悬臂号终于没能抵达三千秒差距臂，在它走完英仙座悬臂之前，其部件的损坏就已经很严重了。它的引力探测装置已经失效，粒子加速器也只剩下三分之一能够工作，这导致它的综合性能下降了七成。出于安全考虑，它启动了减速，并最终在一片空阔的天区中停了下来。又经过多次姿态调整之后，确定其直线速度为零，而只拥有银心带动的角速度，从此成为环绕银心旋转的一个人造天体。它剩下的粒子加速器将全部用于能量的转化，通过捕获宇宙射线，转化为带电粒子，为各个设备提供电力。当然，在这些能量转换装置全部失效之后，它拥有光电转换能力的表层，仍然可以维持其生存数千年。而在其表层光电板失效之后，其内部的核反应堆，以及携带的核燃料，仍能维持其生存万年以上。
当然，它现在关闭了一切装置，进入休克状态，等待被捕获，被唤醒，或者被摧毁。当然，这种可能性都不大，毕竟，在宇宙中，在悬臂中，在这一片天区中，悬臂号的体积，还是太小了，就宇宙尺度而言，它连一粒微尘都算不上。
时间对悬臂号而言，已经静止了，它围绕银心旋转，已经5周了？还是六周了？它并不知道。而银河系仍然是老样子，并没有因为时间过去而发生什么，除了与仙女座星系的距离更近了一些。当然，由于它们之间相距足够远，相撞的可能性并不大，即便相撞，也不是火星撞地球那样的激烈碰撞，而是缓慢地合并，当然，一些行星会因为引力的巨大扰动而改变轨道，从而飞离或撞向它们的恒星，而恒星们或许也会因为距离太近而互相吸引到最终合并。谁知道会发生什么呢？宇宙总是充满了意外。
悬臂号便遇到了意外，当然不是遇到了路过的行星或陨石，而是一个不怀好意的观察者。不，不是一个，而是一伙。这伙观察者在悬臂号附近的一个蝶形飞船中，对着悬臂号发出各种各样的信号，然而悬臂号没有任何反应。由于关闭了一切装置，悬臂号没有维持能源供给，其温度早已降到绝对零度附近，这种温度下，任何微电子设备都没有工作的能力。
这伙观察者已经观察了很久了，或许已经有了很多世纪，或许是几年，也或许是几天。当然这种天的概念，是地球日，他们在终于失去了耐心，开始缓慢地接近悬臂号，十万公里，五万公里，一万公里，五千公里，一千公里，悬臂号没有作出任何反应。似乎这让他们放心了些。五百公里，一百公里，五十公里，十公里，悬臂号还是没有反应。五公里，一公里，五百米，一百米，悬臂号依旧沉默。
终于观察者的蝶形飞船与悬臂号几乎贴到了一起，从个头看，它比悬臂号要小得多，体积只有悬臂号的三分之一不到。很快，从它的边沿开启了一个孔洞，从孔洞之中伸出了一个机械臂，握住了悬臂号的一个金属凸起，从而与悬臂号连成了一体。随后开始转向，向附近的一颗恒星进发。
这是一颗不到5光年之内的星系，如果当年悬臂号再向前走一步，或许就能提前与他们相遇了。当然，那个时候，这个星系上或许还没有发展出生命来。但无论如何，这次相遇，就已经是宇宙之中，值得大书特书的事情了。在这个冰冷的宇宙，每个文明都在自己的周边拓展自己的视线，绝大部分文明，终其一生都未必能走出自己的星球，只有极少数能够走出自己的星系，而能跨悬臂航行的，又能有几个？人类，尽管其技术水平在星际文明中可能属于最底层，但却能够飞越悬臂，使自己在宇宙探索中，成为顶级文明。
而这颗星球上的文明，也是足够幸运的，可能他们才刚刚走出家门，便遇到了这样一个来自其他文明的使者，并且将其捕获，带回自己的星球。从而获得一次与其他文明面对面交流的机会，而不同文明的碰撞，则是一个文明发生突变的最有效外因。是的，对一个文明而言，哪怕仅仅确定有其它文明存在，就足以诱发其文明发生剧变，更何况是捕获了其它文明的一个实物。
随着更多的蝶形飞船加入，终于在数年后，悬臂号被平安地降落在了这颗星球上。星球上环境很美，如同地球一般有着高山大海，有着不知名的植物和动物，也有这个星球的主宰----智慧生物。这些生物对悬臂号进行了一番研究后，在悬臂号上一片光滑如镜的部位触碰了一下，悬臂号发出了一丝颤动，这令观察者们大吃一惊，连忙退开。
原来悬臂号还活着，它还活着，它的设备们还没有完全被绝对零度杀死，在感应器被碰触之后，在经历了不知是数亿还是数十亿年之后，它复活了。
悬臂号的光电单元开始自启动，很幸运，经过了如此长久的岁月，它的光电单元仍保持了一定的运转能力，开始吸收光子，并转化成电力。随着电力的存储和增加，它的中央控制点单元开始自检启动，它的大脑开始恢复正常。而随后，它的探测单元开始工作，并且开始探测周边的环境，并进行记录。是的，它的使命，就是探测宇宙，记录所遇到的一切。
悬臂号的二十台量子计算机，在漫长的岁月中，并没有遭到致命损坏，每一台仍然能独立运转，这令它的决策树仍在正常起着作用。在它侦测到周围的观察者之后，它按照创造者们所预计的那样，认定这是一个高级文明，是一个与它进行接触的高级文明。
悬臂号已经完全供电正常，它启动了对外的展示单元，开始向观察者们播放它的使用方法。在视频中，展示了悬臂号的360度全景，随后是每个单元和部件的分解，随后是操作流程和每个操作环节的效果展示，可以说，这是一个完全傻瓜式的教学使用说明，对一个能捕获悬臂号的文明而言，将不会导致任何认知误解。这也是悬臂号的创造者们的良苦用心，由于宇宙间文明个体差异，可能超出了人类设想的地步，因此这一展示系统的设计思路，就是以能让一个6岁智力的儿童能够看懂为目标，以最大限度地保持有效沟通，同时也确保悬臂号的安全。
这一目的无疑达到了，观察者们开始按照视频所记载的流程，开始一步步翻阅悬臂号所存贮的文献，尽管由于文明差异，他们无法将这些文献导出，但不妨碍他们对这些展示的文献进行观察和记载。太阳系数十亿年的历史，地球数十亿年的历史事，人类数百万年的历史，七千年的文明，都毫无保留地展现在这些观察者面前。
其中人类的历史，从人类的产生开始，到石器时代、青铜时代、铁器时代、蒸汽时代、工业时代、核能时代、信息时代、宇航时代，以及探索时代，以及被唤醒后的这段时间----每个时代的人类各个文明的发展，人类的各个文明的文字，以及各文明所产生的文献，也全部为悬臂号所携带，都为这些观察者一一展示。一个孤独而艰难发展的文明，一个在内忧外患中挣扎的文明，一个星际级伟大的文明，就这样毫无掩饰地展现在这些观察者面前。
对这些观察者而言，这是一次与另一个星际文明的无威胁交流，它可以吸收人类文明的全部优秀知识，从而对其文明进行补充，令其成为一个从技术上、思想上、哲学上高度发展的文明。当然这些知识需要时间去消化，或许需要几代人、几十代人的时间，而人类文明，尽管人类或许早已不存在了，而文明则过这种途径，得以完整地保存了下来。
是的，星际之间文明的交流，除了一击致命之外，现在有了另一种方式，那就是将自己的文明全盘赠与另一个文明。尽管这种交流方式是如此令人惋惜，但毕竟是一个双赢的方式。对方获得了借鉴与参考，人类获得了文明的保存，甚至就是悬臂号，在若干年后，甚至都能够修复甚至得以进一步改造，成为一个超级探测器，继续其探索银河系的使命。从而让它作为人类文明的载体，得以永生。
而它的永生，不就是人类文明的永生吗？
