一百年后，大新彤治帝九年
九都城海河北岸，在浓密的柳荫掩映之下，矗立着一座十分气派的四进院落，门前一对石狮威武肃穆，俯视着宽阔的海河，潺潺东去。
青石台阶上，两扇高大厚重的朱漆大门紧闭，门上鎏金兽面衔环铺首熠熠生辉，门顶匾额写着“乐府”两个金漆大字。沿河的百姓都知道，这是九都城督城使乐昱的府邸。
大门之内人声嘈杂，中厅前偌大的空地上，几个仆役奴婢围在一起，对着中间的一辆高大的郢国制式的马车，指指点点，议论纷纷。
一个年轻小厮站在马车前，面朝众人，神色得意地指着马车介绍道：“过几日就是万岁爷的寿辰，听说他老人家喜欢郢国的玩意，这是七少爷特意从郢国运回来的，给万岁爷祝寿的贺礼！”
年轻小厮身旁一个山羊胡的半百男子，捋须说道：“七少爷人没回来，礼物倒先回来了！他是不是明天到？”一边说一边眯着一双小眼睛上下打量那马车。
小厮道：“说不好，可能是今天也可能是明天，你知道，从郢朝漂洋过海回国，哪有准信。”
山羊胡瞪了小厮一眼：“那你还不去码头候着？”
那小厮不以为然道：“老爷说，七少爷老大不小了，正需要历练，谁也不许去接！”
山羊胡冷笑道：“老爷也就客气客气，你倒真的不客气。”
两人说话的当口，众仆役奴婢上前扒开小厮，绕着这样式新奇的郢国马车，好奇地摸摸这摸摸那。
这马车和他们日常所见的二轮的新朝传统的中式马车差别实在太大，车的体积是普通马车的两倍有余，上面装有四个轮子，轮子上则装有弹簧，能起到减震的作用。
车厢上的车窗是琉璃做的，还可以上下移动，又有窗帷，驭座上的蓬罩带有连绵如波浪状的玫瑰花垂饰，华美至极。
众人纷纷感慨：“哇，真豪华，跟宫殿似的！”“这得花多少银子，少爷真是出手大方！”
“肤浅，肤浅，你们都太肤浅。这车最大的好处，是一点都不颠簸！”那小厮说着扒开众人，一屁股跳上座椅，喝令马儿跑了两步，果然如履平地，由衷赞道：“看吧，是不是一点都不颠簸。比咱们的马车坐起来舒服多了，万岁爷一定喜欢。”其他几个年轻小伙子见了，争相试乘。
山羊胡的半百男子，是老管家乐业，他久经世事，呵斥道：“胡闹，这是贡品，岂容你们亵渎，快下来！”
试乘的几人嬉笑着跳下车，夸赞不已：“真舒服，一点不颠，坐的还高，视野好极了！”“是啊是啊，郢狗的玩意儿，还真是不赖！”
就在众人围观马车之时，门外突然传来一阵急促的拍门声：“乐安，快开门，快开门！”
紧接着门外又传来嘈杂的“喊打声”，有人大喊“打，打死郢国二狗子”、“打死他，打死他”……
那年轻小厮正是乐安，和老管家乐业两人面面相觑“怎么回事？”，门口拍门声越来越急促“乐安……乐安，管家，快开门啊，是我，乐纵！”
“是七少爷！”乐安和乐业双双抢上前开门，其他众人也紧跟在后，七手八脚把门打开，七手八脚合力把门栓抽开。谁知门外围了一圈中年男女，一面破口大骂，一面把手里菜筐里的物事往门口一人身上砸。门一开，无数片烂白菜叶雪花似地飞了进来，门口那人连忙往里躲，“快，快关门！”
众人连忙顶着“狂风暴雨”把门合上。就这一瞬间的功夫，乐安身上被砸了好几个臭鸡蛋，乐业则险些被半个南瓜砸中，其他人也无一幸免。
闪进门的七少爷乐纵，满身碎鸡蛋、烂菜叶，狼狈至极。他年纪20岁左右，身材修长，头戴郢国样式的大檐凉帽，左手上拎一个竹藤箱，蓝色缎褂上满是污秽，他将衣摆上的鸡蛋壳抖落在地。
小厮乐安沾了沾砸在自己身上的蛋黄，放在嘴里吧唧了两下，其味清香，毫无腥臭，道：“七少爷，这可是新鲜鸡蛋啊，很贵的。你到底干了什么不得了的事情，那些姑奶奶竟然舍得把新鲜鸡蛋砸你身上？”
乐纵见乐安一脸猥琐笑意，敲了他额头一个暴栗，哂道：“想哪里去了？本少爷行正坐直，难不成还会做什么出格的事情不成？”
乐安笑道：“那他们怎么会追着你砸鸡蛋？”
“我就从菜摊前经过，她们看我一眼后就发了疯似的，追着我打！”
乐安捂着嘴道：“说不定是少爷多看了哪家姑娘一眼，人家不干了，要少爷负责！”
其他人也你一句我一嘴地起哄：“谁让我们少爷英俊风流，人见人爱呢！”“也说不定是少爷多看了哪家大娘一眼，人家不干了，要少爷负责，哈哈哈哈……”众人一阵哄笑。
这时，老管家乐业阴沉着脸，盯着乐纵的眼睛，沉声问道：“七少爷，你的发髻呢？”
众人仔细一看，乐纵肩头耷拉着两个发辫，正是郢国人当下流行的装扮，之前被帽檐遮住，所以众人未能发现。
乐安跳到乐纵身后，惊道：“哎呀，七少爷，你带个郢国人的帽子也就算了，还把发髻解了，梳个郢国人的辫子、难怪喊你二狗子了！”
其他人也是炸开了锅，一个老妪念叨道：“可不是，现在郢国人欺负咱们都到什么份上了，九都城都快成郢狗的地界了，七少爷你去游历也就罢了，怎么还扎起辫子来了？”另一个账房先生说：“就是，七少爷，你这叫数典忘祖，背祖忘宗”……
下人们你一言我一语，都是责备之意，乐纵赧颜解释道：“入乡随俗惯了，一时大意。”
百年来，郢国日渐强大，技术日新月异，新朝还在刀耕火种之际，郢国已发明了火枪火炮、电灯电报，战力蒸蒸日上，东征西讨，四处兼并，统一了北隅各部，从蕞尔小国变成北隅大国。而新朝沉湎于昔日的繁华，不思进取，内乱频发，日渐衰弱。
更可恨的是，郢国将枪炮技术传播至新国相邻的范国、离国、朴国、大食国等国，对大新形成包围之势。
百年之间，郢国、范国盟军两度入侵大新，大新国力不济，连连割地、纳贡，签下无数屈辱盟约，甚至在陪都九都城之内划出一块土地，作为郢国在大新的国中国，供郢国人在大新办事、经商，被称作郢界。
九都城百姓深以为耻。大新朝廷也自知国力衰微，已非百年前的强大王朝。为了学习郢国先进技艺，朝廷发起了“师郢长技以制郢”的游历大计，成批派遣年轻人前往郢国潜心学习，乐纵便是游历人之一。
由于郢国人在入侵大新之时，曾血腥屠城，签订盟约之后，在九都城横行无忌，因此，九都城百姓视郢国人如仇敌，仇恨日深。乐纵容貌形态都是大新人，却做郢国人装扮招摇过市，能不引人愤恨？
乐业知道兹事体大，沉声吩咐乐安道：“少爷累了，你快带少爷去洗洗风尘。大家都散了，该梳洗梳洗，该换衣服换衣服，稍后老爷回来，这事谁也不许提。”众人答应着，各自做鸟兽散。
