虽然身处荆州这片尚且安定的角落，但每个人都知道，战乱迟早有一天也会到来。对于未来的人生，对于自己的志向，包括诸葛亮在内，每个人都会做出思考。
一天，几位朋友照例在隆中聚会，孟建突然告诉大家：“我要回北方了。”大家听后颇觉惊讶，北方战乱仍未息，大批士人百姓仍源源不断自北方避难而来，此时为何回去？孟建解释说：“自从离开家乡汝南郡，无不日夜思念。”孟建思乡心切，大家无法阻拦。诸葛亮想了想，对孟建说：“天下这么多士人，都在四方遨游，又何必非得在故乡呢（中国饶士大夫，遨游何必故乡邪）？”
自从曹操在官渡打败袁绍，几年时间，曹操已逐渐统一了北方。朝廷虽然在许县，但为曹操所把持，在北方要有所作为，就意味着投身于曹操，对此诸葛亮有不同看法。徐庶也反对孟建这么做，他也不看好曹操。但是，孟建还是回去了，不久后石韬也离开荆州回了北方。据《魏略》记载，孟建后仕曹魏，官至凉州刺史、征东将军；石韬仕曹魏，官至典农校尉、郡太守，印证了诸葛亮当初的预言。
诸葛亮的另外一位好友崔州平，后续情况史籍记载不明，《新唐书》中说他当了西河郡太守。曹丕黄初三年（222），割太原郡兹氏等县置西河郡，领西汉西河郡南部故地，治所在兹氏，属并州。若按此说法，崔州平后来也身事曹魏。而根据北魏梁祚的《魏国统》记载，崔烈被董卓所害后，崔州平一直报仇心切，后病卒。
风流云散，一别如雨。几位荆州挚友分别之后此生再未相见，多年后诸葛亮率兵北伐，曾写信给司马懿，询问身在曹魏的朋友们的情况。
最后一个离开的是徐庶，在诸葛亮心目中徐庶的才能较孟建、石韬更胜一筹。徐庶也不看好曹操，所以没有回到北方，而是听说刘备当时在新野召募贤才，就去了新野。新野属南阳郡，今河南省新野县，距离襄阳50公里。汉代南阳郡是大郡，辖36个县，目前一部分掌握在刘表手中，一部分在曹操手里，新野属于双方对峙的前线地带。
徐庶到了新野，见到刘备，倾谈之后，刘备特别高兴，把徐庶留在身边，作为自己的智囊。
现在，来说一说刘备。
虽然刘备的大名无论在当时还是在后世都已如雷贯耳，但这里还是要对他作以简要介绍，尤其说一说他是如何来到荆州的。
刘备字玄德，出生于汉桓帝延熹四年（161），刚好比诸葛亮大20岁，他是幽州刺史部涿郡涿县人，也就是今天河北省涿州市人，此时已40多岁。史书记载，刘备是汉景帝儿子中山靖王刘胜的后代，算是汉室宗亲。但是与刘岱、刘繇、刘表、刘焉这些宗亲相比，刘备却不能算贵族，只能算草根。现在是东汉，景帝在西汉，年代太久远。当时像刘备这种情况的人很多，虽然也姓刘，但已与普通百姓无异。
刘备的父亲叫刘弘，当过县令，但很早就死了。在刘备的人生道路上，影响他最深的是他的母亲，她一心要供刘备读书，无论家里条件多差，也要想办法让刘备上学，并且要上最好的学。涿郡出了个大学者叫卢植，辞官回家办了个私学，刘备的母亲想方设法把他送到卢植那里学习。根据史书记载，刘备的母亲以贩履织席为业，是下层人中的下层，卢植是天下知名的学者，他办的私学，堪称贵族学校。刘备能到这里读书，说明这位母亲很伟大。
在卢老师那里刘备结识了日后对他帮助很大的同学公孙瓒，毕业后来不及谋个一官半职，就遇上黄巾起义，天下大乱，而家乡幽州是主要战乱区。刘备的公务员梦破灭了，但找到了另一个机会。卢植不仅是学者，还是名将，当初因为触怒宦官而辞官。黄巾起事，朝廷无人可用，起用了卢植，让他召募人马镇压黄巾军，公孙瓒和刘备听说后，都跑到老师那里报名参了军，跟随刘备一块去的，还有他新结识的异姓兄弟关羽、张飞。就这样，刘备的个人事业开始起步，因为立了军功，他被授予中山国安喜县尉一职，协助县令按察盗贼、维护地方治安、征发卒役。
刘备不喜欢干这些杂事，但他没有背景，唯一的后台卢老师因为再次得罪宦官而被降职。恰在这时，大将军何进征召外兵入京，刘备觉得时机来了，便弃官而去，带着关羽、张飞跑到洛阳，几经辗转来到洛阳，后又因战功，先后升任县丞、县令。一次次出生入死，换来的只是芝麻大的官，刘备有些心灰意冷。这时听说公孙瓒在幽州崛起，势力很大，刘备再次弃官，到老同学那里效力，被公孙瓒任命为别部司马。朝廷三公之一有个司马，但在汉朝军制中，司马却不是多大的官，充其量算是中级中官，下面管1000人左右，相当于现在的团长，别部司马，相当于“独立团团长”。
独立团“刘团长”带着关羽、张飞这两位“营长”追随公孙瓒，他们作战勇敢，受到公孙瓒的重视。大约在汉献帝初平三年（192），也就是诸葛亮只有11岁的时候，公孙瓒派刘备到青州平原团任平原相，这一职务相当于太守。平原国在今山东半岛，刘备在此待了3年，关羽、张飞升任别部司马，除他们二人外，公孙瓒还派赵云率部协助刘备。
公孙瓒与袁绍交战，平原国处于中间地带，刘备策应公孙瓒对袁绍的进攻，出了很多力。之前说过，徐州牧陶谦是公孙瓒的盟友，袁绍的盟友曹操猛攻徐州，陶谦向公孙瓒求援，公孙瓒便派刘备前去支援，刘备率关羽、张飞、赵云等人到了徐州，帮助陶谦顶住了曹操的进攻。恰在此时陶谦病死，临终前嘱咐人去迎请刘备来主持徐州大局，刘备借机占了徐州，成为徐州牧，从此脱离了公孙瓒。
刘备成为一方大员，周旋于袁绍、曹操、吕布、袁术之间，与袁术、吕布先后多次交战，几番流离失所。官渡之战前，刘备被吕布从徐州打跑，投奔了曹操。当时有很多人看不上刘备，比如袁术，听说刘备当了徐州牧心里就很不忿，曾对人不屑地说还从来没有听说天下有个什么刘备，凭什么和自己平起平坐（术生年以来，不闻天下有刘备）。但是也有人对刘备十分高看。《三国志》记载，曹操有一次请刘备吃饭，漫不经心地说了一句话：“现在天下的英雄，只有你我二人（方今天下英雄，唯使君与操尔），像袁绍那样的，都不在话下。”这番话发自曹操肺腑，说明他很会看人，但也正是这句话，吓得刘备够呛，因为他是寄寓之人，平时最害怕的就是被人看出胸中大志来。
所谓英雄，从字面来看，英就是聪明，雄就是胆大，聪明又胆大者就是英雄。英雄出于乱世，天下太平时难出英雄。现在就是英雄辈出之际，谁够聪明，谁的胆够大，谁就有出人头地的可能。为防曹操加害，刘备借机逃到了袁绍那里，参加了袁曹官渡之战的序战。
汉献帝建安五年（200），诸葛亮还没满20岁，但已经在隆中隐居了近3年。这一年的7月，曹操的大后方汝南郡发生叛乱，刘备向袁绍建议抓住这个机会，派一支人马前去那里接应叛军，给曹操背后顶上一把刀。袁绍同意，就派刘备前往。刘备不打算真给袁绍卖命，他只是找机会脱离袁绍。这时，官渡之战出人预料地提前结束了，袁绍惨败，刘备主动撤出汝南，投奔荆州刘表。
对刘备的到来，刘表持欢迎态度，因为他已经想好了如何安置这位不速之客。刘表给刘备找好了一个地方，这个地方就是新野，刘表让刘备在此驻扎。当时南阳郡的郡治是宛县，也就是现在河南省南阳市，在曹操手里，由襄阳到南阳100多公里，新野地处宛县与襄阳中间，是曹军南下襄阳的必经之地。
刘表让刘备在新野据守，就是让他来为自己守北大门。刘表知道刘备与曹操的恩怨太多，已无法化解，让他守北大门，不会发生叛降的事。有这顶钢盔戴在头上，刘表觉得安全多了。刘备此前担任过徐州牧，后来弄丢了，此时的头衔是豫州刺史，但到了别人的地盘上，“光辉事迹”也就不提了，就带领关羽、张飞、赵云等人到了新野。
新野是前线，随时得防备曹军来攻。刘表只给了刘备一纸命令，既没封官，也不派一兵一卒，做的是无本买卖，所有一切，都靠刘备自己张罗。刘备在新野急谋发展，四处招兵买马，《三国志》记载，不少荆州豪杰听到刘备的大名，纷纷慕名前来投奔（荆州豪杰归先主者日益多），徐庶就是其中之一。
