第二天八老仍旧没有回来，李芷兰放心不下，无奈分身乏术，等到天黑打烊，吩咐小召和秀才马周看好店铺，便要动身去王家庄。马周道：“掌柜的带上小召一起去，留我一个人看店够了。”李芷兰道：“我不带她，留你一个人，我不放心。”马周道：“天已经黑了，你一个人出城，我也不放心，带上她防身。”小召蹦到马周身后一把扯住他耳朵道：“你以为我是什么东西？你们丐帮的打狗棍？”马周忙道：“没说你是东西，你不是东西。”小召手上又加了几分力道，叫道：“我到底是不是东西？”李芷兰拉开小召道：“你不要当他是八老，八老你怎么欺负都行，他不行。”小召道：“怎么不行？他是你的人，八老就不是你的人？”李芷兰啐道：“什么你的人他的人，秀才是读书人，说不定哪天捷报一到就是举人老爷，你动不动骑到他头上拉屎撒尿，叫别人看见成什么体统。”马周道：“举不举人无所谓，被她扯一扯也没关系，就是有些痛。”小召道：“这就痛了？”马周道：“痛！以前看你和八老打来打去好玩，还颇有些羡慕，现在才知道八老不容易。”李芷兰道：“秀才提醒我了，我孤身出城是有点不妥，店里也要留一个压得住阵脚的，这样吧，秀才陪我去王家庄，小召留下看店。”小召道：“不干！”李芷兰道：“不干也得干！”小召道：“你们一男一女趁着黑灯瞎火溜出去玩，留我一个人在这里做孤坟野鬼，打死也不干！”马周对李芷兰道：“店里也没什么值钱的东西，我留下，让她陪你去。”李芷兰道：“你不怕？”马周道：“怕什么？不怕。”小召道：“你不怕我怕，后院有鬼！”马周下意识扭头看了看后院。李芷兰气不打一处来，在小召身上狠狠掐了一把。小召赔笑道：“秀才哥哥是文曲星，不怕鬼。”李芷兰气道：“算了，都不去了。”小召道：“为什么不去，你不去我去，正好留你们这对野鸳鸯在这里逍遥快活。”李芷兰气急败坏道：“徐三招，你下次回家见了你爹爹多给他磕几个响头，好好感谢他教了你几招三脚猫的功夫，我要是打得过你，现在就掐死你。”小召死皮赖脸道：“为什么要掐死我，我打得过你，可我不愿意掐死你。”李芷兰道：“你还是掐死我吧！”小召对马周道：“秀才哥哥去帮忙取个盆儿过来。”马周奇道：“做什么？”小召道：“你不知道，她又白又嫩，我怕还没掐死，先掐出水来了。”李芷兰发狂道：“白天打你不过，等你晚上睡着了看我不把你的臭嘴撕成三瓣！”小召笑嘻嘻道：“三瓣不好，三瓣嘴是兔子，要撕起码是四瓣，好事成双。”秀才对小召道：“鸳鸯就是鸳鸯，为什么是野鸳鸯？”小召道：“想和她做家鸳鸯？”李芷兰对马周道：“不要和她胡诌。”马周道：“掌柜的不要急，古人最早的时候，其实是把鸳鸯比作兄弟的，你听我念给你听。”说完摇头晃脑吟道：“骨肉缘枝叶，结交亦相因；前为鸳与鸯，今为参与商。”李芷兰道：“你要是怕，不要熄灯，点着灯睡，我和她这一去，今晚肯定不会回来。”小召道：“不放心他，想要回来，我也可以陪你回来。”李芷兰道：“怎么回来，和他们男子汉一样翻城墙？”小召道：“翻墙不是手艺活儿，有手有脚都会翻。”李芷兰道：“我们好歹也是姑娘家，还没嫁过的，成何体统。”小召道：“行行行，你不翻就不翻。我翻城墙，你钻狗洞！”
二人帮着马周收拾好店面，出门往城东走。走到城门口的时候，守城的士卒正在关闭城门。小召问道：“怎么这么早？”士卒回道：“最近不太平，西北饥民造反，闹得很凶，不断有打散的小股流匪南下，你们两个女子，天黑最好不要出城。”小召道：“小毛贼不怕。”李芷兰道：“实在有要紧事。”士卒道：“你们自己当心。”李芷兰谢过，对小召道：“还在店里跟你和他啰七八嗦，连出城都要钻狗洞。”两个人赶到王家，鹊儿开了门，那黑狗见了李芷兰和小召却甚是友善，伸鼻子嗅了嗅，不住地摇尾巴。小召冲它抱拳道：“久仰久仰！”李芷兰摇了摇头，鹊儿本来一脸哀伤，差点没忍住笑出声。小召道：“小丫头不要笑，我这声久仰可不是白叫的，实实在在的久仰，你以为我和那些虚头巴脑假客气的酸秀才一样，见了八辈子没见过的也久仰个不停？”李芷兰小声道：“进了屋，庄重一点，看着风头不对，少胡言乱语。”小召道：“从现在起，我是哑巴。”
八老守在老儿病榻前，看见李芷兰和小召进去，略略点了点头。李芷兰走到近旁低声问道：“什么病？”八老摇了摇头道：“有时候清醒，有时候糊涂，要命的是吃不下东西。”李芷兰道：“吃不下东西怎么行！医生怎么说？”八老小声道：“去外面说。”起身冲鹊儿使了个眼色，鹊儿忙走过来坐到老儿身边。八老把李芷兰和小召领进老太婆的卧房里。老太婆见了她们，一骨碌溜下床。李芷兰忙劝阻道：“奶奶不要起来！”小召也劝道：“老太婆快回去躺着，不要受了风寒。”老太婆叹了口气道：“没关系，巴不得和老东西一起死。”李芷兰道：“爷爷的病重得很？”老太婆摇着头道：“这一次，八丈宽的火坑，碗口粗的铁链子捆了手脚，他怎么也跳不过去。”八老道：“奶奶不要胡说。”老太婆抓住八老的手道：“乖孙子，奶奶这辈子见惯了生死，不管是他死，还是我自己死，我都不怕。”小召道：“老太婆，你们活到这把年纪不容易，算是高寿，多活一天都是赚的，不要急着死。”老太婆道：“添平府的医生都找遍了，个个号了脉就走，连药方都不开。”八老看着李芷兰和小召点了点头。李芷兰道：“你安安心心守在这里，店里的事不要担心，秀才回来了。”八老道：“那就好，剩你们两个女的在店里，总是不太放心，昨天夜里又是一夜睡不着。”小召道：“不要装好人，冤有头债有主，你睡不着难道不是因为外面大门口蹲着的仇人？”老太婆道：“哪有什么仇人？”八老忙冲小召挤眼睛。小召装糊涂道：“抽什么风？眼里进虫子了？”李芷兰牙疼似的哼哼道：“闭嘴！”小召道：“他跟着李枣卖肉，也算是半个屠夫，杀气大，狗自然拿他当仇人，有错吗？”老太婆恍然大悟道：“枉我活了这一把年纪，活到猪身上了！难怪我孙子头一次回来时，这瘟畜生跟疯了一样，冲他嘶吼了一整个晚上。”八老擦了擦汗，小召得意地冲他做了个鬼脸。
鹊儿推门进来道：“爷爷醒了，听说掌柜姐姐来了，嚷嚷着要见她。”李芷兰几个人忙起身来到老儿病床前。李芷兰握住老儿的手，老儿满脸喜悦道：“想叫你来一趟，怕你忙，不敢开口。”李芷兰道：“再忙也得来。”老儿道：“另外两个还没有回来？”李芷兰道：“李枣去得远，现在当了军官，轻易不会回来。秀才考完了试，昨天已经回来了，我留他在粉馆里看家，明天换他来看爷爷。”老儿道：“不知道等不等得到明天，看不看的也不要紧，你是他们的头儿，交代你是一样的。”李芷兰道：“爷爷有什么事，尽管吩咐。”老儿道：“不敢说吩咐。”李芷兰道：“我和八老不是姐弟，胜似姐弟，你是他的爷爷，自然也就是我的爷爷，爷爷有事情要交代孙女儿，自然是吩咐一声就是了。”老儿握紧李芷兰的手道：“老儿眼睛不瞎，看得出来，你们这一班兄弟姐妹，比人家一奶同胞亲生的还要亲，我死了，我的孙儿就交给你们这班兄弟姐妹照看，我尽可以放心的闭眼。”李芷兰道：“爷爷不要灰心丧气，我们有病治病，您老人家身体一向硬朗，自然会好起来的。”老儿道：“谢谢掌柜姐姐，我心里有数。”说完冲老太婆招了招手道：“奶奶过来。”老太婆蹒跚走到老儿面前，老儿道：“我们商量好的事，我想现在交代他。”老太婆黯然道：“到时候了？”老儿抓住老太婆的手说：“想是差不多了。人这一辈子，谁也难逃那一日，总有那一天，你什么时候也活腻歪了，什么时候就去，我等你。”老太婆伸手抚了抚老儿的脸颊。老儿道：“你把掌柜姐姐和小召姑娘带去你屋里坐，鹊儿也跟着你们去。”老太婆点了点头，对八老道：“我先和她们出去了，爷爷有话和你说。”老儿待李芷兰她们走后，让八老闩好门，挣扎着从床上起来。八老忙劝阻道：“起来做什么？乖乖躺着。”老儿道：“不起来不行，你个子小，我这把老骨头，加上这张床，你移不动。”八老道：“好好的移什么床？”老儿道：“听话，快移，我没有力气，不能帮你。”八老依言把床移开。床底下堆着一堆烂木头。老儿挪动脚步，走到木头堆旁边，道：“把木头也搬开。”八老忙道：“爷爷不要动，我一个人就行。”老儿赞许道：“好个懂事又孝顺的乖孙儿，这死老太婆我一世看不上眼，最后终于办了一件让我满意的事。”八老道：“其实我没有爷爷夸得那么好，从前我在粉馆里，掌柜姐姐天天骂我顽劣。”老儿道：“你是小孩子，又是男孩，哪里有不调皮捣蛋的男孩子？”八老道：“爷爷，我不是小孩子了，我是大人，转眼就二十，都可以娶媳妇了。”老儿慈爱地看着八老道：“越看越喜欢！可惜我活不成了，不能给你娶媳妇。”八老道：“你不许死！我一个人孤苦伶仃十几年，终于有了你和奶奶、鹊儿妹妹，我舍不得你死。”老儿道：“寿数到了。”八老把木头堆搬开，底下是一整块厚厚的木板。老儿道：“木板也要移开。”八老伸手试了一下，纹丝不动。老儿道：“我帮你。”八老道：“不能叫外面的人来帮忙？”老儿道：“当然不能！”八老道：“底下藏着什么金银财宝？”老儿道：“金银财宝就是金银财宝。”八老瞪大眼睛道：“真有金银财宝？”老儿忙伸手示意道：“小声点。”八老兴奋道：“好玩！”老儿道：“有什么好玩？”八老道：“从来没有挖过金银财宝，当然好玩。”老儿拼着最后的一点力气，帮八老把木板移开了一条缝。八老把老儿扶到一边，另取了一根木头过来，把木板撬到一边，露出了一个黑沉沉的洞口。八老一只手掌着灯，一只手扶着老儿，顺着台阶往地洞里走。老儿气喘吁吁问八老道：“乖孙儿，有了钱，你最想做什么？”八老道：“多少钱？”老儿道：“不知道。”八老道：“数也数不清？”老儿道：“没数过。”八老笑道：“为什么不数？”老儿道：“人家的钱，我懒得数，现在传了给你，你可以当是你的，等你以后娶了媳妇，要她给你做帮手，两个人慢慢数吧！”八老越听越好笑，道：“难道我一个人还数不过来？”老儿摇头道：“一个人断断数不过来。”老儿走一步歇一口气，好不容易走完十几级台阶，下到地洞里。八老举着灯四下看了看，见是一个四方形的拱顶的洞穴，四周是用青砖垒起来的墙壁，地面上也铺着青砖，沿着墙根砌着一个一个高约两三尺的砖台，每个台子上面摆放着一只方方正正的大木箱，箱子上盖着油布。八老数了数，一共十个。老儿靠在墙壁上，伸手指了指道：“九只箱子里面是银子，剩下一只里面是金子。”八老道：“看不出来爷爷是大财主！就算十只箱子里面都是铜钱，也能买下添平半条街。”老儿道：“洞里潮湿，这次的箱子是樟木做的，明年就朽了，要记得换，以后用橡木，能多用些年头，箱子底下铺的油布一年换一次，上面盖着的油布也一年换一次，你要记好了。”八老笑嘻嘻道：“我一定记得。”老儿道：“我走不动了，你自己去把油布揭了看一看，从今天起，都是你的。”八老道：“爷爷累了，我先背爷爷上去，以后再看。”老儿道：“你先看一看，眼见为实，随便换一个人，也一定以为我是在说笑话说梦话，无论如何不会信。”八老道：“不敢信。”老儿道：“我当年也和你现在一样，打死也不敢相信，摸了又摸，看了又看，用鼻子嗅，用耳朵听，用牙齿咬，还是不敢信，用刀子把银子和金子各切了一只角，不敢去添平的当铺，走了几十里路去慈姑县，当铺里的伙计给我换了一袋铜钱，我背着一袋钱，一边走一边听着钱在袋子里撞得叮当乱响，终于相信了金子银子都是真的。”老儿一边说一边喘着粗气，八老把他扶紧。老儿艰难地咽了一口唾沫道：“去看一眼，看完扶我上去。”八老道：“我不敢看。”老儿道：“胆子比我还小，看一看有什么不敢。”八老道：“爷爷，你说的越来越像真的了！”老儿道：“快去，我累了，想睡了。”八老走到一个箱子前边，掀起油布，打开箱盖，一锭锭白花花的银子安安静静地挤在木箱里，泛着淡淡的冷光。八老眼睛瞪得像铜铃，张大了嘴巴。八老抓起一锭银子凑到油灯下仔细看了看，上面两行字除了“银五十两”几个字，其余一个不认得。八老想着李芷兰为了给李枣和秀才筹五十两银子，愁得吃不下睡不好，粉馆里所有人都陪着她一起愁肠百结，自己手里轻轻松松抓着的这一锭居然就是个五十两。活到二十岁没见过这么大一锭银子，这满满一箱得有多少个五十两，除了这一箱还有八箱，除了这九箱银子还有一箱金子，更值钱。八老惊恐地将银锭扔回箱子里，手忙脚乱地抓起油布重新盖好。老儿头枕在墙壁上，勉强抬起手指了指道：“金子在最里边的那只箱子里。”八老逃也似的溜回到老儿身边道：“不看了。”老儿道：“以后一个人慢慢看。”八老把老儿从地洞里背出来，扶他上了床，一个人把洞口盖好，咬咬牙，使出吃奶的力气，连人带床把老儿移回到原来的位置。老儿哼哼唧唧问八老道：“乖孙儿为什么不说话？”八老道：“不敢说，怕累着爷爷。”老儿道：“有什么想问的，赶快问。”八老一屁股坐在老儿床上，猛拍了一下自己大腿，大声道：“爷爷，你吓死我了！”老儿忙示意八老小声，勉强笑道：“习惯了就好了。”八老道：“这么多钱，我们是不是比皇帝还发财？”老儿道：“皇帝的钱是全天下人的，到处都要用，我们的钱是你一个人的，你想怎么花怎么花，比皇帝还快活。”八老道：“不敢要。”老儿道：“不敢要也得要，我马上就要死了，奶奶也活不了几天，都是你的。”八老道：“哪里来的？”老儿道：“捡来的。”八老道：“还给人家。”老儿道：“还不了。”八老道：“不知道是谁的？”老儿点了点头道：“二十年前，我在添平城里做工匠，帮人家砌围墙，主人家里砖头不够用，让我去买，我知道城里有一处倒塌的老屋场，墙根下和地面上都是青砖，寻思着拆一些出来，把买砖的钱省下来，交给奶奶过日子，没想到拆着拆着，拆出来一个地洞，地洞里面藏着的，就是你今天看到的十只木箱，我怕别人看见，每天晚上搬一点，接连搬了半个月才搬完，搬回来后，和你奶奶在院子里挖了这个地洞，按原来的样子把这些钱摆放好，又花了一点钱，在地洞上面重新盖了这所房子。”八老道：“别人的钱，花着心里不安，总有一天还给人家。”老儿道：“我何尝不是这么想的，我从来不敢乱花一文钱，心里固然不愿意让人知道我一夜暴富，其实也是觉得花得惭愧，所以才得了这个远近闻名的抠门王的绰号。”八老道：“爷爷做得对。”老儿道：“说是这样说，我现在传了给你，你以后传给你的儿，你的儿传给你的孙，要是一直还不回去，难道一直不花？只要是花在正路上，该花的还是可以花。”八老道：“爷爷，李枣哥哥从前欠了一些债，去西北投军的时候掌柜姐姐替他还了一半，还剩下一半，有十几两，能不能从这些钱里拿一点出来，帮李枣哥哥还了？”老儿道：“好。”八老八老想了想道：“还有秀才哥哥去省里赶考的时候，身无分文，也是掌柜姐姐帮他借的钱，如果这次中了，以后还要上京，还要继续花钱，能不能帮秀才哥哥也借个十几二十两？”老儿道：“好。”八老高兴道：“谢谢爷爷！谁说爷爷是抠门王，爷爷大方得很，一点也不抠门。”老儿道：“你自己呢？不拿几十两去零花？”八老道：“我没有欠帐，有吃有穿，零花钱自有掌柜姐姐每月给我发的月钱，我不要钱。”老儿满意地点点头道：“从前我总抱怨老天爷待我不公，小时候我喜欢读书，也读的不错，可是家道贫寒，读不下去，只好绝了靠读书出人头地的想法，学做生意。我生来老实，脸皮又薄，不会吹不会哄，人家做生意都是低价进来高价出去，我卖东西，人家找我说几句好话，我心里一高兴，常常一文钱不挣就卖出去了，做了几年生意，本钱越做越小，于是生意也不敢做了，只好去做工。那时候我年轻，有的是力气，有时候吃一点亏也不在乎，大家都愿意请我做事，我靠着自己的一双手，终于也有了一点积蓄，娶了你奶奶，得了一男一女两个可爱的孩儿。可是天有不测风云，有一年闹瘟疫，一夜之间，贼老天夺去了我的一双孩儿，我万念俱灰，再也不想苟活人世。你奶奶不甘心，劝我说留得青山在，不怕没柴烧，不信老天爷那么偏心，一直装瞎子，我实在不想活，躺在床上不吃不喝，你奶奶每天撬开我的嘴巴给我灌一点米汤，几乎要哭瞎了眼睛，我终于还是心软了，听了她的话。身体复原以后，我重新去添平城里做工，第二天就机缘巧合，捡了这些钱回来，不久后又捡来了鹊儿，我的心终于又活了过来。”八老道：“再后来，又把我捡回来了。”老儿攥着八老的手道：“老天爷有不开眼的时候，可是它不会一直是瞎的，好人总有好报，现在我钱也有了，还有你们这么一对又聪明又漂亮的孙儿孙女给我养老送终，谁敢说我命不好！”八老道：“谁敢说爷爷命不好，我掌他的嘴！”老儿强笑道：“所以说家里还是要有个男孩儿，人家敢骂我，你能给我骂回去，人家敢打我，你能给我打回去！以后我不在了，替我照顾好奶奶和鹊儿。”八老道：“爷爷不要急着死，我们一起照顾奶奶和鹊儿。”老儿道：“事情都办好了，能活就活，该死就死，我不急了。”
八老开门出去，把老太婆和李芷兰她们叫了进来。小召上下打量着八老道：“银子呢？”八老道：“什么银子？”小召道：“老头子把你一个人留在屋里，不是交银子给你？交了这么久才交完，估计是一大笔银子。”八老摊手道：“你看我哪里有银子？”小召道：“你蹦一蹦。”八老使劲蹦了两蹦，只听见怀里叮当响了几声，八老把手伸进去掏了两个铜钱出来。小召道：“不是现银，就一定是银票。”李芷兰拉了拉小召道：“说点别的。”小召道：“好！”转头对鹊儿道：“灶上还有没有剩饭剩菜，热一点来吃。”八老惊讶道：“你和掌柜姐姐还没有吃晚饭？”李芷兰笑了笑道：“吃过了吃过了。”小召道：“你吃了，我没吃！关了店就出城，你什么时候吃过的？这时候死要面子，半夜里饿得前胸贴后背时，不要自己打自己嘴巴。”老儿挣扎着抬起一只手，指了指老太婆。老太婆一巴掌拍在自己脸上道：“该死，千不该万不该，怠慢了贵客。”李芷兰忙道：“奶奶不要这样，自己人，不是客。”小召道：“怎么不是客，而且是稀客，一辈子没来过。”李芷兰道：“昨天接了鹊儿的信，放心不下，幸亏秀才从省里回来了，安排他看店，急急忙忙过来的。”八老道：“秀才哥哥考中了没有？”李芷兰道：“还没有张榜，菩萨保佑他能考中。”小召道：“万一菩萨不帮忙，你的路费钱可就血本无归了。”老太婆道：“没中也不怕，以后我给我孙子在添平城里买几间店铺，大家合伙做生意。”小召道：“做什么生意？”老太婆指了指八老道：“和他商量。”小召不看八老，对老太婆道：“你还记不记得你以前说过的话？”老太婆道：“哪一句？”小召道：“在添平城里开一家最大的粉馆，抢掌柜姐姐的生意。”老太婆点了点头，笑眯眯地说：“一口唾沫一颗钉，我说过的话不会忘！你还有半句没有说完。”小召忙道：“你不要说！”老太婆道：“我想说。”八老道：“为什么不说，奶奶说来听听。”小召对老太婆道：“现在不许说，过后也不许告诉他！”老太婆笑道：“好，好，不说就不说。”
说话间鹊儿已经安排好了饭菜，领李芷兰和小召吃过了。几个人又围坐在老儿病榻前说了一会儿话。眼看已是深夜，老太婆让鹊儿安排李芷兰和小召去歇息了，只剩下八老，老太婆道：“乖孙儿，忙了两天两夜，你也去歇一歇吧！”八老道：“我年轻，抗得住，奶奶自己去歇，晚上仍旧我陪爷爷。”老太婆：“今晚换我。”八老道：“爷爷奶奶信得过我，认我做孙儿，既然做了孙儿，病榻前尽一点孝道，是孙儿的本份。”老太婆拉住八老的手道：“乖孙儿，有你这一句，奶奶心里比什么都开心。”八老道：“开心好，以后我们一家人除了开心，还是开心。”老儿指了指自己的嘴，老太婆对八老道：“乖孙儿，取点茶水来，爷爷怕是要喝水。”老儿摇了摇头。老太婆道：“不是喝水？要干什么？”老儿嘴里发出含糊不清的呜呜声，八老忙来到老儿面前，老儿向八老伸出手，八老道：“爷爷要起来？”老儿点了点头。八老一只手拉住老儿，一只手伸到老儿背后，将老儿扶起来，老儿憋了一口气，猛地咳嗽了一声，终于把一口痰咳了出来。八老忙把衣袖伸到老儿嘴边，老儿嘴里呜呜着摇头。八老道：“不要紧，明天让鹊儿洗。”老儿把痰吐了出来，抬头看着八老，笑道：“舒服了，可以睡个好觉了，谢谢我的乖孙儿。”说完这句，头一歪，栽倒在八老怀里。老太婆惊呼道：“老头子！不要丢下我一个人！”八老搂着老儿，撕心裂肺地哭喊道：“爷爷！”
