见到了天日。
胡林翼在黎平这个动乱了二十年的地区建立了社会秩序，百姓大悦，妇女儿童得以安生，外来商旅也有了安全感。他每巡视一个村庄，便有成百上千的百姓跪在前后左右，大呼青天大老爷。
咸丰二年（1852）二月，广西的永宁、怀远、融县土匪蜂起，这些地方环绕着黎平辖境的西南。胡林翼听说洪秀全从永安突围，抵达昭平，挺进桂林，形成流动作战的态势。他立即报告布政使吕佺孙，请求在黎平招募精壮苗民一千名，由地方绅士指挥，加以训练，选择要隘筑堡浚壕，严防太平军。他又请求速筹军费，令绅民捐资助饷，对捐款人破格奖励。黎平府城过去没有粮食储备，胡林翼劝谕富民捐谷置仓，以备城守。
太平军没有向贵州挺进，但是锦屏的四弯和永从的大年都有盗匪进入黎平。胡林翼立即召集练勇，擒拿斩获，全歼匪帮。从此境外会党不敢进入黎平，在动乱的咸丰二年，黎平竟然成了一片太平乐土。
胡林翼此时有了一个极好的帮手。州判韩超五十多岁，精通戚继光的兵法，辅佐胡林翼练勇三年。胡林翼发觉他忠勇奋发，是个不可多得的人才，有心及时提拔，极力向上级推荐。后来此公官至贵州巡抚，是胡林翼发掘的一个良才。
咸丰二年三月，太平军正在拼死围攻桂林。胡林翼对官军的无能痛心疾首。他想，广西之战，朝廷已经耗费二千万两银子，朝廷频繁向广西增兵，但官军兵将窳懒骄昏，屡致挫衄。由此看来，中国将会大乱，预计湖南将首蒙战乱之害，他的家乡益阳也无可幸免。至于贵州，比广西更加贫瘠，若被卷入战争，还不知到何处去找军费。他经过一番深思，建议督抚在贵州边界修筑碉堡，坚壁清野，防止太平军侵入。他的意见可以概括如下：言战不如言守，用兵不如用民，而民众要能自卫，必须依靠地利自保。
胡林翼心中时刻记挂着湖南的安危。他三次给湖广总督程矞采上书，指出战火很快就会烧到湖南，应当紧急备战。他向程总督推举七个湖湘人才，以备任命使用。可是，他的热脸碰到了冷屁股，所提建议，程总督一条也未采纳。胡林翼只能在黎平为前方的战事干着急，关心着每一条战报。当他听说太平军攻占全州，抢掠船只，企图顺湘江奔赴长沙，他急得寝食不安；又听说江忠源率领楚勇在蓑衣渡扼守，大败太平军，便兴奋了好一阵。接着，不利的消息接踵传来：洪秀全率军东奔永州，被潇水阻隔，转而攻占道州，长沙处于高度戒备状态；萧朝贵抄小路向东北方挺进，袭击安仁，取道攸县和醴陵，袭击长沙。胡林翼日夜“引颈东望”，真想飞回湖南，和左宗棠等人一起为保卫桑梓尽一份力量。
前面说过，尽管朝廷批准了张亮基奏调胡林翼到湖南襄办军务的报告，但蒋霨远抗辩道，若胡林翼离开黎平，会致使“士民失望，关系匪轻”，“事关全省大局”，请求将胡林翼留在本省。随即奉到上谕：毋庸调往。
蒋霨远抗辩圣旨的理由，绝非他凭空捏造。据唐树义说，黎平绅士和百姓得知胡林翼要调走，惶惶如婴儿之失慈母，纷纷请托关系向蒋巡抚请愿，要求他向朝廷请留这位好官，后来还联名写信，书面请愿。
胡林翼虽然原地未动，但有张亮基请调于前，又有蒋霨远请留于后，令咸丰对他刮目相看，他的朋友们都说，这使他有了“一飞冲天”的势头。从此可以看出，胡林翼在贵州是待不长了，不久之后，他必定会为朝廷担负更重的使命。
这时候，胡林翼最担心的是，尽管他已向张亮基推荐了左宗棠和江忠源，但恐怕左宗棠一身傲骨，不会轻易出山，坚持“高隐”。若是那样，长沙的防御战就少了许多胜算，桑梓之祸，或许会更加惨烈。于是他又写信给左宗棠，派飞马送到湘阴。
将帅集结号
咸丰二年八月初，赛尚阿派出的援兵正在陆续向长沙推进。副将邓绍良率领九百人，于八月四日抵达长沙。鲍起豹已经召回了石马铺溃散的陕西兵二百二十四名，金盆岭的九溪营官兵也陆续向他报到。加上邓绍良的九百援兵，长沙城的正规军已经达到三千多名。长沙城内还有乡勇二千多人。此时鲍起豹心中已经有数，城外的敌军不过三四千人，于是底气大增。他派川兵川勇下城攻击，多次取得小胜。
