林凤祥和李开芳不愧为两员猛将，明知官军兵力已增，却毫无退缩之意。他们一面派人向郴州求援，一面在金鸡桥水道开挖地道，打算埋雷炸毁城墙。官军预先在水道中安放了火桶，突然引爆，轰毙敌军几名。长沙水道甚多，鲍起豹想堵住所有漏洞，对于每一条水道，他都派部队设防。
张亮基在这几天里仔细思考了自己的处境，认为他这个新任巡抚不去长沙接任，终是不妥。于是他又向长沙进发，来到汉寿。地方官员禀报，前方的益阳和宁乡等县路当要道，无兵无饷，人心惊恐，而益阳的位置尤为重要。
张亮基一想到自己身边兵力不足，心里就直发虚。他决定迅速调集兵力，部分用于驻防，部分随他前往长沙。他将刚到的二百名铜仁兵调往益阳驻防，将二百名松桃兵暂留常德。还有六百名官军已在途中，他打算等这支部队入省后，叫他们从常德开往益阳，由自己一并带赴长沙。他又增调镇筸兵八百名开往常德，酌留部分驻防，其余也跟随他开往长沙。他嫌贵州的援兵行军太慢，派出一名专差，前往贵州方向迎催，令其日夜兼程，火速赶赴长沙。他还担心兵力不够，又请皇帝从湖北和贵州就近各调一千兵力增援。他想：只要我能带一支劲旅赶到长沙城外，就可以通知省会驻军，来一个内外夹攻。
除了张亮基以外，湖南的大员们都在向长沙增兵。已到湖南的官军，正在从各地向长沙集中。
江忠源在郴州城外待了几天，得知太平军前锋迅速北上，担心前方无兵堵御，长沙有可能失守，局势将对朝廷更为不利。他请和春从九千人当中挑选一千多人，自己和刘长佑带领五百名楚勇一起援救长沙。他让江忠济和李辅朝率领一千五百人留下，继续攻打郴州。
江忠源于八月四日从郴州起程，当晚抵达永兴县境内的油榨圩，只见一骑从衡州方向疾驰而来。江忠源命人将他拦下，那人道：“江大人，小的是赛中堂派来的信使，逆贼前队已于二十八日逼攻省会！”江忠源得报，心急如焚，率队从衡州大道兼程前进。
长沙守军的情况并未像江忠源想象的那么糟。太平军尽管连日攻城，却未取得进展。他们在南门外开挖地道，预装火药。守军将他们的药桶焚烧，并杀毙掘洞部队。代理四川绥定营游击周兆熊等直冲太平军营垒，兵丁接踵扑入，跟追数里，双方各有伤亡。
代理湖南布政使潘铎及时赶到了长沙，八月四日进城接任，在城内徒步巡查，晓谕居民和所有商贾各安生业，不要恐慌。到这天为止，太平军来到城下已有七天，长沙并未出现多大的险情，官民守城的信心增强，社会秩序渐渐安定。
八月五日，太平军又用大炮轰城，将南门城垛削掉数尺，步兵发起冲锋，乘势扑城。守军的火力无法压制，城防吃紧。黄冕带人用石条沙袋抢筑缺口。紧要关头，邓绍良进城报到，鲍起豹令他率领五百营兵从敌后进攻。邓绍良赶紧出城，率部冲击太平军后背。太平军被迫转身应对，守军趁势杀出，一通追杀，毙敌几十名。太平军退入各所民房，坚守不出。鲍起豹下令在城上另筑炮台，安放三千斤大炮，准备轰击。这一天，副将瞿腾龙率领几十名精锐苗兵疾驰而来，另外一千名苗兵也随后赶到。鲍起豹的胆气又壮了几分。
官军接连得到增援，长沙城下的太平军兵力明显处于劣势，林凤祥决定坚壁不出。鲍起豹仗着兵多，敢于拨出兵力攻击敌营。八月六日，邓绍良奉令率部攻击，鲍起豹另拨川兵五百名、川勇四百名出城助攻。邓绍良将一千八百人分作两队，后队埋伏，前队进攻，自早晨挑战，直到下午，太平军才出营应战。官军前后夹击，毙敌一百多名。
罗绕典不肯将城外民房烧毁，恶果已经毕现。太平军占踞了碧湘街、鼓楼门、西湖桥、金鸡桥一带的民房，正在积极地修建炮台，老龙潭和白沙井等高地都搭起了高台，只要安设大炮，就能轰击城内。对于官军而言，最好的办法就是摧毁炮台，焚烧城外民房，令太平军无法藏身，然后将其围歼。可是鲍起豹安坐城内，把攻击任务交给城外的二千多人，显然他们很难达成目标。
八月七日和八日，邓绍良、瞿腾龙率领苗兵和川兵，继续攻打城南敌营。他们的战法仍然是枪炮射击，诱敌出战，靠后队挫敌，却无近战血拼的行为。林凤祥和李开芳很清楚官军的套路，缩在营内保存实力，一边部署攻城的重火力，一边等待援兵到来。
官军还在陆续向长沙集结，但是长沙缺少一位得力的大将。在这个节骨眼上，向荣决定重上前线。他在七月底接到了皇上决定严厉惩罚他的谕旨，马上就明白了一个最浅显的道理：举国之大，谁闹情绪也闹不过天子。革职发往新疆，对他这把老骨头来说，可不是好玩的事情。胳膊拧不过大腿，还是赶快向天子低头吧。遵照前次的皇命，立即起程，驰赴疆场效命。
为了给自己台阶下，向荣说自己深受皇恩，心非木石，岂能不知感激思奋！前些日子，确实是因气疼的老毛病时发时止，两足麻木，行动不便。他没有忘记提醒皇上，他向荣是个有功之臣。他说这是年轻时攻打滑县腿受矛伤落下的病根，后来从西宁凯旋途中，又染上了瘫疾，多年才得治愈。如今年老衰弱，瘴疠交侵，以致旧病复发，步履维艰。现在皇上叫他去湖南打仗，他只有带病前往，誓死图报，决不敢顾惜自己的身躯。他于八月二日登船，踏上了新的征程。
张亮基抵达益阳已有时日，距省城只有一百多里。长沙居民听说陆续会有援兵开来，新任巡抚也即将上任，人心更加稳定。
鲍起豹依赖邓绍良和瞿腾龙的城外之兵连日进攻敌营，太平军负固不出，官军没有攻坚之举，无可奈何。鲍起豹把瞿腾龙叫到城内，抱怨道：“罗大人不肯拆除南门外的民房，以致被逆贼占踞，作为攻城据点，构成极大威胁。”言下之意，要求瞿腾龙解决这个问题。瞿腾龙心领神会，于八月九日出城率部发起攻击，杀敌多名，却未能拔除太平军的据点。
第二天，邓绍良和瞿腾龙又对南门外的敌营发起攻击，首先烧毁南城墙外东侧的房屋，又从西侧抛掷火弹，烧掉敌军的几十间哨棚。太平军从墙孔暗放枪炮，击伤不少官兵，邓绍良被迫下令后撤。
太平军失去了一些民房据点，林凤祥决定设法占据地利，以弥补损失。八月十一日，他分兵占据城外高地，远瞰城内。官军发炮轰击，杀伤不大。鲍起豹接到探报：南河港停泊了敌船五十多艘，以及木排几架。长沙知府令乡勇秘密潜往港口，焚烧敌船二十多艘，夺获两架木排。太平军被迫从港口逃走，但他们仍然据守着南门外的鳌山庙和黄土岭等处。
王家琳统辖的一千名河南兵于八月十二日赶到长沙，邓绍良和瞿腾龙约他分路进攻，但官军仍然不敢近战，只是从远处射击。王家琳从北路小西门南进，见太平军一半盘踞民房，一半驻扎山顶。他令前队抛放火罐火弹，烧毁敌军所住的民房。太平军丢下一些尸体，从南路后山撤走。
第二天，邓绍良会同王家琳和瞿腾龙分兵出击，排枪齐射，毙敌一百多名，生擒一名，割获首级四颗，夺获武器多件。副将朱瀚开炮击毁萧朝贵所住民房，毙敌十多人。
正在此时，长沙守军盼望的主力援军到来了。和春与秦定三带领贵州等省营兵先后赶到。下午五点，江忠源的楚勇也抵达长沙。他们从湘江西岸的荣湾镇渡江抵达城北，然后绕到城东，驻扎在小吴门外。
和春将兵勇分扎各门，当即进城，会见罗绕典、骆秉章和鲍起豹。经过查验，城内有江西、四川、湖南官兵四千多名，和春认为城内兵力足够守御。接着视察城防，发现只有南门一面受敌。长沙西面濒临湘江，而太平军并无水师，所以西面暂无威胁。和春将他带来的部队全部驻扎在东门外，令王家琳所部在西门外扎营。和春的兵营紧挨江忠源的营垒，距敌营甚近，可以确保城外饷道和通讯往来。
第二天早晨，江忠源攀城进入城内，立即巡视四面城墙，发现兵力部署稍嫌杂乱，立即与和春商议改进。他说：“逆贼兵力不多，攻势并不猛烈，我等何不内外夹攻，将逆贼聚歼？”
和春对江忠源的建议深以为然，两人商定于八月十五日发起攻击。和春率领一路，江忠源率领一路，分两队攻打敌营。太平军仍然伏营不出，从墙孔开炮回击，负隅坚守。官军整个上午连续开炮轰击，打入敌墙之内。江忠源等得不耐烦了，说道：“老是从远处发炮，不敢近战，何时是个了局？”他率领楚勇抢到墙边，夺获大黄绸旗一面，但后续部队没有跟上来，无法将敌军逼出营垒。这一天，官军只是小挫太平军。
战斗结束后，刘长佑说：“东南角的地势高瞰城内，若被逆贼抢先占据，就会对城东和城北构成威胁。”
江忠源点点头，立刻去找和春，说：“城南天心阁地势甚高，与城外东南侧的蔡公坟形成犄角，可以屏蔽东面和北面。如今逆贼已在蔡公坟修建木栅壁垒，占据了半边。我军必须抢占蔡公坟，才可与逆贼相持。若一任逆贼盘踞，东门和北门将会受敌，西北角的粮道也会受阻。如果逆贼援军到来，难免形成对府城的合围之势。”
林凤祥见官军劲旅开到，更加不敢出战，急于加固营垒。官军第二天又发起进攻，太平军仍然从墙眼开枪开炮，官军无法得手。江忠源让刘长佑带领一队人在蔡公坟挖筑营垒，刘长佑又密请和春带着营帐和武器驻扎在天心阁下面，楚勇在白马庙扎营。
太平军发现了楚勇的企图，林凤祥说：“决不能让妖军在蔡公坟筑营！”他从妙高峰寺派出一千多人扑向楚勇，江忠源分兵出击，且战且筑营垒，和秦定三部一起将敌军击退。
八月十七日，蔡公坟营垒筑成，和春与江忠源移军扎营，逼攻敌垒，昼夜用炮轰击敌船。天心阁外的这个阵地与东路官军形成犄角，为长时间坚守长沙提供了保障。
与此同时，和春令凤凰厅的苗兵移扎河西，以堵敌军西渡。
林凤祥见楚勇已经占领有利地形，发誓要拔掉这颗钉子，派兵前来争夺。江忠源指挥部队一边作战，一边修筑壁垒，和春也督率所部跟进，林凤祥无力攻进。江忠源与和春两军的壁垒连成一气，逼近太平军，与他们从同一口井中汲水，夜间打梆的声音都能听见。
由于楚勇强行楔入，太平军占据的阵地就只剩下南城外面和西南角上的一块，无法向旁边发展，大大有利于长沙守军的防御。太平军营垒背水面城，处于绝地，虽然还有部队陆续到来，也无法发挥兵力优势。
江忠源的部队与太平军对峙，双方都蛰伏在军营内。营外一里，行人来往自如。百姓想进城，只要避开南门就行了，其余六道城门，都可攀绳出入。街道和小巷里，女人们来往行走，餐馆照常营业，食客盈门，比平时还要热闹，人们好像忘了城外有一支虎视眈眈的太平军。
官军开抵长沙的援军，加上原有守军，已有一万多人，对付太平军先遣队几千人绰绰有余，只要内外夹击，完全可以歼灭萧朝贵的这支劲旅。可是城内的三位高官和城外的和春、王家琳，都没有采取积极的军事行动。鲍起豹一味强调敌军居高负固，砖墙林立，既难围剿，又难火攻。
官方人士已经知道，向荣又出山了。大家议论道：“向军门对贼情较为熟悉，不如等他到了之后，与他筹商，再设法围剿。”这时，长沙方面得到情报：太平军主力已从郴州开拔，正向长沙推进。如果官军能赶在洪秀全到来之前，迅速歼灭萧朝贵所部，自然是最理想的结果。可惜各位高官无法统一意见，大家似乎都等着向荣来拿主意。就这样一直等到八月十九日，才盼到了这位带罪前来的大将。
