从曹莘瞒着全家参加遴选开始，她就知道自己一旦入选，就要面对父亲的质询。然而曹安的反应还是出乎了她的意料，他没有怒不可遏，反而摆半山亭依溪水设下茶局，叫女儿前来“小叙”，仿佛平日相处一般无二。
“父亲。”曹莘怀着忐忑不安的心情问候曹安，若曹安大怒，她倒是有对策，这般平和，到叫她看不透。
“檀儿，你看这琅州山水如何？”曹安开口却是提及风景。
“甚美。”曹莘顺着父亲的话说，
“那琅州男儿？”
“父亲......，这如何是女儿能开口的？”曹莘到底是闺阁女子，如何能言及男子？
“依为父看，琅州山水甲天下，琅州男儿冠古今，只可惜不入你“当世檀姬”之眼，更留不住你的心。”
“父亲以为女儿是贪慕汴京繁华，皇子府内富贵，才参加遴选？”曹莘抠住袖口双面绣的银蝶，抿唇道。
“若是另有隐情，你如今就在这原原本本的说出来。”曹安年近五旬，怎么也不愿独生女儿远赴汴京，这几日鬓角愈发染上白霜。
“女儿是为家族计，我曹氏在琅州也算有些田产人望，可本家无男丁，连叔伯兄弟也未有一个，再远些又不与我等一条心。女儿既生为本家女，若能高嫁王府，也算为曹氏觅得靠山。”曹莘垂下眼眸，将面目隐在乌发之后。
“檀儿，你确实本家独女，曹氏一门牵系在你身上，为父不用你高攀王府。只要你愿，琅州有的是好男儿愿意上门提亲，或提请刺史大人，你可立女户，过继或招赘也由你，自掌家门。”曹安一向偏疼这个女儿，早有把家业托付给她之意。
“父亲，商户人家无子可传，再不然家中有女科举举子方才立女户，我曹氏虽非大富大贵，也可称书香门第，立女户成何体统？”曹莘是真没思量过这条路，“再者女儿的性子父亲最是清楚，我如何稳得住旁系兄弟？如何能平息族内纷争？”
“檀儿，你娘外任为官，你是在为父身边长大，你所思所想，不必瞒也瞒不过我。”
“女儿句句所言皆是真心。”
“你只道可还是念着赵王殿下？”曹安见旁敲侧击无用，于是直言相问。
“父亲莫要乱讲。”曹莘闻言一怔。
“你若是因倾慕赵王，便该知道此去不定入赵王府，入府也不过淑女，生下子女顶天也止于孺人，赵王总要迎正妃，两侧妃都有人。你若是因曹氏一族，那便当作是孝心，称病推了入京。”曹安当然不会让女儿称病蒙骗皇家，那是大罪，但激一激女儿让她吐露真心到无不可。
“父亲糊涂，称病隐瞒皇家是大罪！”曹莘果然中计，“我为皇家人已是定局，无可更改。”
“左右以庶女充嫡女遴选也是大罪，皇家未必会信是你独断专行参加遴选。”曹安掷下惊人一语。
“什，什么庶女？”曹莘不解其意。
“你非夫人骨肉，生母乃并州勾栏“艳杨柳”，早年是我外室，得病死了。你是我独女，为你承家计瞒下此时将你充作嫡女教养。我朝嫡庶虽不及前朝分明，可你无记名嫡女文书，遴选时未言及生母，已是犯下欺瞒之罪。日后发作起来，也要祸及曹家！”曹安将隐瞒了二十年的真相和盘托出。
“父亲何苦为阻止女儿遴选而污蔑母亲名誉？污蔑自身名誉。”曹莘不敢相信父亲口中所谓“真相”。
“夫人已辞官归家，正在半路，你若不信，尽可去问她。”曹安言必将盏中冷茶吃尽，转身离去。
曹莘愣在当场，她无忧无虑活了二十年，行规矩步，孝顺父母，美名在外。为此一次因心中那人自己做主参加遴选，怎的迁出如此荒唐身世？沦为勾栏外室之女？她合该问问母亲，母亲一向是最疼她的，绝不伙同父亲骗她。是的，她要问个清楚......
