诸葛亮在临烝长达3年，可惜的是，这段不算短的时间里诸葛亮做过的事，史书只是泛泛一说，对于其中的重要事件，史书没有更多记载。
民国时卢弼作《三国志集解》，穷搜广集，从各类图籍中集录出与《三国志》有关的记载，成为注裴松之以后注《三国志》的集大成者。《三国志集解》从《方舆纪要》及一些地方志中辑出了一组诸葛亮在临烝有关情况的记录：
耒阳县有侯计山，相传诸葛亮曾在此憩兵，故也称此地为侯憩山。
安仁县有相公山寨，相传诸葛亮曾在此屯兵。
黔阳县有诸葛营，相传诸葛亮在此招抚过绥谿洞诸蛮。
东安县有诸葛岭，相传诸葛亮曾在此地驻扎过。
在以上记载中，耒阳、安仁、黔阳、东安等地分属各郡，除耒阳距临烝稍近外，其他各地均较偏远分散，说明诸葛亮督察三郡期间活动范围很大。诸葛亮在此期间常带兵，也印证了前面的判断。
黔阳县位于零陵郡、武陵郡的交界处，那里有一些少数民族部落，当时统称蛮夷或诸蛮，诸葛亮曾率兵来此招抚他们，这为日后他实施更大范围的少数民族治理活动进行了探索。
总之，在江南的这3年时间里，诸葛亮做的工作不仅是收税征兵那么简单，还涉及民政和军务，在这两个方面诸葛亮都有了难得的锻炼。
在走出隆中前，尽管他读了很多书，思考了很多问题，但书本上的知识毕竟需要与社会现实相结合。由于史料欠缺等原因，人们对诸葛亮这3年的经历往往重视不够，但在其成才道路上，这段经历其实有着不可替代的作用。
不过，还有一点可以确认，那就是赤壁之战后的这段时间，诸葛亮还为刘备做了另一项重要工作：延揽各类人才。诸葛亮利用在荆州的人脉关系，向刘备推荐了不少人，除了之前已提到过的庞统外，还有向朗、马良、马谡、廖立、蒋琬、习祯、刘巴等。
诸葛亮的同学向朗大约就是在此期间加入刘备阵营的。向朗从司马徽那里毕业后到刘表手下做事，被刘表任命为临沮县长，在诸葛亮介绍下，刘备起用向朗，委他以重任，让他负责秭归、夷道、巫县、夷陵等4个县的军务和民政（先主定江南，使朗督秭归、夷道、巫、夷陵四县军民事）。这4个县包括了南郡的整个西部，是荆州的西大门，周瑜占据南郡期间，这里是孙吴重点经营的地方，吴军撤出南郡后，刘备加紧了对这一带的经营，为将来西进益州做准备。
马良、马谡、习祯也都在这一时期到了刘备身边，马良、马谡被任命为荆州从事，习祯职务不详。除了他们这几位老朋友，诸葛亮还不断发现其他新人，廖立和蒋琬则是诸葛亮在临烝期间发现的两个人才。廖立字公渊，武陵郡临沅县人，诸葛亮发现他很有才能，就推荐给了刘备，刘备辟他为从事，后擢升他为长沙郡太守，廖立当太守时还不到30岁。蒋琬字公琰，零陵郡湘乡县人，他少时好学，聪明过人，长得仪态轩昂，气度不凡，因为有才学而知名于当地，诸葛亮也把他推荐给了刘备。
诸葛亮对廖立和蒋琬二人十分看好，入蜀后对他们继续刻意培养，尤其对廖立，诸葛亮用心很多，可惜由于此人性情方面的原因，最后落了个悲剧的下场；而蒋琬则不同，经过诸葛亮的亲自栽培，最终成为诸葛亮事业的接班人。
还有一位诸葛亮十分看好的人，名叫刘巴，诸葛亮想把他也争取到刘备身边来，却没有成功。
刘巴字子初，零陵郡烝阳县人，荆州世家出身，他的祖父刘曜曾任苍梧郡太守，父亲刘祥曾任江夏郡太守、荡寇将军，刘巴天赋极高，少时便知名。不知道什么原因，刘表有点讨厌刘祥，借故把刘巴抓了起来，要杀他，后来又不知道出于什么原因改变了主意，不仅没杀刘巴，反而任命他为郡里的署户曹史，当时刘巴仅19岁。
刘巴官不高，在荆州的名气却不小。据《零陵先贤传》记载，刘备曾经派一个叫周不疑的人到刘巴那里求学，刘巴很不给面子，拒绝了。周不疑是何人？刘备为何派他去拜刘巴为师？这些均不详。但此事让刘备对刘巴的第一印象严重不好。据《三国志》记载，刘备占有江南，大批荆州士人纷纷投奔（荆、楚群士从之如云），但刘巴独北上投奔了曹操，曹操征辟他为丞相掾，相当于丞相府里的处长，由于他是江南人，曹操便派他回老家招纳长沙、零陵、桂阳三郡。
刘备完全占有了三郡，刘巴无法完成曹操交付的使命，于是打算远走交州避难。据《零陵先贤传》记载，刘巴知道诸葛亮在临烝，于是给诸葛亮写了封信，信中道：“我虽乘危历险，无奈此地到处是秉义之民，承天之心、顺物之性不是我能劝动的。如果已经道穷数尽，我将托命于沧海，不再回荆州了。”从这封信推断，刘巴奉曹操之命来江南，似乎曾试图说服诸葛亮归顺曹操，刘巴也因此与诸葛亮相识。无奈诸葛亮意志坚决，刘巴觉得无望，便向诸葛亮告辞。
诸葛亮认为刘巴是个人才，想争取他为刘备效力，就写信劝他道：“刘公雄才盖世，据有荆土，莫不归德，天意人事该何去何从，应该能看清了（天人去就，已可知矣），先生干吗还要去别处？”刘巴不肯，回复道：“我接受任务而来，不成自然得回去，这是理所当然的事，先生何必多此一问（足下何言邪）？”
这件事让刘备知道后，对刘巴印象更差了（深以为恨）。但是，山不转水转，刘巴先去了交州，后又辗转到了益州，终于来到了刘备的手下，这是后话。
留镇荆州
