岁末最后一天夜晚，称之为除夕，岁末最后一天，称之为岁除，意为旧年至此而除，另换新岁。除夕是除旧布新，阖家团圆，祭祀先祖的重要日子。
清晨，用过餐食后，朝阳初升，天边云霞蒸腾，舒窈烧了一锅热水，舀到木盆里，拿着布巾去了正堂擦拭家具，姜谛用温水伴了一碗浆糊，拿出昨日买的春联，开始张贴。春联一共四副，小院院门一副，正堂门一副，侧屋门一副，灶房门一副，贴春联也有讲究，不论朱门绣户、钟鸣鼎食之家，还是平常百姓，都会在正午之前将春联贴好，至于灯笼，日落前挂上即可，还有一个四神彩纸，最后的福字，时辰需在下午至暮夜降临前。
贴春联还讲究一个贴单不贴双，这就是春联为何大多皆为七字之因。将院门春联贴好，姜谛后退两步瞧了瞧，还不错，挺工整，“迎新春事事如意，接鸿福步步高升。”
贴好春联后，姜谛开始张贴四神彩纸，所谓四神，分天地十方万灵真宰神光普照天尊，又被百姓唤作天地爷，福德正神，又称土地爷，水草马明王，又称马王爷，还有一个财神爷。天地爷正统叫法，唤作玉皇大帝，乃道教神谱中至高无上的万物主宰，除夕这天，道教中人也会供奉天地爷，至于儒教，供奉昊天上帝，佛教坚信世间无神，所以不烧香纸，不摆供案。
将四神贴好后，姜谛搬来一张桌子，放在天地爷彩纸下，拿过供品与香炉，开始焚香，这些事本该由一家之主来做，可祝望舒已亡，便轮到姜谛这个长子。焚香供神从除夕这日开始，一直到正月初五才可撤去，晚上不燃香可以，但白天不行，惹得天老爷不高兴，来年岂会平平安安，甚至于飞黄腾达？
将三炷香插进香炉，姜谛伏跪在地，虔诚连磕三头。道祖有言，天地不仁以万物为刍狗，这句话的真正意思是天地看待万物是一样的，万灵之长的人类与飞禽走兽无异，顺其自然，润物无声，可太多人将之曲解为老天并不仁慈，只把万物当作没有生命的贡品。
在姜谛看来，天生地，地养人，少年这一生，一跪天，二跪地，三跪父，四跪母，五跪师，如果真有一天碰到那位君临天下的伏灵皇？少年要不要第六跪？
可能会吧！毕竟伏灵皇为天下博来一个长久太平，为人间，为苍生，理应一跪。
将两盏红灯笼挂在小院院门高处，姜谛洗了一把手，来到正堂。正堂里里外外已被舒窈清扫擦洗干净，此刻妇人正在整理衣物，衣物都是妇人昨日在成衣铺新买的，足足四套，一套姜谛的，一套邻家少年秦耀灵的，一套老秦的，还有一套给未出生的孩子，唯独没有妇人自己的。
“娘，不至于吧，别看秦耀灵与老秦住那么一个破院子，可主仆二人的家底殷实的没法想象。”姜谛有些心疼，舒窈挑选的衣裳布料虽说不算上乘，但也不错，四套下来，外加米油蔬菜之类的零碎物件，怎么也得几两银子，估计积蓄都被掏空了。
舒窈温柔一笑，“耀灵那孩子心地纯良，他见我身子骨不好，一日三餐必买鲜肉，偶尔还会有几尾肥鱼，他虽不说，可娘心里明镜似的。”
姜谛撇撇嘴，他不是吝啬之人，他也挺感激邻家少年，可这心里就是不舒服，有些人，轻而易举便可助你十次、百次，可你只回报他一次，却让自己骨断筋折，“娘，耀灵知道咱们家的情况，大可不必如此，他不在乎的。”
舒窈放下手中衣裳，看着姜谛，罕见严肃，“娘在乎，儿子，永远也别将他人对自己的好，看作理所应当。”
在舒窈催促下，无可奈何的姜谛拿着两身新衣裳，敲响邻家少年院门。
……
半刻钟后，正堂内，秦耀灵端起大白碗猛猛灌了一大口酒，银发少年的手，止不住的轻颤着，老秦蹲在门槛上，吧嗒吧嗒抽着老旱烟，看上去倒挺正常。
用手摩挲着两套叠的整整齐齐的新衣裳，秦耀灵咧嘴一笑，“祝兄，除我舅舅之外，祝婶婶是第一个给我买衣裳的人。”
姜谛翻翻白眼，“正午过来用餐，酒水自带，我娘准备了许多硬菜。”
老秦嘿嘿一笑，打趣道：“有多硬。”
姜谛摸了摸下巴，“邦邦硬。”
……
正午一顿饭，舒窈姜谛母子二人与邻家主仆吃的其乐融融，待秦耀灵与老秦离去，少年在娘亲催促下开始进屋换上新衣裳。神州黎民百姓除夕这天还有一个集体活动，跪拜天地、山水之神，诚谢天地与山水之神赋予苍生肥沃土地，万民得以安居乐业。
拜天地、山水之神还有个环节挺有意思，唤作烧香包，小镇居民，上至古稀老翁，下至黄口孺子，都可在纸条上写下一些话，可缅怀逝者，可憧憬未来，可山盟海誓，写好之后，将纸条塞进荷包内，到时放到溅星河的竹筏上，竹筏会载着这些愿景，驶向天际尽头。
换好新衣裳，姜谛用剪刀在宣纸上裁下一个长条，拿起小楷笔，少年未作思量，笔走龙蛇，写下十一小字，‘愿吾娘平平安安，岁岁平安。’
来到正堂，姜谛正好看到舒窈将荷包系在腰间，妇人将另一个崭新荷包递给少年，“儿子，时辰不早了，我们动身吧。”
姜谛将纸条塞进荷包，扶着舒窈出了小院，“娘，你写了什么？”
“这是属于娘一个人的秘密，休作打听。”舒窈白了少年一眼。
……
小镇主街道衔香街两旁张灯结彩，到处都是喜庆的大红色，家家户户穿着新衣，人人笑逐颜开，成群结队向着小镇南镇口走去。
南镇口的牌坊下，镇里德高望重的老一辈已经指挥着几个青年人摆好供案。供案上有八个白瓷盘，盘上覆着红布，前两个盘子盛着水果与干果，后面六个盘子，放着用干草扎成的六畜，分牛、羊、马、鸡、狗、猪。
那个世界，除夕供奉天地，人们会选择肉、鱼、鸡三样，也有极个别地区会屠宰牛羊猪，可这个世界不一样，人们认为除夕这天不适宜见血，血代表着凶兆，不吉利，所以换作用干草扎成的六畜。
人群很安静，姜谛见到了秦耀灵与老秦，两人换上了舒窈买的新衣裳，少年会心一笑，也未打招呼。
日上中天，一位古稀老者来到人群前方，高呼道：“皇皇上天，照临下土，集地之灵，降甘风雨，各得其所，庶物群生，各得其所，霏今霏古。薄薄之土，盛天之神，兴甘风雨，庶卉百物，莫不茂者，既安且宁。”
“一叩天！”老者声音落下的刹那，张袂成阴的人群全部伏跪，额头磕在地上，姿态虔诚。
“二叩地！”人们二次叩首。
“三叩山水之神！”
叩天地、山水之神告一段落，接下来就是烧香包了。波光粼粼的溅星河畔，有着一艘竹筏，小镇镇民们排着长队，依次向前，轮到舒窈与姜谛的时候，母子二人将手中荷包轻轻放在筏上。
一刻钟后，镇民们站在牌坊前，还是那位老者，拿着火把，将竹筏下铺着的干草点燃，几个青年淌入河里，推着竹筏前行了一段距离，竹筏顺着河流一路驶向天边。
竹筏上，五颜六色的荷包在大火中熊熊燃烧，多少愿景，灰飞烟灭。
