刘金莲说：“是啊！都是我惯肆的。宝儿不喜欢，霸不得蛮。这样吧！玉凤回来还只有几天。她的为人，她的脾性，你和我都全然不知。复礼对女儿的婚事有些哪样想法，我们也都不晓得。宝儿说是喜欢她，不过是初次印象，日子长了，不晓得是不是过得起旧。好事不在忙中。他们是表兄妹，有机会让他们多见见面，若是有缘分，做大人的就巴不得了。”
伍秀玲听了刘金莲入情入理的话，也就不好再往下说了。她理解小姑的心情，体谅小姑的难处，她跟着小姑的话说：“是啊！这事情忙不得，更霸不得蛮，是不是这一对人，就看他们的缘分吧！”
刘金莲没想到，到娘屋给嫂子送一份生日礼物，会惹出这么一档子事来。凭心而论，宝儿是配不上玉凤的。作为宝儿的姑姑，她何尝不希望有点儿憨，有点儿宝的内侄，早早地成个家。作为玉凤的大娘，她身受亡人的嘱托，应该对玉凤负责。她若是真的要作这个主，把玉凤许配给宝儿，玉凤自己愿不愿意？镇江的那人会是怎样的态度？镇上闲不住的嘴巴又会怎样说？都是绕不过去的坎呵！这着实是一件她既不能推动，又不能阻拦的事情。向来以足智多谋见称的妇人，如今竟也束手无策了。
刘士宝兵败校场坪以来，便一直处在极度的苦闷之中。平日里，他最喜欢在镇上的街头摆来摆去，走了河街走正街，走了正街再走后街。三条长街的每一块岩板上，无不留下他的脚印。突然间，他不敢上街了。因为一到街上，他就要挨骂被耻笑。街市上那些不饶人的嘴巴，会笑他的鸡公变鸡婆，骂他丢了浦阳人的脸。他整天躲在刘家窨子里，吃了睡，睡了吃。还有更重要的，那就是他在玉凤面前丢了丑。那个恶婆娘乖妹，还死死抠住他的话，说是要吃他手板心里煎的荷包蛋。手板心里煎荷包蛋，手板不就烧成火炭了！他不敢见乖妹，更不敢见玉凤。出乎他的意料，那两个他不敢见的女伢儿，竟亲自找上门来了。
这天，玉凤和乖妹，一起来到刘金莲跟前，说是要到舅舅家看望斗鸡场上吃了败仗的宝儿。刘金莲自然是同意的。
刘家窨子里，当伍秀玲得知张家姐妹到来，喜出望外地来到了前厅。
乖妹给玉凤作介绍：“凤姐，这是舅妈。”
“舅妈！”玉凤给伍秀玲做了个万福。
伍秀玲走近玉凤，仔细地端详起来，女伢儿果然光鲜，说是人见人爱，一点也不过份，难怪宝儿见到她，就变得寝食难安。玉凤说话了，向舅妈说明来意：“舅妈，我和乖妹是来看宝儿表哥的。听说他斗鸡场上打了败仗，想不开。我们来劝劝他。斗鸡本来就是好玩的事，何必这样认真。”
“凤儿说得真好。你那宝儿表哥呀，就是争强好胜认死理。”伍秀玲说着，吩咐佣工：“去，把宝儿叫出房来，告诉他，张家的两个表妹来看他了。”
玉凤和乖妹喝着丫头送来的香茶，等待着宝儿的到来。不一会，去叫宝儿的佣工回来了，带来了的消息出人意料。
“小少爷关着门，不肯出来。”那佣工说。
“这伢儿真是不懂事，两个表妹特意来看他，他怎么可以不见？！”伍秀玲有点儿生气了。
“他说不敢。”
“两个表妹，又不是外人，有哪样不敢见的？”
“他说他怕。”
“怕哪样？”
“怕两个表妹要他用手板心给她们煎荷包蛋吃。”
听了佣工的话，玉凤和乖妹都忍不住笑了。真是个憨宝，一句玩笑话，他倒当真了。玉凤连忙给伍秀玲解释：“舅妈，这是一句玩笑话。在斗鸡之前，宝儿表哥跟我和乖妹打赌，说是如果他的鸡打输了，要他用手板心给我们煎个荷包蛋吃。一句玩笑话，他还拿来当了真。”
听了玉凤的解释，伍秀玲哭笑不得。这个憨宝，真是把脸都丢尽了。这号行通还想打玉凤的主意，癞蛤蟆想吃天鹅肉。她真后悔，不该对金莲提起那码子事。她说：“怎么这样不清场！玉凤，乖妹，你们等着，我去把他叫出来！”
“我们和你一路去。”玉凤和乖妹同时说。
伍秀玲拍打着宝儿的房子，大声说：“宝儿，开门！”
“我不开！我不上你们的当。”
“那是一句玩笑话，你怎么当真了。我们怎么会要吃你手板心煎的荷包蛋呢？”玉凤说。
乖妹也跟着说：“宝表哥，你真是，捡得个棒锤你也当成针（真）了。快开门，我有话跟你说。”
听是乖妹的声音，刘士宝就更加紧张了。他在房里直嗷嗷叫：“不开！我就是不开。手板心里煎荷包蛋，我的手还要不要了？！打死我也不会开门的。”
没得办法，玉凤和乖妹就这样打了转身。她们回到家里，遇到了嫂子印蕙娇，把在刘家窨子遇到的奇怪事，原原本本向她诉说了一番，印蕙娇直笑得伸不了腰。印蕙娇又把这一切转述给了婆婆。刘金莲没有笑。她想到的是嫂子伍秀玲对她说的话。就是把玉凤打死，她也不会嫁给这个憨宝的。
光绪十九年的正月初一，立春已过，年初二便是雨水节。天气不再那么寒冷。清早，在蒙蒙的薄雾中，浦阳镇上的人们，纷纷抢先打开“财门”，放响“开门炮”，迎接新一年的到来。吃过早饭，三街四十八弄的岩板路上，便出现了越来越多的人。突然，岩板路上的人们，都扯起了颈根，惊讶地观看几个招摇过市的伢儿。为首的就是刘家窨子的小少爷刘士宝。这憨宝儿的奇特打扮，着实让满街上所有的行人既目瞪口呆，又啼笑皆非。他身上的那件套着马褂的绛红色软缎长衫，至少也有两丈长。他的身前身后，各有两个小癞子，为他拎着那超长的长衫。走在前面的，便是癞毛和细屎。他们在大街上缓缓地行进着。居中的刘士宝，显得十分得意。他胸脯挺得老高，双手合抱，笑容可掬地对路人频频拱手，嘴里不住地念叨着：“恭喜发财！恭喜发财！”自从斗鸡场上失了面子以后，刘士宝通过冥思苦想，决定以这样的方式来扳回一局。
“宝少爷，嘻嘻！你这件长衫真是盖了。”说话的是长疤子。他见自己的儿子癞毛也在这个行列里，便走上前去嘱咐道：“癞毛，好生伺候宝少爷！”
“真正的苏州软缎料子。”宝儿用兰花手捋了捋长衫，很是得意。这时，前面拎长衫的癞毛和细屎走得快了些，他连忙喝住：“慢点！”
见宝儿这般模样，围观的人们铳起壳子来：
“宝少爷，你盖了！”
“只有刘家窨子，才有这样的气派！”
“是呀！这浦阳镇上再也找不出第二家了。”
奉承话使得宝儿格外兴奋，胸脯也挺得更高了。长成这大，他还是第一次为刘家争光。他想起从老娘房里偷出那匹软缎，又偷偷到裁缝铺做成这件长衫的情景，至今脑壳皮都还是麻的。如今，一切担惊受怕都没有必要了。有了这些街弄子三老四少的夸奖，娘老子也就不会找他的麻烦了。
“到哪里去？”长疤子轻声问宝儿。
“街上随便走走。”
“不，你应该去给姑姑拜年。”
宝儿笑了：“你是我肚子里的蛔虫。”
宝儿的一行人，耀武扬威地进了张家弄。一群伢儿追在他们的身后，跳着，吼着，像一条长长的尾巴，把本来就不宽的弄子，闹得翻了个边。小癞子们抬起的长长衣襟，在弄子里移动着，在那居中的宝儿如同腾云驾雾一般。平日，他得到的都是嘲笑和奚落，仿佛这个世界，根本就不是他的。今天，他终于得到了人们的夸奖和捧场。斗鸡场带给他的晦气，也因这出色的表现一扫而光。他进入了亢奋状态，大声地叫喊着：“走快点！前面就是我姑姑的家，大家要懂礼性，跟着我一起给姑姑拜年。听到了没有？”
“听到了！”小癞子们齐声回答。
当这一行人在众多伢儿们的簇拥下，来到张家窨子的大门前时，守门的老者，一下子全懵了。怎么来了这么一群人？他们是来做哪样的？
“怎么？连我都不认得了？！”宝儿大话大句地说：“快去通禀一声，刘家的宝少爷，给姑姑拜年来了！”
门子这才看清楚，来人是刘家的宝儿。老者忙去禀报。出来接新年客的，是玉凤和乖妹。见宝儿的这般模样，两个女伢儿笑得直不起腰。
“怎么？只顾笑，也不给表哥拜年，也不请表哥进去？”宝儿一副憨样。
玉凤说：“给表哥拜年，表哥有哪样打发？”
乖妹立刻跟进：“那就打发这件长衫吧！”
“只要表妹喜欢，我马上就脱下来。”宝儿说着，做了个脱衣的样子。
玉凤说：“慢着，说句笑话，你也当真。你这长衫没人稀罕。快进屋吧！给姑姑拜年，是你的正事。”
在小癞子们的前呼后拥下，宝儿来到了堂屋。这时，听到外面吵嚷声的刘金莲，正从里屋出来。当她见到宝儿的那身打扮时，顿时人就懵了。当她还没回过神来时，宝儿和小癞子们“啪”地一声，齐刷刷地跪在了地上。
“宝儿给姑姑拜年了！”
“宝儿的弟兄们给姑姑拜年了！”小癞子们跟着说。
说着，他们给刘金莲磕头。那软缎做的长衫，一前一后，铺在了地上。
“快起来吧！”刘金莲见到这些怪模怪样，着实哭笑不得。新年新岁，她不能发作，更不能骂人。再大的事情，她也必须强忍着。
宝儿和小癞子们直挺挺地站在堂屋里。刘金莲走上前去，把那小癞子们抬着的长长衣襟，都扭成了麻花状，缠在了宝儿的腰上。
“你们坐！”刘金莲说着，吩咐丫头：“大过年的。给他们上茶。”
宝儿和小癞子们，围着八仙桌子入坐。丫头端来了瓜子、花生和糖果。小癞子们把糖果吃得个精打光。接着，又将瓜子、花生死命往衣袋里装。
玉凤和乖妹见他们的那副饿牢相，又忍不住笑了。
刘金莲发话：“玉凤，乖妹，你们回房去吧！”
玉凤、乖妹前脚离堂屋，伍秀玲后脚就进了张家窨子。宝儿从她房里偷出整匹的软缎，到裁缝铺里做了这稀奇古怪的长衫，伍秀玲一无所知。直到今天他穿着长衫在浦阳街头招摇过市，当众出丑。一个佣工回去禀报，她这才晓得报应崽又在做报应事了。刘金山顿时气得说不出话来。他原本打算亲自把宝儿擒拿回家，这样一做，丑反而出得更大了。他只得让婆娘把报应崽找回去。伍秀玲到街上一打听，才晓得宝儿进了张家弄。不用说，他把丑出到姑姑家来了。
刘金莲照新春的礼节说话：“嫂子，你来了，给你拜年。”
“金莲，你看这，新年头，不争气的东西把丑出到了你屋里。”伍秀玲一副过意不去的样子。
“都是自家人，伢儿出点格，也算不了哪样。大过年的，讨点笑而已。”刘金莲打着圆场。
“金莲，我晓得，你是新年新岁有话不好讲。”伍秀玲说着，走上前去，把宝儿扭成麻花的长衫解下，那长衫立刻拖了一地。她气急了，直冲着宝儿说：“你看你，做的哪样混账衣！搞的哪样混账事！真是把你娘老子的脸都丢尽了。”
“娘！我莫乱讲，我丢哪样脸了？！街上的人个个都讲我有出息，刘家窨子有气派。是我给刘家窨子争了脸面。姑姑都不骂我，你倒骂起我来了……”宝儿委屈万分，说着便“呜呜”地大哭了起来。
“小祖宗，你有哪样哭的嘛！大年初一到姑姑屋里哭，是不吉利的。”伍秀玲慌神了，拉起宝儿就往门外走。小癞子们作鸟兽状散去。宝儿搂着的软缎长袍梭到了地上，将他绊倒在地上，费了好大的劲，才爬了起来。
刘金莲大声叫着“嫂子！”追到大门外送客。
