“奉天承运，皇帝制曰：锦州知州何显铭，文韬武略，德才兼备。赤胆忠心，实乃朕之肱骨也！朕每思卿，常感卿之壮志德馨。然沿海战事频发，弹丸倭寇，不自量力，屡授难教，扰我海疆。百姓死伤逾万，童叟颠沛流离。爱卿铁骨铮铮，胸怀天下，英才大志，抱负之心，朕难拂矣。今临危受命，擢为台州卫指挥佥事。即日赴任，不得延误。冀卿此去运筹帷幄，决胜千里，驱除倭寇，振我声威。朕心系卿，复难言尔。钦哉！嘉靖二十五年己亥月己未日。”
白眉太监立在花厅上首，拖着长音念完，何知州双手高举，谢恩领旨。
“臣何显铭，领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
何知州拜倒谢恩，厅中人面面相觑。白眉太监尖着嗓子，皮笑肉不笑作揖道：“恭喜何佥事擢升四品大员！”何知州冲他拱拱手：“公公舟车劳顿，辛苦了！”回手递了红纸封的百两包银给他，亲自送他出府。
厅中家眷缓慢起身，悄声议论。片刻，何知州冷脸回到厅中，似有不悦。
见他进来，姬媚人施礼笑道：“恭喜大人升迁！”何知州听毕不言，方才怒意早没了踪影。面无人色坐在椅上，扶着酒桌灌了一口凉茶。
何夫人见他面目，了然于心。叹一口气，行到他身边，红着眼圈道：“老爷，不管走到哪里，咱们一家子都在一块！”她语意坚决，大有赴死之姿。
厅中侍从见主母颜色，震惊不已。姬媚人看了半天，犹疑开口：“大人，可是升迁有异？”
何知州看她一眼，挥手屏退下人，叹气道：“罢了，既是无缘，你便回吧！本官不日便要赴沿海领兵平倭，也顾不得你了。”
见他面色烦忧，姬媚人笑道：“大人文韬武略，定能凯旋而回！何须烦扰？”何夫人闻言苦涩一笑：“姬……姬小姐有所不知。我家老爷为官10载，皆是文才，从未行伍。此去，怕是……”她哽咽片刻，落泪不言。
姬媚人疑道：“圣旨上说，皇上念大人德才，临危受命，难道有假？”何知州黯然道：“为官10载，陛下只见过老夫两次。何来感念？”
何月蓉明白过来，扶着老爹哭道：“爹，那皇帝为何遣您抗倭？岂非送死？”
何知州抿唇不语，何夫人摇摇头：“傻孩子，定是那恶人进言，害了你爹。”
姬媚人抚额叹道：“当今圣上，实在糊涂！”何知州起身怒道：“不得胡言！”他走了两步，立在供着圣旨的香案下，虚空一拱手，满面肃杀道：“陛下圣明，却遭奸人蒙蔽。今寄心与我，我便弃文从武，非染血而不归！”
姬媚人闻言赞道：“大人既有此心，当是报国图志之人。区区奸佞岂能长势？小女祝大人早日平倭功成，凯旋而归！”
何知州仰天笑道：“承你吉言！如今铁马金戈，也算老夫之幸也！”
何知州独自饮酒，何夫人与何小姐哭着作陪。姬媚人有些伤感，默默告辞出府。王胜穿着厚衣坐在马车上，见她二人出来，牵了马儿过去。管家见姬府来了人接，急急赔了笑，返回花厅。
姬媚人见了王胜，疑道：“不是叫你回去吗？如何守在这里？”王胜呵呵笑道：“入夜天冷，小的怕大人马车不暖。特地来接您！”
姬媚人与紫烟上车，果见车内置了个小火炉，炭火正旺。相视一笑，轻轻拉下车帘。王胜见她二人坐好，晃了晃马鞭，马儿哒哒的跑起来。
紫烟见主子神思悠远，安慰道：“小姐，您就别想了。何大人差点打您板子呢，何须担心他！历朝历代哪个不是如此？”
姬媚人笑笑：“我知道。只是何大人若真不能行伍，此去怕就要战死沙场了。”紫烟点点头：“听说战场最是无情，刀剑无眼的。”
天已黑尽，冷月高悬。虽无云，却朦朦看不清楚。姬媚人掀开窗帘，瞧着外边冷清的街道，叹道：“皇帝一言，便要翻身上马，远赴疆场。性命留否，便说不准喽……”
知州府第二日传出消息，何知州升任正四品大员。锦州名士多有朝贺，只是不知擢升何处？何知州临行忙碌，倒也难以打听。
何显铭本意让管家护送妻女回京，单身赴任。然何夫人知道他此去恐无期，与女儿相携垂泪，不离不弃。何知州怒喝无果，也知此去遭厄，遣散侍从，一家三口惨淡整备，以待次日离开。
践行酒摆在顺江楼，三楼大雅间坐了锦州排的上号的数位人物。推杯换盏，宾主尽欢。何知州一夜大醉，第二日天未亮茕茕启程。
何知州离任一事，锦州多半的人都知晓。那些贿赂了钱财还未收回的，扼腕叹息。那些正待贿赂未交银财的，窃笑得利。一时间谈论的人颇多，知道的人却少。
黄华算是此事消息灵通之人，早起到学院逢人便夸叙一番。只说何知州定是打仗去了。因他昨夜府中酒醉，举杯邀月，所吟之诗竟是唐朝诗人王翰的《凉州词》。见众人耐心听侯，一时兴起，像模像样的学起来。
葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。
醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。
黄华晃晃悠悠念完，大着眼，指望别人来点掌声捧个场。那些听他学诗的同窗却相顾怅然，摇步散去。黄华摸着脑袋环顾四周，实在不明。
近年四处传言，沿海战事致流民无数，然这些流民多往中原逃逸。锦州尚无流民，锦州学院这些饱读诗书的学子，便以为贼寇尚远。如今素日常见的何知州竟是翻身上马，裹甲而去。人人自危，多少生出些悲怀天下的情谊来。
姬媚人被何知州识破身份，不好再留学院。早起命紫烟收了学院常服书籍，准备退去学籍。主仆二人赶至山门，瞧见的就是黄华念诗的场景。
姬媚人微有不悦，到底与他不熟，摇头上阶。紫烟随在身后，背着厚重的书袋，脸上无甚喜气。
黄华见了她，跑过来笑道：“姬公子，今日倒是早！”姬媚人略一颔首，朝前走去，并未等他。黄华跟上道：“姬公子等等我啊！如此匆忙，却是为何？”
姬媚人抬头打量他一眼，不悦道：“知州大人待你不薄，你为何要背后谗言？”黄华一缩，不解道：“大丈夫金戈铁马，实乃毕生幸事。何叔叔去打仗，我替他高兴才说呢！”
姬媚人一噎，看他眼中纯净，终是点头道：“大丈夫重兵铠甲，当是快事！”黄华见她赞同，笑道：“是呀！何叔叔升官打仗，为国效力，我可羡慕呢！我想跟着去，可我爹不许！”
姬媚人见他说着说着就不高兴了，安慰道：“你爹那是疼你呢！沙场岂能儿戏，若是回不来了，可怎们办？”
黄华抬头看她，认真道：“姬公子，朝廷总说咱们大明强盛，为何倭寇还要犯我边疆？”
姬媚人想了片刻，轻声道：“我也不知。许是倭寇觑觎咱们疆土吧！”黄华摇摇头，一脸严肃道：“我听说鞑靼也有犯境之姿，若是打起来了。我便要投笔从戎，当兵去！”
姬媚人讶然道：“你真如此想？”
黄华随着她脚步跨上最后一级台阶，拍拍胸脯：“好男儿，志在四方。保家卫国，岂非我等之责？”
他惯常嬉皮笑脸，游手好闲。此时说这番话，严肃沉静，与何知州接旨时颇有几分相似。小小身影，突然高大起来。
姬媚人赞叹道：“你有此心很好，现下可得认真读书！若真上了战场，不识兵法，便只能做那打杀之人，只尽得一人之力了。”
黄华听毕一抬眼，摆摆手：“我不喜欢读书……”说完，飞快的跑了。姬媚人看他跑远，摇了摇头。到底年岁还小，心智未开呢！
主仆二人来退学籍，自是不去课室，径自前往临风阁。欧阳宏来的早，一个人立在书柜边，不知在干什么。
姬媚人笑着喊道：“院长！”欧阳宏听声回头，脸上挂着慈祥笑意。姬媚人见他心情不错，趁机言明了退学之事。欧阳宏疑惑看她半晌，苦劝道：“好好的怎么就要退学？无心科考，多学诗书，通晓礼义也是好事啊！”
姬媚人不便明言，只作不听。欧阳宏又劝她半晌，她也不答应。只好退了学籍，放她离去。
临行问道：“可是要回家乡去？”姬媚人摇摇头：“不是！”欧阳宏复又道：“那是要去京城？”
姬媚人停步不解道：“何出此言？”
欧阳宏见她不明，松了口气：“聂举人今日托老夫替他写举荐书信，说是要进京待考。老夫还以为，你一时兴起，打算作陪呢！”
姬媚人平静道：“是吗？他可有说，为何提早进京？”
欧阳宏见她果然不知，却好似有兴趣一般。不悦道：“你难道不知，聂举人几月前悔了何小姐亲事，害得何大人挤兑了数月。如今他托李捕头寻娘子，娘子未寻到，倒叫那山贼头子嘲笑一番。现下在锦州，如何能安心科考？岂不教外人笑话！”
欧阳宏与她熟悉，待她亲近，同她说这番不过是提警她。见她面色复杂，开口道：“你莫要与聂举人亲切了，老夫看他还差火候！此人并非善类！”
姬媚人闻言低声道：“学生记下了！”说完，带着紫烟出了门。
欧阳宏见她离去，紧走两步到了门口，唤道：“姬遥！”姬媚人立在水池旁，回头道：“院长请讲！”
欧阳宏看她纤细身影，叹道：“既是你也想去，老夫便替他修书一封。与我那昔年同窗，教他好生照拂。你只告诉他，莫要辱没了老夫的举荐！”
姬媚人点点头：“哦。”
见她神思怅然，欧阳宏不放心，犹疑片刻，叮嘱道：“到了京城，切莫胡乱露面嬉闹。朝廷四处采女，你仔细些！”说完也不看姬媚人神色，甩手进了门。
姬媚人立在园中，听完他最后一句，神色愈加复杂了。
