太平粉馆里依然人头攒动，李芷兰面带笑容，不停招呼着进来出去的客人们，小召和秀才马周在厨房和大堂间窜进窜出，忙得不可开交。周修德和董沅君领着阿蛮、莺儿来到粉馆，李芷兰见了，满脸堆笑迎上去。董沅君道：“不过吃几碗粉，一点小生意，不值得李老板笑得这么夸张。”周修德道：“你没见她这里生意一天比一天好，换了是你，嘴巴比她张得还大。”李芷兰道：“托大人和夫人的福，这一向真是手忙脚乱。”董沅君道：“一路走来四五家粉馆，家家门可罗雀。”李芷兰道：“大家都是街坊，撑的撑死，饿的饿死，也不好，我倒愿意分一点生意给他们做。”董沅君对周修德道：“原来她不欢迎我们！走，换一家去吃。”李芷兰忙拉住她道：“一时失言，夫人不要见怪。”董沅君哈哈笑道：“你放心，打也打我不走。”小召凑拢来道：“除了我，谁敢打你！”董沅君道：“你敢打？”小召做了个鬼脸道：“你敢我就敢。”董沅君摸了摸自己肚子道：“不想打。”周修德笑道：“自从怀了这个孩子，没进过练武厅，从前一天不摸一摸她那些破铜烂铁，全身上下都难受，现在一天到晚手里捧着一本书，看得比我这个书生还认真。”董沅君道：“我怕我这回肚子里装的是个妖怪。”李芷兰道：“定是个文曲星。”周修德道：“借掌柜娘子吉言。”董沅君白了周修德一眼道：“管他什么星，生下来老娘一样教他练武。”阿蛮拉了拉周修德和董沅君道：“爹爹娘你们站在这里说什么废话，还不吃粉！”周修德尴尬道：“女孩儿一点也不知道斯文。”董沅君笑道：“这才是我生的，不知道斯文两个字怎么写。”李芷兰道：“大人夫人快请坐，阿蛮小姐和莺儿姑娘也请坐。”阿蛮道：“不是莺儿姑娘，是莺儿姨娘。”莺儿往董沅君身后躲。李芷兰笑嘻嘻道：“还没有恭喜周大人！”周修德搓了搓手，结结巴巴道：“不是不是！”说完瞪了董沅君一眼。董沅君哈哈大笑。
周修德问李芷兰道：“八老还没有来？”李芷兰摇了摇头道：“恐怕不会来了。”八老在李芷兰身后大声道：“谁说我不来！”李芷兰吓了一跳，转过头，八老一脸笑，冲李芷兰摇了摇手。李芷兰欣喜道：“回来了？”八老道：“不是回来了，是来了，你以为我来给你做工的？我来吃粉的，我是客。”李芷兰收起笑容道：“欢迎八员外赏光来小店吃粉。八员外请坐。”八老转头对周修德道：“还欠周大人几个头没磕，今天人多不方便，以后再补。”周修德道：“你还有脸说，我和你爷爷一见如故，是忘年交，你倒好，出了那么大的事，你不通知我！”八老道：“是小人的错，大人不要见怪。”周修德道：“不要叫我大人，和鹊儿一样叫我叔叔，鹊儿丫头呢？没和你一起来？”八老道：“在家里陪奶奶。”小召远远看见了八老，喜出望外，大声叫喊道：“姓八的，过来。”八老道：“干什么？”小召瞪眼道：“你说干什么！收碗洗碗下米粉做包子！你再不回来，李芷兰要把我和秀才劈成两半用了。”八老对周修德和董沅君作了个揖道：“大人和夫人慢坐，我去了。”说完急急忙忙往厨房里走，一边卷着衣袖。李芷兰跟上去道：“干什么？”八老道：“你聋了，没听见她一声一声喊冤似的在叫我？”李芷兰道：“她喊的不算，我没喊你，我才是掌柜的，八员外还是笼起袖子安安心心坐着吧，我这里小本生意，请不起你这么大的财主给我打杂。”八老停下脚步道：“你不要后悔！”李芷兰道：“死了张屠夫，我也不会吃带毛猪，你这样吊儿郎当的跑堂打杂，我不用上街，站在门口一声喊，答应的人能从门口排到府前街，想招多少个招多少个。”八老道：“你信不信我把这破粉馆买了，让你给我跑堂打杂！”李芷兰道：“我不卖！”八老道：“我把一条街都买了，看你卖不卖！”李芷兰道：“你回去吧，以后不要来了，在家里好好孝顺奶奶。”八老道：“我想干什么要你管？”说完斜着眼睛看了李芷兰一眼。李芷兰生气道：“越大越不听话！”八老道：“你要我往东我偏要往西，你要我撵狗我偏要抓鸡。”李芷兰道：“不听我的话，以后怎么办？难道跟着我做一世的跑堂打杂？就你这点月钱，让奶奶和鹊儿跟着你喝西北风？”八老道：“你可以给我多加点月钱。”李芷兰道：“算了吧，我还是把粉馆卖给你，让你做掌柜的，我看你一个月能给我加多少月钱？”八老道：“一言为定！”说完从怀里摸了个布包出来塞到李芷兰手里。李芷兰打开喵了一眼，赶忙重新包上道：“干什么？”八老道：“买粉馆的定金，你收起来，先把李枣哥哥没还完的欠债还了。”李芷兰道：“哪里来的？”八老道：“比我奶奶还啰嗦！走开，不要挡着我做事。”说完扭头钻进厨房。
李芷兰亲自把周修德一家人的粉和包子送上桌。董沅君看了看道：“不知道能不能吃。”周修德道：“怎么不能吃？”董沅君道：“不是她下的粉。”李芷兰如梦方醒般拍了拍自己的额头道：“该死，这一向总是丢三落四。”周修德道：“这几次来，看你都是一付心不在焉的样子，掌柜娘子有心事。”董沅君道：“我怎么看不出来？你到她心里看过？”周修德道：“夫人又在胡说。”董沅君道：“放心，我不吃醋，就是不知道莺儿会不会吃醋。”莺儿赶紧把头低下不做声。李芷兰道：“粉是秀才下的，他不知道你们的口味轻重，我端进去重新下。”周修德道：“秀才下的？不要端走。”对董沅君道：“山珍海味都吃过，就是没有吃过秀才下的粉，要不我们试一试？”董沅君道：“今天还是秀才，喜报一到就是举人，举人老爷下的粉，比山珍海味还要难得，听老爷的，试一试。”对李芷兰道：“你告诉秀才，倘若我吃得下去，钱照付不误，倘若又是吐得一塌糊涂，帐算在他头上。”李芷兰笑着点了点头。
一个中年文士进了粉馆，身后跟着一个妇人，李芷兰往那文士脸上看了看，脸上的笑容慢慢僵住。八老笑嘻嘻迎上去，和那个文士说了几句，冲李芷兰招手道：“掌柜姐姐过来，找你的。”李芷兰抖抖索索拖着两条腿一步一步挨过去，中年文士满面春风叫道：“表妹！”李芷兰哆哆嗦嗦道：“你是羊家哥哥？”羊秀才握住李芷兰的手道：“是我，我回来了！”旁边的妇人喝道：“不要脸，放开！”羊秀才忙松开李芷兰，对妇人道：“这就是我常常跟你提起的李家表妹。”妇人冷冷道：“是有几分颜色，怪不得你总是念念不忘。”羊秀才对李芷兰道：“这是贱内。”李芷兰微微颔首，叫了声表嫂。妇人鼻孔里哼了一声。八老皱紧眉头道：“你姓羊？”羊秀才道：“是姓羊，不知道小哥哥是哪一位？”八老道：“你不要管我是哪一位，你真是姓猪牛马羊的那个羊？”羊秀才道：“不是猪牛马羊的羊，是南北朝刺史羊祉，尚书羊侃的羊。”八老道：“少往脸上贴金，管你哪只羊，比猪牛马羊的那只羊还不如！原来你没有死？”羊秀才不快道：“我活得好好的，为什么要死。”八老道：“你是活得好好的，婆娘也娶了，娃娃恐怕也生了，人家却不知道你是死还是活，为你守了十年活寡。”李芷兰拉了拉八老道：“不要说了。”八老道：“我偏要说，你为什么不死！”羊秀才看着李芷兰叹气道：“这么多年，你为什么不嫁了呢？”李芷兰颤抖着不做声。八老指着羊秀才的鼻子道：“还不是因为你这个狼心狗肺的东西！”李芷兰推开八老道：“走开，不关你的事。”八老道：“你是我的姐姐，我是你的弟弟，为什么不关我的事！”李芷兰高声叫道：“走开！”小召冲了过来，一连声问道：“什么事什么事？”李芷兰指着小召和八老声嘶力竭喊叫道：“都给我滚进去，不许出来！”八老拉着小召，怏怏地进了厨房。李芷兰仿佛被刚才那一声喊叫耗光了力气，没精打采地对羊秀才道：“姑父和姑妈都还好？”羊秀才道：“都好。”李芷兰道：“你也还好？”羊秀才道：“也好。”妇人道：“好的很，刚刚当了县官！”李芷兰道：“恭喜表哥。”羊秀才道：“才授的慈姑县丞，正要去赴任，打算明日到添平府衙里点到，所以今天下午来看看舅舅和舅妈。”李芷兰鼻子一酸道：“爹爹和娘都不在了。”羊秀才吃惊道：“都不在了？什么时候的事？”李芷兰道：“你们走的第二年，就一前一后走了。”羊秀才道：“这么多年，你都是一个人？苦了你了。”李芷兰道：“也不苦。”妇人道：“先苦后甜。他一直没忘记你，你嫁过来，现成的官太太，不过丑话说在前头，我大你小。”李芷兰苦笑道：“表嫂说笑了。”妇人道：“你一直眼巴巴等着，不就是盼着他衣锦还乡，好做官太太？”李芷兰道：“你冤枉我了！”妇人道：“一见面就装可怜，你敢说你心里不是这个打算？”李芷兰分辨道：“天地良心！你要我把心挖出来给你看吗？”妇人冷笑道：“你这种市井里长大的女子，生来贪名图利，每天为几个臭钱迎来送往，和那些倚门卖笑的有什么区别，心里是怎么想的，还用挖出来看？”李芷兰气得眼泪汪汪。董沅君再也看不下去，嚯地起身，走上前去，对那妇人道：“我替她作证，你家这个芝麻大的县丞，她瞧不上！”那妇人冷眼扫了扫董沅君，傲慢道：“你又是什么东西？”董沅君二话不说，啪的一个耳光打在妇人脸上，李芷兰不敢阻拦，喊了声“夫人”。厨房里八老和小召高喊道：“打的好！”那妇人被董沅君一个耳光扇得天旋地转，一屁股跌坐在地上。李芷兰要去扶她，董沅君拉住李芷兰，对羊秀才道：“你是新来的慈姑县丞？”羊秀才点头哈腰道：“正是下官，不知道夫人是哪一位？”董沅君道：“你这个县丞不用做了，从哪里来的，仍旧滚回哪里去吧！”周修德起身道：“沅君不要胡闹。”董沅君道：“像他这样薄情寡义的人，做什么官，不是祸害老百姓么！”周修德冲羊秀才拱了拱手道：“在下周修德，忝居添平知府，这是我的夫人。”羊秀才慌忙拉着妇人跪到地上，给周修德和董沅君磕头行礼。董沅君对妇人道：“大家都是女人，我不应该出手打你，可是已经打了，只好说声对不住。”妇人低着头不做声。董沅君接着说道：“可是你该打！你家里这个无信无义的人害苦了她不算，你还雪上加霜，羞辱于她。”李芷兰道：“不怪他们，我自己命不好。”周修德对羊秀才道：“你姓羊？”羊秀才道：“回大人，小姓羊，猪牛马羊的羊。”周修德道：“你们羊家祖上不错，羊祉羊侃都是大人物，羊昙是东晋名士，羊欣是王献之的学生，有名的书法家。”羊秀才恭维道：“大人博学！”周修德道：“你们起来吧，莫听她的，明日照旧去府衙里找我，办完了公事，去慈姑县好好做官。”董沅君喝道：“不许贪赃枉法！”羊秀才吓得打了个哆嗦，连连磕了几个响头道：“下官不敢，下官不敢。”
