知之而不行，虽敦必困。这是荀子的话，意思是懂得许多道理却不付诸实践，虽然知识很丰厚，也是没用的。如饥似渴地学习，想尽一切办法从各方面提高自己，这样艰辛而枯燥的生活，诸葛亮一过就是10年。至于将来的打算，他似乎并不着急。朋友们在一起交谈，大家的话题逐渐放到如何选择未来的出路上，每到这时，诸葛亮都微笑不语。
经常交往的这些好友中，庞统是最早出去做事的，他到了襄阳郡任职，很快便担任了功曹。功曹是太守的属官，相当于人事处长，负责官员的考核，是郡政府的主要官员之一。庞统虽然年轻，但干得不错。他的性格跟诸葛亮不大一样，他喜欢热闹，喜欢结交各类朋友，担任功曹后，更是着力发现和推荐人才（性好人伦，勤于长养），他本来已小有名气，现在的知名度就更大了。
但是，人们发现庞统从事人事工作也有一个问题，那就是他所推荐和称许的人才，往往有点言过其实，有人问他是怎么回事，庞统并不回避，他有自己的道理：“现在天下大乱，世风败坏，坏人太多，好人太少，正是兴风俗、长道业之时，对于好人就应该大力表彰他的长处，让社会都来效仿。我选拔了十个，即使用错了五个，那五个也是好的呀！”
庞统就职的地方就在襄阳城内，是诸葛亮经常来的地方，诸葛亮每次进城，总有机会见到庞统，或者听别人议论这位年轻的功曹如何有魄力有能力，听到这些议论，如果心里没有足够定力，内心一定会涌出波澜，但诸葛亮很平静，这些事都丝毫不会影响他的内心。
凤雏已经得志，卧龙似乎不急。
一次，诸葛亮与孟建、崔州平、徐庶三人聚谈，又说起了未来的打算，他有感而发道：“你们三个将来至少都能当上刺史、郡太守。”三人问诸葛亮自己能做到什么官位，诸葛亮笑而不言。
很少有人理解诸葛亮内心的真实志向，他显然不满足于像庞统那样当个循吏能臣，也不会像老师司马徽、庞德公那样，成为地方上的一介名士，他希望自己成为管仲、乐毅那样的人。
管仲，春秋时期齐国下卿，古代历史上宰相的典范。他博通坟典，淹贯古今，有经天纬地之才，济世匡时之略，齐桓公任用管仲，称他为“仲父”，授权让他主持改革。管仲掌权后，大刀阔斧推进他的改革计划，发展经济，提拔人才，齐国由此强大起来。管仲还提出“尊王攘夷”的战略，联合北方邻国抵抗山戎族南侵，取得了高超的外交和军事成就。孔子对管仲推崇备至，曾感叹道：“没有管仲，我们大概还都披头散发，被野蛮人统治着吧（微管仲，吾其披发左衽矣）！”
乐毅，战国后期的军事家，被拜为燕国的上将军，辅佐燕昭王振兴燕国，他曾统率燕国等五国联军攻打齐国，连下70多座城池，创造了古代战史以弱胜强的神话，后人称之“神于用兵，所向无敌”。
一个是名相，一个是名将，他们是诸葛亮心中的楷模。诸葛亮觉得，当此乱世，缺少的正是管仲、乐毅那样的人，而他对自己的定位，也正是这种能安邦定国的人。所以，当孟建他们问自己将来能做什么时，诸葛亮才笑而不言。
隆中至今有一处抱膝亭，相传诸葛亮这一段时间里常在此抱膝长啸。亭子是后人附会的，但事情确有其事。《魏略》记载，诸葛亮每天清晨和傍晚常常抱着双膝，坐在那里发出长啸（每晨夜从容，常抱膝长啸）。
长啸，指大声呼叫，也指通过调整口腔和声带，发出悠长清越的声音，汉魏时节很多人常以此述志，曹植写过一首诗，里面有“顾盼遗光采，长啸气若兰”的句子。抱膝长啸，说明表面平静的诸葛亮，内心里也在激烈地思考着未来。据《三国志》记载，诸葛亮除了长啸，还好吟一首叫《梁父吟》的诗。梁父即梁甫，是个地名，在泰山郡，也就是诸葛亮的父亲诸葛珪曾任职的地方。“梁父吟”是乐府的曲名，类似于后代的词牌、曲牌，也就是说，词的内容是可以变化的。
诸葛亮吟唱的《梁父吟》内容已不得而知，现在有一首流传下来的《梁父吟》，有人推测正是诸葛亮所吟。其词曰：“步出齐城门，遥望荡阴里。里中有三坟，累累正相似。问是谁家墓，田疆古冶子。力能排南山，又能绝地纪。一朝被谗言，二桃杀三士。谁能为此谋，国相齐晏子。”
这是一首咏史诗，所咏内容是齐景公用晏婴之谋，以二桃杀三士的故事。据《晏子春秋》记载，春秋时齐国有三位勇士，分别是田开疆、古冶子、公孙接，他们都立下大功，平时很骄傲。晏婴为国相，从三人身边过，这三位都坐而不起，让晏婴很难堪，便在齐景公面前进言欲除掉三人。齐景公居然答应，让晏婴设计。晏婴让齐景公以二只桃子赐予三人，让他们自己表功争桃。公孙接、田开疆先报功劳，各自拿走一只桃。古治子不服：“我的功劳更大，桃子该给我吃。”公孙接、田开疆都是勇士，听完顿觉羞愧，退还桃子，自杀。古治子见状，认为自己不仁不义，也自杀了。《梁父吟》所唱就是这件事，但诸葛亮为何吟它，至今众说纷纭。
其实，如果这首诗真是诸葛亮所吟的《梁父吟》，也许并没有太多深奥的地方，这只是一首普通的乐府诗，也许流传于梁甫那一带，也许是诸葛亮很小时在泰山郡任职的父亲教给他的，他吟这首诗，没有别的深意，只是在思念故乡，思念亲人罢了。
