要说帝都东华城近二十年来最引人瞩目的新气象，当以外城城南新形成三派鼎立的格局与外城城北开张的老餮楼最让人津津乐道。
而若是要说起最能彰显这一座千年古都历史风韵的，除却那城中之城朝崚宫里的庞大宫殿群，紧接其后的就要属帝都三百里内城中的十二条古巷了。
垂柳灯火醉仙人，焦木井水六尺道，笼鸟白鱼翎羽，荷桃卸甲书山巷。这便是这十二条古巷的名字。
这里每一条古巷都有超过千年的历史，走入其中，仿佛置身历史画卷，目光所及之处，皆是古色古香，岁月刀削斧砍般的痕迹无所不在。
而这十二条古巷里，也都有一些可称招牌的标志，有些是景，有些是人。东华城内城十二巷十二绝的说法，流传已久。
就拿在这十二巷十二绝中位列前三甲的来说，醉仙人巷的醉仙楼以美酒仙人醉闻名天下，书山巷墨花园的藏书之丰则可跻身帝国前三，桃荷巷的风月坊更以花魁之美之艳远扬四方。
但对刘平来说，在这十二巷的十二绝里，其它的十一巷十一绝都远不如垂柳巷的招牌万酒家让他觉得亲切舒坦。
因为安成王府就坐落在垂柳巷中，而万酒家就在安成王府的对面。万酒家则是刘平年少时最喜欢去的地方。
离开帝都二十年的刘平，又一次站在了垂柳巷的巷口。
刘平抬头，深深的望着身前的这条幽深小巷，在巷口处，那一棵需要数人合抱的大垂柳树分外引人注目。
垂柳巷，顾名思义，便是因那一株屹立在巷口千年不倒而生机勃勃的老垂柳而得名。
垂柳四十丈，小巷十里深。
刘平在心底轻轻的念了一句，便开始缓步向小巷深处走去。
垂柳巷入口虽窄，还有一株垂柳拦路，但往里走了一段之后才发现，原来巷子一点也不窄。而且还有不少的大路都可以通进垂柳巷。其实在内城，不管是垂柳巷还是其他的地方，都是有许多道路相通的。
毕竟内城居住的大多都是达官显贵，出门所需马车是必不可少的。而要马车能够畅通无阻的通行，就必然需要足够宽敞的道路来容纳马车通行。
刘平往垂柳巷里走了三四里的路，才停下了脚步。
在他的右手侧，有一座朴素却不输气势的府邸大门，门前两侧分立着两只石狮子，门上牌匾书有“安成王府”四字。大门的另一侧还留有一扇可供两人并肩出入的偏门。
按理说刘平走到这里就应该转身入王府，但他却并没有这么做，反而是调转脚步，慢慢的走向了那座位于王府正对面的没有任何牌匾名字的二层木质小楼。
这栋小楼就是万酒家的小酒楼。
万酒家本无名字，只是因为掌柜姓万，渐渐地人们也就把它叫成了万酒家。
仔细说来，这万酒家还有一些奇怪的规矩，让这一座小小酒家的排面比身为大酒楼的醉仙楼和老餮楼还要大。
自万酒家开张起，便有一条“春秋待客，夏冬迎客”的说法。意思是万酒家只在夏天和冬天才是正常的开门迎接光顾的客人，而春秋两季则是闭门谢客，只有酒家掌柜的认可的朋友才能成为客人进入酒楼。
除此之外，还有其他一些稀奇古怪的规矩，只不过那些不提也罢。因为除了那迎客待客的理是固定不变的外，其它的规矩都全凭掌柜当家的心情而变，也许今天是这么个规矩，明天过来又变成了另外一个，令人哭笑不得。
也因此垂柳巷的万酒家在内城十二巷十二绝中显得有些声名不显。但那也只是相对而言。在东华城那些顶尖的大佬和那些真正懂得门道的人的眼里，万酒家的地位排名，甚至还要隐隐高过那拥有仙人醉美酒的醉仙楼和那号称“天下第一酒楼”的老餮楼。
现在正值盛夏的末尾，临近秋天却尚未入秋，因此万酒家今儿个，是正常开业的。
刘平走入那座小酒楼，一楼的前厅不大不小，刚刚好够摆下九张木桌。酒楼大门入门后的右手侧，一张柜台横放，一个相貌粗犷满脸横肉的中年老胖子正在台后正襟危坐，眯着眼一脸的凶神恶煞，似在沉思。
若是不知内情的人来到这里，必定第一眼便被这酒家掌柜的那一张脸给吓软了腿，更别说进楼点餐，只怕是跑都来不及。可刘平看到那张面孔却是感觉到一种说不出的亲切感，一如看见千里迢迢从帝都赶往北疆带他返京的王钓鳌叔叔，一如看见那一位守内城北门的李爷，都是这一种感觉。
刘平憋着笑，一脸正经的来到柜台前，先是咳嗽一声清了清嗓子，然后在台上扣指用力敲了敲，发出几声沉闷的声响，然后沉声道:“掌柜的，来客了，这就是你的迎客之道？！”
面对刘平近乎诘问的话语，万酒家当家掌柜的老胖子依旧稳坐钓鱼台，端坐在台后一动不动，连眼皮都不抬一下，似乎压根就没听到。
刘平佯怒道:“姓万的，你再装死，当心本王平了你这栋楼，再填了你那口破井！”
老胖子依旧不为所动。
刘平无奈的叹了口气，贴近身子凑到老胖子身前，轻声道:“掌柜的，风月坊的柳姑娘来了。”
听到这句话，那老胖子忽然一个哆嗦，然后猛的睁开眼睛瞪大了双眼，急道:“柳姑娘？！”
等万酒家的胖子掌柜急匆匆的四下扫了一圈，发现在自己这一亩三分地上压根就没有柳姑娘那曼妙的身影，这才失望的耷拉下眼皮，把注意力放回自己身前，这时才注意到刘平那近在咫尺的面孔。
刘平面上笑意盈盈，眼神玩味。
一直到这会儿，万酒家当家的万大掌柜方才猛然回神，想起自己的小店里压根就从没请过小二，原来刚刚那话是这个臭小子说的？！
万掌柜眉毛一挑眼神一横，满脸堆肉的脸上挤出一丝狰狞的笑意，顿时一股杀气盈满小楼前厅。
只见万掌柜伸出两只蒲扇般的大手，用力捏住了刘平的肩膀，恶狠狠地道:“小刘子，去北疆走了一圈，胆儿都肥了不少啊，连你胖叔都敢戏弄了啊？啊？！！”
感受到肩头传来的逐渐加强的疼痛感，刘平并不说话也不反抗，任由万大掌柜捏着双肩，只是笑眯眯的看着他，神色不变丝毫。
两人这么对峙了足足有盏茶时间，最终还是万大掌柜率先败下阵来。
只见万掌柜面上神色一松，死死绷住的一口气一泻千里，再也顶不住，松开双手一屁股坐回了凳子上，一阵长吁短叹。
刘平笑着抖了抖有些酸疼的肩膀，一溜小跑地搬了一张座椅放到万掌柜身边，自己也一屁股坐了下来，和万掌柜并肩坐在柜台前。
只听刘平笑着说道:“胖叔，这么多年过去，您还对柳姑娘念念不忘啊。”
万掌柜一瞪眼睛，勃然大怒道:“你小子说的什么混账话，什么叫对柳姑娘念念不忘，老子那是怀念柳姑娘那一手独步京城的无双琴艺！”
刘平忍住笑，连连点头道:“对，对，您说的都对。谁不知道您当年年轻那会儿，是您老家那儿十里八乡都闻名遐迩的俊俏公子哥，不知道有多少小娘至今都对您念念不忘。这向来啊，都是俏姑娘惦记您，哪有谁值得您去惦记。”
万大掌柜闻声，面上的神色舒缓了些，一声冷哼道:“算你小子识相。”
刘平嬉皮笑脸道:“胖叔，我从北疆千里迢迢赶回帝都，连家都不进，特地先来看您，您都不请我先过两杯。这些年我对您的手艺可是馋得紧嘞。”
万掌柜又瞪起铜铃大的眼睛怒道:“感情你小子来我店里就是来蹭吃蹭喝的？！告诉你，没门！要是再给你蹭上两顿，老子的酒楼还不得倒闭！”
刘平笑嘻嘻地道:“那行，胖叔，这趟从北疆回来，我还从北帅大人那里偷了好些窖藏的好酒珍藏回来，还想和您好好分享一下的。既然您都这么不客气，那我可就自个儿回去独享了。”
万掌柜一听，顿时又急了眼，急忙出声说道:“别，别，胖叔我请你一顿还不行吗，周筠佡那老流氓的窖藏你可千万得给我留着！”
刘平笑眯眯道:“一顿？”
万掌柜闻声，脸上的神色瞬间垮了下去，哀声道:“小刘子，我真的怕了你了，这样好吧，胖叔答应你，只要你还在帝都一天，胖叔这里随便你来蹭饭，都行，不收你一分钱，但周筠佡的收藏你必须通通留给我。”
刘平收敛笑意，一本正经的点头称好。但当他看到万掌柜那一副被人割肉般的痛苦、沮丧的神情，又忍不住笑出了声。
这帝都东华城，只要来过万酒家的都知道，这万酒家的当家掌柜平生有三大爱好，好吃，好酒，好琴艺。
而北疆大帅周筠佡老酒鬼的名头，也一点都不比他老流氓的名号差。周筠佡不仅嗜酒如命，他自己酿酒藏酒的本事更是当世一绝。万酒家万掌柜最喜欢的几大酒种，其中就有周筠佡的私人窖藏。刘平这一招，可谓是打在了万大掌柜少有的软肋上。
看见万掌柜又开始在那里唉声叹气，刘平安慰道:“胖叔，没关系，不就是蹭你两顿饭嘛，也没什么大不了的。”
万掌柜转头哭丧着脸大声道:“你小子又不是不知道我做一顿饭要多少成本，你要是真的天天来吃，不出半个月我就得关门倒闭了！”
刘平正色道:“可您做生意，可是典型的三年不开张，开张吃三年呐。”
万掌柜翻着白眼道:“那也要有人送给我宰才行啊。”
刘平板着脸，冲着万掌柜伸出了五根指头，道:“万掌柜，这趟我偷回来的酒，是这个年份的。”
万掌柜一瞥，顿时收住了神色，不自觉挺直了腰板，严肃道:“真的？”
刘平肯定的点了点头。
万掌柜顿时喜笑颜开，冲着后厨的方向扯着嗓子大声喊道:“闺女，上酒上菜！今儿你刘平老哥回来了，爹要和他好好喝上两盅。”
后厨顿时传来一阵响动。
万掌柜和刘平耐心等了一会儿之后，通往后厨的门帘被人掀了开来。
来人是一个神色冰冷冷的，穿着淡黄长裙的年轻姑娘。手上端着一个托盘，托盘里摆着一壶酒，两只白玉小碗，两双筷子，一碟花生米，一碟青菜和一碟酱牛肉。
那黄衣姑娘把盘子摆在了柜台上，抬起头看了刘平一眼，就算是打过招呼了。然后看都不看万掌柜一眼，就直接转身，返回了后厨。
万掌柜叹道:“这丫头老是这样，对谁都是漠不关心，性子还躁得很，真的让我这个当爹的放不下心。上回书山巷的老刘头带着几个不开眼的后辈来我这里吃饭，那几个小鬼居然言语调笑了那丫头两句，我还没来得及跟老刘头发飙，那丫头竟然就直接把人家打断了腿丢出店外。老刘头看得，脸都僵了，连着好几个月都没脸来见我。小刘子啊，你说这丫头，这样子怎么嫁得出去呐。”
这时，后厨方向突然传来了一声清晰的冷哼。
万掌柜顿时噤若寒蝉，不敢再作声。仔细盯了后厨好久，见没什么大动静，这才长长松了一口气，擦了擦额头的冷汗，又是一阵长吁短叹。
刘平笑得眼都眯成了月牙，道:“万姑娘还真的越来越好看了。”
万掌柜得意洋洋的道:“那是，你也不看看，那丫头是谁的闺女。”
忽然，万掌柜警惕了起来:“小刘子，你小子该不会惦记上我闺女了吧，我告诉你，没可能的！”
刘平哭笑不得道:“胖叔，你又在瞎说什么胡话。”
万掌柜哼哼道:“谅你也没这个胆。”
说着，刘平伸出手，为两人都满上了一碗酒，然后举起自己身前这碗，对着万掌柜敬道:“多谢胖叔那些年的栽培之情，小子在这里先敬您一碗。”
万掌柜则偏过头，嘟囔道:“你小子又在胡诌。”
刘平笑了笑，没有多说话，只是轻轻饮了些许碗中酒。
虽然胖叔至始至终都不愿承认，但他心底清楚，那些年在小院里戴着黑白面具传他武艺的胖大叔其实就是眼前万酒家的当家掌柜。
这两人一边慢慢的饮酒吃菜，一边天南海北的神吹海侃，直到天色渐晚，盘中酒菜皆尽，方才结束。
当碗中最后一点清澈酒水被刘平饮尽，刘平放下酒杯抹了抹嘴，嬉笑道:“胖叔，这一趟就算了，下次我再来您要是还不拿出压箱底的手艺来，您可别怪我私藏北帅的好酒了。”
万掌柜虎着脸连声道:“去去去，你小子想得美。”但他的眼神却是分外柔和。
刘平起身，向万掌柜告辞道:“胖叔，我先回去了，替我向婶婶问声好。”
万掌柜点点头。
言罢，刘平转身走出小酒楼，披着晚霞走向安成王府大门侧的偏门，脚步轻快。
万掌柜目送着刘平进到王府中，长长的吐出一气，一边起身一边笑着自语道:“回来就好。天黑了，该关门喽！”
还有一句话，万姓的掌柜当家还没说出口，那就是媳妇也要到家了。
万掌柜惬意的伸了一个懒腰，深深地望了眼安成王府，眼神意味深长，然后走到酒楼门口，关上了大门。
已经回到王府内的刘平顺着一条蜿蜒的小道慢慢的走着，身边跟着一位衣着华贵的老人。而在路的尽头，一间小小院落在树荫的掩映下依稀可见。
刘平心中默念道:娘，我回家了。
