打跑了曹操，借来了南郡，拓展了江南，刘备的事业得到了大发展。刘备之前当过平原国相，那是公孙瓒任命的，说没就没了；当过徐州牧，那是地方势力推举的，说变就变了；当过豫州刺史，那是吕布一时不忍心送给他的，说完也就完了。
这一次，是实实在在的地盘，是拼了命打出来的地盘，所以刘备格外珍惜。每占一地，刘备都派自己信得过的人去管理和经营，这种感觉很踏实。
随着刘备集团的一步步壮大，诸葛亮也拥有了自离开隆中以来的第一个正式头衔：军师中郎将。在武职中，中郎将介于将军和校尉、都尉之间，如果说关羽的荡寇将军、张飞的征虏将军相当于“少将军长”，赵云的偏将军相当于“少将副军长”的话，这个中郎将相当于“大校师长”。
三国时代军职看似很乱，但不失基本的规范和规则，其中重要一条，就是因兵而设，有多少人马就设多大编制。刘备初到荆州，寄寓他人庭下，手中的人马并不多，设不设那么多将军意义不大。现在他的势力迅速扩大，关羽、张飞各领一军，自然是军长。赵云驻守在桂阳郡，手下可能还没有完整一军的人马，就以副军长的名义统领。
有人认为，军师中郎将的任命，正式明确了诸葛亮在刘备集团中军师的地位，其实此军师非彼军师，意义完全不同。一般意义上的军师是指统帅或君主身边的谋士智囊，是出谋划策的人。这一职务早有记载，从战国到两汉许多地方都记录了关于设立军师的地方，这个军师是君主或统帅的属官。
但诸葛亮所任不是军师，而是军师中郎将，意义就不一样了，这不是属官，而是主官。军师中郎将中的“军师”与“荡寇”“征虏”一样，都是军衔的别号，类似于部队的番号，以与兄弟部队相区别。中郎将是汉末常设的军衔，关羽、张飞升任将军前都担任过中郎将，它比将军低，所部人马不足一个军，相当于一个校尉或都尉所部，所以相当于“师长”。
刘备任命诸葛亮为军师中郎将后，并没有把他留在身边，而是让他驻扎在外地。据《三国志》记载，刘备让诸葛亮督零陵、桂阳、长沙三郡，重点是征调三郡的赋税，以备军用（使督零陵、桂阳、长沙三郡，调其赋税，以充军实）。
随着人马的迅速增加，如何保障后勤供应成为一大难题。新收的江南四郡面积广大，虽然相较于江北其农业生产尚欠发达，但如果管理得当，好好经营，未来的潜力不可小看。
之前诸葛亮曾提出游户自实的建议，在他看来赋税难收的一个重要原因是户籍登记制度不严格，大量人口不在编，因而不用交税，增加税赋要先从重新登记人口做起。这个问题到了江南各郡更显突出，如何解决这些问题，史书虽然未做进一步交代，但可以想见，诸葛亮到了江南之后，一定想尽办法发展当地经济，同时加强对人口的管理，打牢统治的基础。
《零陵先贤传》记载，诸葛亮到了江南，长驻临烝这个地方。湘水上有一条支流叫烝水，又称承水，其与湘水交汇之处即临烝，位置在今湖南省衡阳市附近。诸葛亮之所以选择驻扎在此地，是因为这里正好处在零陵、长沙、桂阳三郡交会处，方便联络。但是，此地距刘备常驻的公安很远，有1000多里，日常事务只能由诸葛亮临机处理了。
刘备夺取的江南四郡里还有武陵郡，为何不在诸葛亮所督范围之内？武陵郡在江南四郡的最西边，面积几乎相当于其他三郡的总和，但在当时这里更为偏僻落后，是所谓蛮夷之地。在刘备夺取江南四郡过程中，唯有在武陵郡遇到了抵抗。推测起来，刘备可能考虑到武陵郡情况的复杂和特殊，加上位置相对其他三郡更偏远，所以把武陵郡划出来单独管理，让诸葛亮专心处理其他三郡的事务。
诸葛亮在临烝总共居住了3年左右，有一种说法认为，刘备派诸葛亮到临烝不仅征调赋税，还直接管理这3个郡，这种看法是不准确的。
郡的直接上级是州，这3个郡直接归荆州牧刘备管理才对，诸葛亮不具备直接管理这3个郡的权力和职守。汉代的中郎将品秩为比二千石，即一年的薪俸为二千石谷物，这个级别相当于“省部级”。但二千石的品秩又分为三档，分别为中二千石、二千石和比二千石，同为“省部级”，有的是正的，有的是副的。郡太守通常是二千石这一档，相当于“正省部级”，中郎将的比二千石就是“副省部级”。所以，以中郎将的身份直接管理3个郡的太守，于体制不顺。
从军职上说，三郡之中桂阳郡驻有赵云所部，他的军衔已是偏将军，相当于“副军长”；长沙郡有黄忠所部，他的军衔已是裨将军，也相当于“副军长”。以诸葛亮的“师长”去指挥两个“副军长”，也不符合常情。所以，“使督零陵、桂阳、长沙三郡”中的“督”，尽管可以理解为督率、督统，但联系当时的具体情况，其意义应该是督察。
刘备远在千里之外的公安，为强化对三郡的管理，尤其是在征调赋税方面给予加强，才把诸葛亮派去协调和监督，诸葛亮也可以看作刘备给三郡派来的特派员。
在长达3年的时间里，诸葛亮以军师中郎将的身份来往于三郡之间，他既协调监督三郡的赋税征调，又对地方治理提出建议，为保证他的工作能顺利开展，在他常驻的临烝时，也应该有直属于他统率的一支军队。
这就是赤壁之战后的几年里，30岁左右的诸葛亮所从事的主要工作，他既不是常在刘备身边的军师，也不是统率江南的地方大员，他所做的是一些具体而实际的工作。至于诸葛亮的地位，确实还不如关羽、张飞、赵云等人高，甚至比不上新投降的黄忠。作为赤壁之战的重要功臣之一，刘备对诸葛亮仅做出了这样的安排，是不是意味着对诸葛亮的不信任和不重视呢？
恰恰相反，这说明刘备对诸葛亮很重视，也很信任，对于年轻的诸葛亮来说，中郎将的任命已经是破格提拔了。曹操手下的首席智囊荀彧出身于颍川世家，投奔曹操时比诸葛亮现在的年纪还大，曹操把他比作自己的张良，但在职务安排上开始也仅是个司马，相当于“团长”。周瑜是孙权兄长孙策的莫逆之交，辅佐孙权后屡立功勋，开始的职务也仅是个县长。从基层干起，一步一个脚印，不仅曹操、孙权、刘备这些群雄如此，而且他们身边那些左膀右臂更是如此，诸葛亮一参加工作就得到了中郎将的职务，放在哪里都不算低了。
更何况刘备把诸葛亮派到江南执行的是重任，这既是对他的信任，也是对他做进一步培养和锻炼。
