在皖城至彭泽一线的长江上，据赤马探报来看，截获了来自吴郡的使臣诸葛瑾的船只，不到半天内卫司就传回了消息。
如今江东之局势正朝着刘琚所希望的方向发展，故而哪怕多付出一些代价，亦是定要平定江东的。
至于东吴军在江陵一战，经过数月休整之后好不容易才恢复了实力，可再战彭蠡泽之后，如今只剩下残缺不全的数百战船，艨艟斗舰这样的大型战船更是几乎损失殆尽。
而且还有朱治与周泰等老将尚在，若是假以时日，未尝不能恢复水军昔日战力，然眼下无论是兵员、战船、军械粮草乃至时间，无一不缺。
刘琚揽信阅后，心中冷笑，打发内卫司密探先行退下，转头对贾诩说道：“吴侯遣使请和，贾公以为如何？”
“此缓兵之计耳！以老臣愚见，吴侯尚不甘于失败，试图调集人马负隅顽抗啊！”贾诩捋着山羊须道：“今据斥候来报，吴侯命孙瑜水军退出巢湖，退守春谷，庐江郡已大部落入雷绪掌握之下，再攻破湖口城，继而分兵攻占的话，则可从陆路直取豫章郡，到时吴主何以当之？故而眼下其一来欲稳住主公，二来则欲稳住江东内部。”
刘琚凝神思忖片刻，觉得孙权不可能把希望全都寄托在这缓兵之计上，若是换了自己，该如何行事呢？眼下这种情况，除了用缓兵之计外，就只能向外部求援了。
倘若说眼下何人最有可能成为孙权求援的对象，非曹操莫属了。
不过眼下曹操会将手伸向江南吗？若是无幽州之乱，波及河北，曹操绝不允许江南诸侯一家独大，然眼下其尚自顾不暇。
然而孙权假意求和，岂能不怕影响军中士气？本来就已突逢一场大败，孙权再这么做的话，只能让军心更加动摇。
即便他将内情告知军中将校，然那些普通军士自是要瞒着的，如此一来，军中必人心惶惶？要知道既然用假意求和来拖延时间，双方必然会往来使臣，这消息定然会传的尽人皆知……
思及此处，刘琚便对贾诩说道：“孙权此举，似有动摇军心之虞，吴侯难不成心无疑虑？”
贾诩想了想摇头道：“主公，岂不闻勾践故事乎？示敌以弱，蛰伏以待，以图后举，无非两害相权取其轻，对吴侯而言，亦是不得已而为之。”
“哼！可惜，那吴侯欲效仿勾践，孤却不是那夫差。”刘琚起身自案几后走到帐案后，贾诩见状也站起身，两人一同望向屏风旁边悬挂的江南舆图。
“那主公之意——”贾诩看着他道，
刘琚负手而立，淡淡道：“吴侯既有意何谈，我等岂能拂其好意？那便吩咐下去，要好好谈谈，谈到满意为止。”
荆州军自彭蠡泽大破东吴水军之后，便开始分兵袭扰豫章等地，只要拔掉湖口这颗钉子，便可兵分数路向江东腹地长驱直入。
彭蠡泽之战荆州水步两军损失很小，战后又收降了数千东吴俘虏，眼下正是乘胜追击，扩大战果之时，故而孙权求和无论真假，对于刘琚来说区别并不大。
定鼎江东，就在此时！
自皖城而出，一叶轻舟泛流而上，往柴桑城而去，诸葛瑾立于船头之上，苦涩的笑容滞留在脸色，眼下此去柴桑向楚侯求和罢兵，可谓艰难重重，主动开口求和，必然低人一等，然身受吴侯大恩，不得不尽心竭力以报，前番鲁子敬白虎堂舌辨群贤，不辱东吴颜面，但愿此行能够不辱使命。
及至彭泽，为巡逻的赤马再次截获，待表明身份过后，亲自护送前往柴桑城。
柴桑城中，诸葛瑾落脚在驿馆中，得到了盛情款待，然而等待了三日，始终未得楚侯亲自召见，这样的态度透露出楚侯有恃无恐，更让诸葛瑾忧心忡忡，给此番和谈的前景蒙上了阴影。
诸葛瑾三番两次向驿馆注视询问接见事宜，主事皆以楚侯军务繁忙为由搪塞，诸葛瑾无奈之下只好在驿馆中静待召见。
“使君，我等在此已静待数日，楚侯质疑不肯相见，图之奈何？吴侯正在吴中翘首以盼，当另择蹊径才是，素闻楚侯麾下重臣诸葛孔明乃使君之弟，不妨由其代为引荐，我等方能亲自见到楚侯。”这日诸葛瑾的随从献计道，
诸葛瑾无奈地摇摇头叹息道：“我何尝不想如此？然眼下舍弟受楚侯信重，奉命镇守襄阳，由柴桑至襄阳一来一去徒费时日，恐误主公大事，实乃远水解不了近渴。”
随从却淡然一笑道：“使君，退而求其次不失为上策，卑职听闻楚侯麾下重臣庞统随大军出征，正在柴桑城中，昔日其云游江东之时，与使臣有君子之交，何不登门拜访？请其代为引荐，此事必成。”
诸葛瑾捶足顿首道：“若非你献此等良策，我险误大事亦矣，你速去备好车马，我自当登门拜访庞士元。”
“诺!”随从抱拳应诺道，随即转身而去。
柴桑官衙临时行营之中，刘琚埋首于帅案前，正在细心地看着来自东吴各地的探报。
局势正朝着己方有利的一方发展，这让刘琚倍感欣慰，庐江郡内，孙瑜率领的两万大军正欲撤兵至春谷，却被雷绪所部大军衔尾追击，孙瑜无奈之下只好命副将率五千将士断后，孙瑜所部万余大军方得以逃脱，不想半路之上，孙瑜所部却在半路上遭遇敌军伏击，而敌军却是原本应该在六安，舒县等地的陈兰与梅乾万余大军，孙瑜拼死突围才得以率领三千残兵逃至春谷，再也不敢出战，只好闭门自守，顺便向吴郡发出求援信。
原来此番雷绪等贼军用兵皆有荆州使臣弘文馆学士裴潜幕后策划，他临时担任了贼军的军师，以贼军老弱之兵裹挟着流民伪装成两部，打着陈兰与梅乾的旗号，分别攻打六安，舒县等县城的假象，以雷绪两万大军进袭巢湖，作势南下长江，引东吴援军而至。
待孙瑜率领援军杀入巢湖，裴潜献计让雷绪坚守大寨不出，与孙瑜形成对峙之势，静待事变，待彭蠡泽水战的捷报传来之时，他果断让雷绪趁势追击，并飞鸽传书于守株待兔的陈兰，梅乾二人，令其伏击东吴军，果然大获全胜，而孙瑜率领的两万大军除了三千残兵逃回春谷，其余非死即降。
刘琚满意地露出笑容，这个裴文行内政之才不错，不想画策军略亦有所长，将来可以委以重任。
正在刘琚为如何封赏裴潜一事而烦恼之时，门外有赤魂卫来报，右都督庞统求见。
刘琚放下文牍，示意让庞统入内，庞统及至入内便抱拳道：“臣拜见主公！”
“哦？士元一向军务繁忙，不知前来所为何事？”刘琚抬起头来，忍不住出口打趣道，
庞统抱拳苦涩一笑道：“其实此番臣亦是受人之托，代为引荐，叨扰主公，乃臣之罪也！”
刘琚不置可否，笑道：“士元所谓故人可是东吴使臣诸葛子瑜乎？”
“然也，凡事都瞒不过主公一双慧眼，臣献丑了！”庞统尴尬一笑道，
“罢了，晾着子瑜数日，是该见见他，否则吴侯快急眼啦！”刘琚长身而起，摆摆手道，“看在士元面上，召东吴使臣入内吧！”
“召东吴使臣入内。”
诸葛瑾得以召见，步履匆匆地入内拜见道：“吴侯麾下长史诸葛瑾拜见楚侯。”
刘琚虚扶一番，谦逊道：“使君且请起，来人，赐座！”
少时有亲卫端出蒲团放于下首，诸葛瑾谦礼一番，躬身入座。
“敢问子瑜此番奉吴侯之命，所为何事？”刘琚明知故问道，
诸葛瑾拘谨起来，拱手道：“外臣奉吴侯之命前来与楚侯议和，皆因荆州与东吴两地百姓免受刀兵之祸，我主仁德，愿向荆州乞和罢兵，望楚侯念在上苍有好生之德，休兵罢战，造福两地百姓。”
刘琚不置可否地敲击着帅案，心中却冷笑不已，这诸葛瑾向来寡言少语，给人面相憨厚的错觉，想不到一言即出，便扯着天下大义的大旗，给自己戴顶高帽，仿佛刘琚不答应的话，就是穷兵黩武的暴君独夫，不以苍生为念。
刘琚冷笑道：“吴侯若愿乞和罢兵，不知诚意何在？”
诸葛瑾胸有成竹地拱手道：“楚侯放心，我主愿割让庐江郡作为议和之礼，聊表诚意，望楚侯笑纳，至此两家休战罢兵，重修盟好，共抗曹贼，岂不美哉？”
“哈哈哈——”刘琚仰天大笑道，
“敢问楚侯何故大笑不止？”诸葛瑾一愣，皱眉道，
刘琚敛起眼中寒芒，扶案道：“孤笑吴侯戏弄本侯耳，此等雕虫小技，安敢欺我？欺我荆州无人乎？”
诸葛瑾心中一紧，道：“在下不知楚侯何意？”
刘琚摩挲着手中的玉璧，不经意道：“吴侯倒是好算计，庐江郡比邻淮南之地，乃重镇合肥左近，割让庐江郡予我荆州，好一招祸水东引之计，待我荆州与曹公和蚌相争，吴侯自可坐收渔翁之利。”
诸葛瑾被刘琚眼中心事，悚然一惊，脸色突变。
刘琚绕过帅案，踱步至他跟前，“子瑜无须惊慌，吴侯此等心机，孤未尝放在心上，对孤而言，庐江郡早已是我荆州囊中之物，何须吴侯割让？子瑜在柴桑盘亘数日，却不知孙瑜所部大军在庐江遭遇伏击，仅有万余残军败退至春谷，庐江郡大部落入雷绪手中，而雷绪等人早已投奔于孤麾下，敢问子瑜，庐江郡何来割让之说？孤反手之间，庐江为我所有。”
诸葛瑾如丧考妣，颤声问道：“楚侯所言当真？”
刘琚凝重地点点头道：“孤乃堂堂一方诸侯，岂会口出妄言？”
得到刘琚肯定的回答，诸葛瑾脑袋“轰”地一片空白，连孙瑜的两万大军皆惨败退往春谷，莫非东吴气数已尽？
然吴侯对他有知遇之恩，他岂能弃之不顾？如今惟有尽人事安天命，尽好人臣本分，方不负吴侯礼遇之恩。
诸葛瑾冷静下来，思忖一番，屈膝跪地，咬咬牙道：“楚侯，我主愿再割让豫章郡予荆州，且东吴向荆州称臣纳贡，派遣质子，望楚侯网开一面，念在我家有联姻之谊的面上，宽宥东吴。”
刘琚长身而起，从身后的兵器架上取下自己的随身横刀，缓缓地抽出刀，“咣当”一声，刀尖刺入帅案之中，嗡嗡作响，他的声音像冬日的寒冰一样寒意凛冽，“吴侯欲效昔日越王勾践故事乎？向孤称臣纳贡遣送质子，如此隐忍负重，颇有孙氏家风，然孤却非夫差也，岂能养虎为患？孙氏满门豪杰之士，已历三世，民心足用，假使子瑜为荆州之主，该当如何处置？”
廊檐下的阳光有些刺眼，诸葛瑾走出府衙的时候，脑子一阵晕眩，心中却拔凉拔凉的，险些跌落在地。
刘琚之言恍如芒刺在背，诸葛瑾从未想到刘琚伐吴决心之大，难不成不怕东吴拼死抵抗？
庞统自是将他礼送出来，趁势将他一把扶住，“子瑜，保重身体啊！”
诸葛瑾转首看了他一眼，叹息道：“一言难尽，此行辜负君恩，我之过也！”
庞统投去一个爱莫能助的眼神，诸葛瑾收住哀愁，转念一闻，问道：“士元，敢问孙夫人何在？在下愿往襄阳亲自拜见夫人。”
庞统面色黯然，看着他道：“子瑜，实不相瞒，此乃主公家事，作为臣下，不敢妄加置喙，惟有告知子瑜，孙夫人触怒主公，已被软禁在征南将军府中，不得接见任何外人，至于何故，子瑜心中想必略知一二，孙夫人亦是苦命之人，一生处于两难之中，子瑜就不要再去为难她了！”
江风北来，诸葛瑾一阵恍惚，大争之世，英雄豪杰争相建功立业，然男儿们在乱世洪流中苦苦挣扎，女人又何尝不是身不由己？
