冰湖下，姜谛挣扎着想要游上去，四面八方尽是冷水，根本分不清方向，肺部刺痛，仿佛被千百根银针扎着，少年好不容易游了上来，触手之物却为冰层。
姜谛在水中挥动拳头，想要砸碎冰层，可力道太小，湖中有暗流，极汹涌，裹挟姜谛身子，幽暗之中，少年双眼压根没法视物，天旋地转间，意识渐渐模糊。
一道纤瘦影子，从湖中缺口处一跃而下，那袭身子犹如在梦之海中遨游的曼妙海豚般，美轮美奂。那是一位少女，长长青丝铺散在水中，似是水鬼，她水性极好，下潜十数米，抱住姜谛身子，向着隐约透着微光的缺口处游去。姜谛还未彻底失去意识，被少女抱着的他，仿佛抓住了一根救命稻草，强烈的生死危机，让少年极想死死扼住这根稻草，可他没有这样做。
一旦姜谛无法冷静，开始挣扎的他，只会与少女一起葬身冰冷死寂的湖底，少年自作自受，可少女是无辜的。
暮夜深沉，月朗星疏，大湖缺口处，忽地水花四溅，少女紧咬银牙，将姜谛推了出去，等自己从水中游上来，身子湿透的少女趴在冰面上大口喘息，四肢百骸间再无一丝气力。
迷糊间，姜谛感觉到了一双冰凉柔软的唇，一股股气息渡入少年口中，肺部渐渐充满活力，难以言喻的呛痛感中，少年剧烈咳嗽，口鼻间涌出大股大股湖水。咯吱咯吱声中，少女渐渐远去，大脑昏沉的姜谛没法起身，只得调整呼吸，尽快让意识清醒。
半刻钟后，姜谛艰难站起身子，牙齿打着寒颤，一双腿哆哆嗦嗦，膝盖没法弯折，少年一步一步挪上岸，推开院门，进入正堂，坐在火炉旁。
一盏茶功夫后，姜谛换了一身干衣裳，继续烤着炉火，足足过了一个时辰，手脚才不那么僵冷。来到灶房，姜谛本想熬一碗姜汤，可家里根本没有姜块，无奈只得痛饮三大碗滚烫开水。
开水暖了身子后，姜谛合衣躺在床上，盖上被子，不时起来饮两口清酒。傍晚在外面晃荡的时候，少年见到邻家有位素衣少女，观救人者背影，应是少女无疑，明天得去见见，真诚道谢。
……
月上中天，身子无恙的少年再次走出院子，来到冰湖之上。寒风仿佛冷刀在刮着骨头，乌发乱舞的少年盘膝而坐，双手掐着古老印决，心中默念《清净经》。
之前坠入冰湖的姜谛嗅到过死亡的气息，那种气息是灰寂的，没有一丁点鲜活色彩，死亡那一刻，少年没有恐惧，没有遗憾，脑海中也不会闪现画面，有的只是一种无法描述的无。
最为纯粹的虚无！
这种虚无，与冥想极为相像！
渐渐的，姜谛听到一种音律，他听到血管里血液流淌过的微妙声音，听到胸腔间心脏跳动的声音，听到呜咽哭泣的风声，听到冰层下暗涌流水的声音，这些声音糅杂在一起，仿佛神明在耳畔呢喃。天地间，有一股亘古长存的气，被少年吸入口鼻中，这些气，渗进少年每一根血管内，与血液融为一体。
湖上一户人家，一位少女透过院门缝隙，望着眼前所见。大湖中央，那位少年的身子周围，竟有一股螺旋状的清风，清风吹着湖面枯叶飞舞，少年衣衫与乌发，竟诡谲纹丝不动，少女睁大眸儿，一脸愕然之色。
……
天边泛起微微鱼肚白，冰湖之上的姜谛总算睁开双眼，少年起身，伸了一个懒腰，惊觉身子骨竟没有想象中那么酸麻。
“总算成功了。”姜谛咧嘴一笑，内心愉悦，若没有昨晚坠入冰湖中的经历，想要进入冥想状态，也不知得等到何年何月。
凛冬时节的寒夜，在外面枯坐一宿，姜谛竟没被活生生冻死，而且四肢百骸极舒坦，血肉骨头里仿佛涌动着一股莫名热流，怪不得白衣道人与青衣圣人腊月天只穿一件单薄衣衫，人家那是真的不冷，既有温度，又有风度。
身子虽不冷，可困意却真实存在，五脏庙咕噜噜，闹腾不休，家里也没存粮，上岸后的姜谛刚要去往市集，面色忽地一变。
“不好！”怪叫一声，少年火急火燎向着茅房冲去。
这一蹲，足足蹲了半个时辰，姜谛差点没把五脏六腑都拉出来，还好茅房不远，还好跑得快，真慢几个呼吸，估计又得换一身新衣裳。
从茅房中出来的少年，竟觉脚步轻盈无比，而且没有拉肚子后那种虚脱感，只是越发饥饿了。走出院子，姜谛来到柳溪镇主街道一家客栈，要了些吃食，这一餐，少年足足吃了四大碗米饭，相当于一位壮年男子两餐分量。
怀疑少年吃霸王餐的掌柜，专门派了一位虎背熊腰的大汉，守在客栈门口。
少年结账走人后，大腹便便的掌柜拿起铜钱吹了吹，随即放在耳边，银声悦耳。
……
酒足饭饱的少年在去往市集途中，遇到一件怪事，主街道上，两位带刀捕快压着一位衣着朴素的男人，向着县衙走去，男人身后，跟着妻儿，妇人哭的肝肠寸断，稚童面对指指点点的路人，一脸惊恐之色。
哭声远去，饶有兴致的姜谛询问一位老妪，了解事件因果。男人乃柳溪镇原住民，今日早起，竟发现家养老牛死于圈中，男人怀疑下手之人为邻居，因为田地纠纷，邻人平日与男人素来不合。
男人上门质问，争执间，失手杀了邻人，这才招致捕快上门。依照北境律法，男人会于秋后问斩，可怜妻儿，往后得相依为命。
一头牛在这个时代有多重要？
对有些穷苦百姓来说，人命真比不上牛命，牛可以一直任劳任怨，人却不行。
在市集买了些新鲜生肉与瓜果蔬菜后，姜谛且行且观望，柳溪镇的风光不比黄粱镇，大抵凛冬时节的北国风光皆是如此，万里苍茫，一片荒芜，了无生机。
回到庭院，姜谛洗了一个热水澡，换了一身干净衣裳，拿了些瓜果与生肉，敲响邻居院门。
“来了。”伴着沙哑声，一位年迈老妇拉开院门，上下打量一番，狐疑道：“少年，你找谁？”
姜谛微微一笑，“大娘，我找你女儿。”
老妇仔细看了看姜谛面容、穿着，然后瞥一眼少年手中物件，忽地一笑，拽着胳膊就往院里拉，“玉漱，来客人了。”
……
正堂，姜谛正襟危坐，不时饮一口老妇端来的白开水，昨日跃入冰湖救人的少女乖巧站在母亲身后，臻首轻垂，少女莫约十六七岁，一袭衣裳浆洗到发白，青丝如瀑，肌肤犹如月光一样苍凉。
心中不说，但姜谛大致明白，为何方才老妇会那般热情。在神州，十六七岁的女子，大多都已婚配生子，像少女这样仍旧孑然一身的，定会被左邻右舍指指点点，人言可畏，流言蜚语这东西，杀人不见血啊。
“大娘，昨日小子不慎坠入外头冰湖，令千金不顾自身安危救我出生天，在下感激不尽，请大娘受我一拜。”说罢，姜谛左手包着右拳，冲老妇低头弯腰。
这是一个男尊女卑的年代，若将姜谛换作他人，给老妇一些物件铜钱即可，可少年不一样，救命之恩，如再造父母，如果老妇不在，少年也会向少女拜谢。
“孩子，你不必这样，我这把老骨头可担不起你这一拜，还有，玉漱不过一介女儿家，何来千金一说。”老妇赶忙将少年扶起。
继续谈了一会，得知姜谛就住隔壁，老妇大喜过望，婉拒妇人共进午餐的好意后，少年留下东西，起身告辞。
自始至终，姜谛都未看清少女模样，昨日傍晚惊鸿一瞥与冰湖救人，只是见了背影，少年有些失落，毕竟少女夺走了他的初吻。
……
一天时间，姜谛都在酣睡，等再次苏醒，天色已黯淡。
去灶房弄了一点吃的，等夜深人静，姜谛再次来到冰湖之上，盘膝而坐，心中默念清净经，渐渐进入冥想状态。
也不知过了多久，冰层上的姜谛忽地睁开双眼，望向柳溪镇北方，冥想状态下，少年察觉到，那个方向有一股凶戾之气极盛的恶意冲了过来。
恶意这东西，虚无缥缈，好比猛虎，未见雄狮便能感知到气息恶意。
这股恶意，并未针对姜谛，却让少年寒毛炸竖，好比猎犬之于猛虎。
眼神闪烁间，姜谛忽地起身，消瘦身子很快消失在夜色中。
