眼看曹操两路大军齐向夏口杀来，刘琦没有主意，刘备也不知道该怎么办。诸葛亮告诉刘备，现在只有一个人能帮上忙，能不能打退曹军的进攻，就全看他了。
这个人就是孙权，诸葛亮在隆中对中说过，孙坚、孙策、孙权父子三人据有江东，那里地势险要，人心又齐，孙权能任用贤能，对此不能图谋，但可以引为外援（此可以为援而不可图也）。
孙权字仲谋，江东人，是个富二代或者富三代。所谓江东，是一个泛称的地域名词。长江至下游后向东北方向斜流，以此段长江为参照可以确定出东西或左右，一般人印象中的江南被称为江东或江左，其范围大致相当于今皖南、苏南、浙江和江西东部地区。“江东”一词始于《史记》，项羽临死前说：“我与江东子弟8000人渡江而西，今无一人生还，纵然江东父兄原谅我，我有何面目见他们？”宋人李清照作诗：“至今思项羽，不肯过江东。”汉末，江东归13个州之一的扬州管辖。扬州六郡；江北两郡，分别是九江郡和庐江郡；江东四郡，分别是吴郡、丹阳郡、会稽郡、豫章郡。孙权的祖籍是吴郡富春县，属江东。
孙权的父亲孙坚、哥哥孙策都是一时豪杰，他们分别开创了自己的事业。尤其是孙策，当年孤军渡江，在江东站稳了脚跟。曹操与袁绍官渡决战那年，孙策死于一次意外事件，死前急招张昭等人嘱咐后事，当着众人的面把权力交给二弟孙权，那时候孙权只有18岁。孙权挑起了父兄留下来的大业，当时他面前的道路并不平坦，不仅外有强势集团曹操、刘表，以及众多山匪、流寇和割据势力，而且本阵营内部不服他的也大有人在，甚至孙氏宗族的内部也有人挑战他。
名如其人，孙权名权、字仲谋，他也机谋过人。如果这个名字是他父亲孙坚起的，说明孙坚很识人。孙权掌权伊始，首先从内部发难，解决了有图谋野心的堂兄孙辅，使自己的威望迅速提升，那时候正是袁曹决战的关键时刻，为了拉住孙权，曹操以汉献帝的名义拜孙权为讨虏将军，兼任会稽郡太守，正式承认了孙权的地位。
曹操打败袁绍后重新想起了孙权，给孙权下书要他送儿子到许县来做人质（下书责权质任子）。孙权召集众人商议，对于是否答应曹操的要求，大家莫衷一是（犹豫不能决）。孙权的主要智囊周瑜坚决反对送人质，他认为江东有自己得天独厚的优势，将来一定有更大作为，没有必要搭理曹操的无理要求，孙权照办了。当时，曹操正忙于解决北方问题，一仗打了好几年，一直无力追究孙权，这件事也就不了了之。
孙策时期已经建立了自己的人才班底，文的方面有张昭、张纮、秦松、陈端等人，武的方面有程普、黄盖、韩当、蒋钦、周泰、陈武、董袭、吕范、凌统以及本族的孙贲、孙翊等人，孙权除了将这些旧人团结在周围，还逐渐培养自己的嫡系，周瑜、鲁肃等人的地位便从那时开始迅速上升。
周瑜字公瑾，江北庐江郡人，是孙策的至交，孙策死前曾寄厚望于他，让他领重兵，任命他为江夏郡太守，但周瑜的资历当时还比较浅。送人质事件让孙权的母亲吴夫人对周瑜另眼相看，吴夫人把孙权等兄弟几个叫到跟前，对他们说：“公瑾跟你们的哥哥同年，比你们哥哥只小一个月，我把他当成自己的儿子一样，你们也要以兄长待他。”你替老板着想，老板就能想着你，吴夫人和孙权看中周瑜，就是因为他不仅能力很强，更重要的是有一片忠心，能经得起考验。
鲁肃字子敬，江北的广陵郡人，根据《吴书》记载，他身材魁梧，相貌出众（体貌魁奇），精于奇谋，又擅长骑马射箭，并非一介儒生。鲁肃家里很富有，是当地有名的大财主。周瑜先投奔了孙策，一次周瑜带着数百人远赴九江郡一带执行任务，军粮成了问题，听说鲁肃家富有，于是来找鲁肃，要求支援点粮食。鲁肃家有两个大粮仓，每个粮仓存米3000斛，合3万斗，是一个很大的数目。鲁肃随便指着其中一个送给了周瑜，周瑜大为惊奇，和他结成好友。在周瑜引荐下，鲁肃后来也投奔了孙策。
孙权年纪不大却很有领导才干，他接手孙氏集团后，对内对外迅速呈现出一派新的气象，不仅进一步巩固了原有势力范围，而且有了新的发展，内部的人事格局也越来越明晰，使用旧臣，提拔新人，实力覆盖整个江东。
目前，只有联合孙权才能渡过难关。《三国志》记载，诸葛亮在夏口对刘备说：“事情已经很紧急了，请让我向孙权将军求救（请奉命求救于孙将军）。”刘备早就听说过孙权，但跟他从未打过交道，论年龄刘备与孙权的父亲孙坚差不多，在反抗董卓的时代二人也可以称为战友。但是，对于时年26岁的孙权，刘备陌生得很。
没有交情事情就不好办，但除了贸然登门也没有更好的办法，刘备决定让诸葛亮试试。于是，诸葛亮奉刘备之命出使孙吴，目的只有一个：想方设法说服孙权联合对抗眼前的曹操。
孙权此时在哪里呢？孙权在柴桑。长江流至庐山脚下与鄱阳湖相会，其交汇之处即如今的江西省九江市，汉末称为柴桑。这里属九江郡，是东吴势力的前沿地带，因为前临大江，背靠鄱阳湖，可以攻，可以守，也可以在此练兵，所以历来都是军事重地。曹操发动荆州战役后，孙权不敢怠慢，亲自赶到柴桑，在此建立前敌指挥所，观察荆州事态的发展。
诸葛亮由夏口到了柴桑，按如今的路线就是由武汉到九江，坐火车4个小时，乘汽车3个半小时，但有经验的人都喜欢坐船，一路顺流而下，赏两岸美景，观江天一色。诸葛亮应该也是乘船去的柴桑，但他无心赏景，只想早点见到孙权。
诸葛亮到柴桑后，很顺利地见到了孙权，他们二人年龄相差一岁，诸葛亮年长。不过还有一个说法，记载在《江表传》里，按照这个说法，早在刘备抵达夏口之前孙权已派出使者前来联络刘备，这个使者就是鲁肃，而他们相会的地点是刘备吃了大败仗的当阳。
按照《江表传》的说法，刘表死后孙权派鲁肃以吊丧的名义来到荆州，目的是观察局势，有可能的话联络刘表的两个儿子以及刘备。可是，在鲁肃还没有赶到襄阳时，刘备已逃了出来，他们在当阳相遇。鲁肃开门见山，转达了孙权的想法（因宣权旨），与刘备共论天下大势。
鲁肃问刘备：“刘豫州下一步想往哪里去？”
刘备回答：“我和苍梧太守吴臣有些交情，想到那里投靠他。”苍梧郡属交州，大体在如今的广西一带，治所在今天的广西壮族自治区梧州市，当时叫广信县，是一个偏僻荒凉的地方。吴臣其人事迹不详，只知道他是刘表的旧部，由此推断，刘备或许真的认识他并和他有交情。
鲁肃对刘备的这个打算不以为然，直接说道：“孙权将军聪明仁惠，敬贤礼士，江东英豪都归附他，目前已据有六郡，兵精粮多，足以成就大事。现在为您计议，不如派心腹之人出使江东，双方联合起来，共创大业。而吴臣不过是凡人一个，又地处偏远，马上就会被人吞并，怎么可以以身相托呢？”
鲁肃此言不小心透露了一个孙吴的机密：孙权正在打吴臣等人的主意，他已经开始策划吞并包括苍梧郡在内的整个交州。孙权果然后来派部将步骘为交州刺史，设计把吴臣杀了，占领了交州。
刘备听完鲁肃话的反应是大喜，原来他没有打算真的去投吴臣，那些话只是个托词，目的是看鲁肃下面怎么说。按照《江表传》的这个说法，当阳失败后刘备先到了鄂县，即今湖北省黄冈附近，在那里派遣诸葛亮随同鲁肃一起面见孙权，完成结盟的任务。这个说法也有其他依据，同样在《三国志》里，便有鲁肃在当阳遇到刘备的记载，而且还交代了一个细节，说鲁肃在当阳与诸葛亮有过一次私下谈话，在这次谈话里鲁肃告诉诸葛亮，他是子瑜的朋友（我子瑜友也）。
子瑜即诸葛亮的大哥诸葛瑾，汉献帝兴平二年（195），诸葛亮随叔父诸葛玄离开老家前往豫章郡，诸葛瑾没有同行，而是携继母一起来到江东避难。从鲁肃这里，诸葛亮进一步了解到哥哥的情况。
原来，诸葛瑾到江东后，开始并没有受到重视，生活也很清贫，后来他结识了孙权姐姐的女婿弘咨，在弘咨的推荐下，诸葛瑾得到了孙权的重视，开始了在孙吴的仕途。诸葛瑾目前在孙权那里担任长史，类似于州政府或者将军府里的“秘书长”，是一个重要的职务。
《三国志》和《江表传》分别记载了刘备与孙权初次联络的过程，两种看似差别不大，却牵涉一个实质，它决定了谁才是孙吴联盟的缔造者。就此问题裴松之在注《三国志》时进行了分析，他认为这是后来蜀汉、孙吴写历史的人都想抢功所致（二国史官，各记所闻，竞欲称扬本国容美，各取其功）。
尽管细节上还有些小出入，基本事实却是清楚的：鲁肃受命来见刘备，刘备接受建议与孙权联合，并派时年27岁的诸葛亮出使孙吴。这是诸葛亮出山以来单独完成的最重要的工作。
诸葛亮在柴桑见到了孙权，没有太多客套和试探，诸葛亮直接对孙权说：“天下大乱，将军起兵于江东，刘豫州拥兵于汉南，都在与曹操并争天下。现在曹操占领荆州，威震四海。根据眼下的局势，我为将军考虑，无外乎两条出路：如果能以吴、越之众与曹操抗衡，不如早下决心；如果不能，何不按兵束甲，向曹操投降（北面而事之）。”
孙权听了有些不爽：“如果真如先生所说，刘备为什么不投降（苟如君言，刘豫州何不遂事之乎）？”看到孙权急了，诸葛亮不慌不忙，一本正经地说：“田横是齐国的壮士，尚且能守义不辱。刘豫州是王室之胄，英才盖世，众士仰慕。如果成不了大事，那是命运不济（若事之不济，此乃天也），怎么能干投降敌人的事？”
孙权一听大怒，这不是小看人吗？刘备是英雄，我孙权难道不是英雄？孙权道：“我不能举全吴之地，10万之众，反而受制于人。我意已决，不是只有刘豫州能抵挡曹操，刘豫州失败了，还有我！”
诸葛亮要的就是这个，别看他只比孙权大一岁，但老练得多，诸葛亮趁热打铁：“刘豫州虽然败于长坂坡，但手下人马加上关羽统率的水军还有万人之多，刘琦所率的江夏郡人马也不下万人。曹军远道而来，所谓‘强弩之末势不能穿鲁缟’。而且北方之人，不习水战，荆州投降过去的军民又未必心服。将军如果能命猛将统兵数万，与刘豫州同心协力，必然能打败曹操！”
孙权听了很高兴（大悦），立即召开会议进行研究。
