赤炎军水军大寨，楚侯刘琚得到钟离被魏军围攻的急报后，在军师贾诩的献计下，暂时将魏国使臣陈群软禁在别帐之中，随即遣飞马至成德。
刘据赐予随身桃纹横刀，如同亲临，命主将诸葛亮率大军先行增援钟离，至钟离城以东的东塘洲，与钟离城掎角之势，并命大军抢占魏军的鹦鹉洲，切断淮南魏军通往北方的补给线。
军师贾诩对战局进行了高瞻远瞩的判断，战争一旦拖延至秋冬，依靠淮北物资源源不断地供给数十万魏军，秋高马肥之际，利于骑兵驰骋，即便不与魏军交战，凭借淮南防线坚守，却会消耗无数的粮草军械，而今淮南大战双方投入了近六七十万的兵力，尤胜于赤壁之战，旷日持久的战争，任是江南尚显贫瘠的国力断难以承受。
眼下战局已然如此，惟有趁着春夏之际，淮河水势暴涨，凭借水军优势，速战速决，将魏军彻底赶出淮南。
刘琚采纳了贾诩的计策，命甘宁为水军主将，苏飞为副将，率两万水陆军在此与寿春魏军进行周旋，无须攻城，只须以水军牵制即可。
楚侯刘琚则亲率两万大军，召回洛涧的关羽，以贾诩与鲁肃为军师，张飞等诸将随行，全军取近道阴陵前往钟离。
由水寨至钟离不走水路，而走陆路的话，要穿越阴陵泽，当年垓下兵败，楚霸王项羽东逃便是在此迷失了方向，被汉军追上，团团堵截，以至于最后乌江自刎，而刘琚一行人似乎重蹈了昔日项羽的覆辙，尽两万大军迷失在阴陵泽，完全找不到北。
清晨的薄雾尚未消散，一面赤炎战旗便随着旗手纵马疾驰而突然自雾中出现。雾中沉重的脚步声虽然有些杂乱，却格外坚定，震得地面随之而动，枯草上晶莹的点点寒霜，也由此而落。
就在此时，如同迷宫的阴陵泽之中，刘琚正率领大军在崎岖坎坷的沼泽中艰难前行。
于是艰难的行军，便随着刘琚一声令下而开始了。
最初两天还好，大伙儿虽然忧心忡忡但体力还保持的不错，可随着深入沼泽中，又遭逢一场大雨之后，全军上下顿时有不少人因此病倒。
紧接着粮食日渐告罄，皆因此番急行军本就未曾携带多少粮食。
自接到急报自水军大寨转向钟离之后，刘琚亲率两万大军东进，倍道兼行，就是为了尽快增援钟离，然而却着实低估了阴陵泽一带的恶劣天气，正值春夏之交，大雨过后，阴陵泽到处皆是芦苇荡与处处如陷阱的泥沼，先后有十余个军士陷入泥沼之中，费了九牛二虎之力，才将此些军士求出险境。
沼泽中虽然有些鸟兽虫鱼，岂能满足近万人每日所需？
刘琚眼见全军有断粮之虞，遂命大军扎营，暂歇一晚。
帐外的冷风吹得营内旗帜猎猎作响，悬挂在寨墙望楼上的号角，也呜咽着，声音时高时低，没有了往日的悲壮激昂，却多了几分如泣如诉的哀怨之声。
压抑沉闷的气氛，笼罩在连绵数里的赤炎军各部营寨之上，双瞳猩红的寒鸦在远处的孤树上盘旋，它们成群地飞扑着，撕扯着，叼啄着薄土之下的累累尸骨。
中军大帐里的气温并不比外面要高多少，火塘里的干柴看起来红亮亮的，燃烧出来的热度却因帐帘高高打起而消散无踪。
深处阴陵泽，外无向导，内无立足之地，其中的艰辛困苦，数万部众的生死存亡，种种压力并没有压垮刘琚，反倒让他心急火燎的，自己还是铸成大错，正值两军交战之际，自己却受困于阴陵泽中，诸葛亮虽有将略，然多年来一直以内政为主，镇守荆州多年，却是首次统帅大军，在如此重大的战役中，每一次决策皆关系着曹刘两军的命运。
夜色渐深，淮南湿热的气候使得众将士的衣甲皆湿透了，只见将士大多衣衫褴褛，掉落沼泽而侥幸生还的军士甚至在这样湿冷的天气里，依旧打着赤足，他们面黄肌瘦，看起来羸弱无比，仿佛一阵冷风吹过，都能吹到，惟有偎依在大帐之中，点起火盆，才有少许的暖意。
刘琚接过黄嗣递过来的酒囊，咕噜咕噜地猛灌了几口，燥热的胸口才得到缓解，他看了一眼环坐成一圈的文臣武将，将酒囊递了过去，“文和，且喝上一口解解乏。”
贾诩亦是口干舌燥，却故作谦逊道：“此乃主公专用，老臣不敢擅自饮用。”
刘琚却不以为然，怒斥道：“荒谬！我等君臣一体，同舟共济，眼下深陷困境，尚不知何时脱离险境？若前途战事不捷，艾兰同焚，何惜区区一壶酒，我等君臣自当共饮此酒，共赴此难。”
众文武闻之皆感激涕零，贾诩惶恐，小心翼翼地接过酒囊，喝过一口后，便传给下首的一干武将。
待饮酒过后，看着火盆中噼里啪啦作响，刘琚略微自责道：“此番沦落到如此险境，皆乃孤之过也，常胜之将，难以虑敌，夫常胜则气盈，气盈则志骄，志骄则怠生，败机乘之矣！”
贾诩赞叹道：“主公屡以临危自省，我三军之幸也，然主公勿虑也，吉人自有天相，主公乃命之世英，汉室帝胄，身负天下之望，自会逢凶化吉，顺利渡过此劫。”
刘琚听贾诩一番安慰之言，心下平静下来，“凡事皆有利弊，此番我大军受困于此，使得孤幡然醒悟，此战过后，当新建一支新兵，命为工兵，遇山开路，遇水搭桥，遇有涧谷，建飞桥以济师，如此一来我军行军畅行无阻，必能抓住战机而旗开得胜。”
“主公，再这么在阴陵泽中瞎转下去，只怕一个月皆未必能够出去啊！”军师贾诩收拢袖口，低声说道，眉宇间满是忧虑。
刘琚如何不清楚眼下的困境？只是阴陵泽内芦苇丛生，若是贸然行军，只怕全军皆要葬身于此。
“阴陵泽中泥泞难行，大军连绵数十里，首尾难顾。”张飞擦了擦额头的虚汗，对刘琚说道：“主公，不若将大军分为数部，分兵而行……”
他的话音随着刘琚瞪视过来的眼神，而越来越低，最后虽然强撑着说完，却几乎低不可闻了。
“所谓分兵而行，势必势单力薄，眼下此地不太平，难免有水贼与野兽觊觎。”刘琚并未大动肝火，然张飞所言实乃下策。
刘琚环视群臣道：“孤已派遣夜枭四处侦查敌情，若寻得本地的渔夫，为我等带路，必能早日走出阴陵泽，你等且早些安歇，明日还要赶路！”
大营之中，熊熊燃烧的篝火火光虽然明亮，却总有照不到的角落，一干哨兵围坐在一起，其中一人语气很是萧瑟：“想不到我等还有今日！”
同伴深以为然的点了点头：“是啊，自随主公起兵以来，何曾打过如此窝囊仗？”
兴许是此人之声稍大了些，旁边有人听到后，亦附和道：“何尝不是？我等还算好的，眼下钟离城内的兄弟们正与魏军鏖战呢！”
“听说战事惨烈，钟离城内不过区区五千守卒，而魏军却足有数十万人？”好奇之心人皆有之，很快便有人问道。
知情的老兵心情沉重的点头，低声说道：“据说眼下钟离城尸骨累累，夜晚皆有鬼魂惨叫之声，甚是恐怖！”
闻者皆冒出一身冷汗，有的人甚至情不自禁地向后退了退，好离那篝火稍稍远一些。
“皆嘀咕什么呢？夜深了早点睡！明日还要赶路呢！”当值的什长领着小队自篝火旁经过，不经意的瞥了一眼，大声说道。
话音未落，他却见其中一个抬头看向自己的人面露惊骇之色，心中一凛！
“噗嗤！”一支羽箭自黑暗中破空而来，正射中这什长的咽喉！他虽然在看到那人的眼神后已有所警觉，身体却一时反应不及，待利箭入喉之后，才在突如其来的痛楚刺激下，下意识地伸手去抓箭杆……
有那机警的士卒，猛地站起身一脚踹向篝火，顿时火苗火焰四处飞溅，但篝火旁边却立即暗了下来，还有的人则立即趴伏在地上，有数人同时高声喊道：“敌袭！”
赤炎军宿营之时只是简单扎营，防备野兽，一方面是沼泽之中难以安营，另一方面则是斥候探查附近数十里之地，并未发现敌军踪迹，况且将士们每日行军艰难，体力损耗很大，若是还要砍伐树木立成营寨，恐怕又有许多人会因此不支病倒，在缺医少药的阴陵泽中，只怕熬不过几天。
突如其来的偷袭并未使得赤炎军陷入慌乱之中，刘琚冷静的观察了片刻，指挥部下拦截住对方进攻的路线。
沼泽中本就没什么道路可行，皆是茫茫的芦苇荡，敌军即便进攻，皆可四面八方而来。
不过刘琚很快发现，这些敌人及其擅长在沼泽中作战，且有夜色为之掩护，进攻后退都非常自如。
“果为孤言中，乃阴陵一带的水贼。”刘琚沉声说道，虽然并没有看到敌军的踪影，但这样的战法与昔日甘宁等锦帆贼如出一辙，简直再熟悉不过了。
知道对方的身份，那么自然就有对付他们的办法。
水贼很擅长利用自己的优势，那就是对沼泽地的作战非常熟悉，各种战术运用自如。
他们三五成群，并不从赤炎军正面进攻，而是借着芦苇荡的掩护，在黑暗中向对方施以冷，或是采取声东击西的战术，或是虚晃一枪，浑水摸鱼。
不过这种种乱象，并没有迷惑住刘琚，在他的调度之下，赤炎军很快集结成简单的阵型，任你八面来攻，我只守住眼前方寸之地。
如此一来，水贼的攻势很快便弱了下去。
眼见捞不到便宜，反而遭受一阵神臂弩的突袭，死伤惨重，水贼不愿意死缠烂打，在贼首的呼啸声中，很快便消失在茫茫夜色里。
张飞倒是个火爆脾气，生生被水贼扰了清梦，气得带着手下硬是生擒几名水贼，带到中军大帐。
对于这样的意外之喜，刘琚颇为欣慰，亲自审问了几名水贼，得知这帮水贼对阴陵泽一带地形甚为熟悉，当得水贼知眼前之人正是大名鼎鼎的楚侯刘琚之时，皆喜出望外，口称仰慕楚侯仁德久矣，愿效犬马之劳。
翌日在几名水贼作为向导的情况下，刘琚一行大军很快就走出了阴陵泽，然而却在阴陵泽被困了足足七日之久，不知钟离城是否还在坚守？
刘琚无奈之下，只好下令大军星夜兼程地急行军，赶赴钟离，奈何阴雨绵绵，道路泥泞，将士们颇有怨言。
将军张飞忍不住嘀咕道：“魏军足有数十万，非一时可破，今阴雨绵绵，大军急行至钟离，已成强弩之末，实非上策。”
不巧此言正好被刘琚给听见，刘琚虎着脸道：“此乃何意？钟离百姓凿穴而居，背门汲水，人命关天，十万火急，我等已在阴陵泽被困多日，车驰卒行，犹恐，岂可弃钟离将士们于不顾？”
张飞被刘琚一席话说得面红耳赤，无地自容，幸亏有关羽解围道：“主公仁德爱民，天下皆知，方有江南豪杰之士咸之效命，眼下钟离乃我江南治下子民，我等身为武将，奉命前去救援乃义不容辞，安能口出怨怒之言？以惑军心？”
见关羽投来的眼神，张飞会意，趁势借坡下驴，向刘琚抱拳道：“末将乃粗鄙武夫，不识大体，还望主公恕罪！”
刘琚看到关张二人一唱一和，亦不便揭穿，故意板着脸道：“钟离一战将事关淮南归属，双方云集百万大军，名将如云，谋臣如雨，自有云长翼德建功立业扬名天下之良机，不过曹公麾下魏军纵横天下，虎豹骑更是天下精锐，此战免不了还要仰仗两位将军虎威。”
张飞眼中燃起熊熊战意，将胸膛拍得砰砰响，朗声道：“主公放心！末将手中一杆八丈蛇矛，定让曹纯小儿见识一下某的厉害！”
