回到祝家小院后，中天大日逐渐西斜，姜谛拿出门神开始粘贴，所谓门神，即司门守卫之神，有驱邪避鬼、卫家宅、保平安、助功利、降吉祥等功效。门神有二，左为郁垒，右为神荼，战国时代出土的先古之民遗典中有这样的描述，东海度朔山有大桃树，蟠屈三千里，其卑枝东北曰鬼门，万鬼出入也，有二神，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领众鬼之害人者。
将门神贴好后，姜谛拿出福字，贴福应由外而内，先贴最外层的抬头福，再贴里一层的门幅，最后才是倒福，且福字得先大后小。不论抬头福与门幅，必须得正贴，寓意开门迎福、吉祥降临，至于倒福，一般贴在水缸、柜子、亦或茅坑等污秽之地。
一刻钟后，姜谛站在院中四下扫了扫，少年长长吐出一口胸中气，满意微笑，今天乃除夕，除却黄口稚童外，家家户户的大人们一般都不会走门串户，只有过了初一方可。
姜谛已经迫不及待想去给白衣道人与青衣圣人拜年了，这三个来月，为了自己这摊扶不上墙的烂泥，两人殚精竭虑，少年想给两位长辈真真诚诚磕上三个头。
饮了一杯热茶，稍作休息，姜谛洗了一把手，来到灶房，帮舒窈准备年夜饭。
邻家少年好生奇怪，往日少年必定早起，去集市挑选最新鲜的蔬菜与生肉，可这天，姜谛邀请少年与老秦共进年夜饭，少年说什么也不上门。
现在的姜谛搞不懂，几年后，他明白了。
……
夜幕降临，舒窈开始炒菜，每炒一次菜，妇人都分两个盘子装。
一刻钟后，提着竹制提盒的姜谛敲响邻家少年院门，开门的是老秦，老头瞅了一眼提盒，下意识抹了一把嘴，“祝小子，你娘害苦我了，老头这口水早已吞到口干舌燥。”
“老秦，我娘这年夜饭，也就只有我和我爹尝过，”姜谛忽地低下头，咬着牙，最终还是没能将心里话说出来，只说了一句，“吃干净，不许浪费，不然在见，我定将你葫芦里的杏花村全部倒干净。”
目送少年回了自家院门，老秦长吁短叹道：“这傻小子，什么时候才能学会厚颜无耻、死皮赖脸、恬不知耻。”
格外丰盛的年夜饭摆在正堂木桌上，舒窈也不知道在屋里翻找什么，姜谛没有动筷，少年坐在门槛上，左手撑着腮帮，歪头望着夜空明月。
皓月长明，人间清亮！
不论中秋的月亮还是除夕的月亮，钟鸣鼎食之家有，清贫百姓家也有，极慰人心。
舒窈总算出来了，妇人手中拿着一个荷包，“儿子，别看了，来吃饭吧。”
“好嘞。”姜谛回屋，坐在黄木椅上，端起一碗白米饭，开始狼吞虎咽。
妇人将手中荷包递了过去，少年放下碗筷，双手接过，“儿子，你已成年，得开始明白一些人情世故与规矩，压岁钱这东西，也甭管别人给多给少，万万不可伸手。”
姜谛点点头，“娘，我知道，不过这荷包里装了什么？”
舒窈笑笑，“会让苦日子稍微甜一些的糖果。”
……
邻家小院，秦耀灵与老秦同时沉默不语，看着汤盆里那半条鱼。
鱼乃清炖，里面放了些豆腐，汤极为浓白，泛着细腻的、羊脂玉一样的光泽，勾人津液，鱼不大，只有两斤，却是鱼头。
“隔壁娘俩，统统都是没有脑仁的傻子。”秦耀灵恶狠狠骂了一声。
老秦瞥了一眼银发少年拿着筷子微颤的手，漫不经心道：“半条鱼，一条命，这是我对隔家妇人与小子的承诺。除非老天爷真要收他们娘俩，不然就算三位陆地神仙，也教他仙风道骨而来，一瘸一拐滚去。”
秦耀灵吃着鲜嫩鱼肉，讥讽一笑，“堂堂大楚王国香上小剑仙，也会被半条鱼收买。”
“你懂齐皇后个屁，”老秦饮了一口鱼汤，咂咂嘴，“真齐皇后巴适，我宁肯为半条鱼杀人，也不愿为万两金折腰。”
“呸！”秦耀灵狠狠呸了一口。
老秦拿眼白瞥着少年。
少年头皮发麻，嘿嘿一笑，“肉里有刺。”
……
神州北方习俗，大年初一第一顿必须得吃饺子。
烛火摇曳，色作橘黄，姜谛擀皮，舒窈包陷，妇人眼波柔软道：“娘听人说过，父母是挡在孩子与死亡间的两座大山，终有一日，大山倒塌。”
姜谛皱眉，“娘，大过年的，你说这些做什么？”
舒窈用沾着面粉的素手在姜谛鼻尖轻轻一刮，笑的犹如恶作剧得逞的稚童，“儿子，继续跟娘讲讲那只猴子的故事吧，最好今夜讲完，省得一天天惦记，你呀，早起晚归的，等过了年，也不知道什么时候才有空闲时间。”
“娘，听仔细了，我可只讲一遍。”姜谛做作咳嗽两声，开始绘声绘色。
半个时辰后，姜谛看着案板上摆放的整整齐齐，有规有矩，好似兵阵般的饺子，愁眉苦脸，“娘，足够了，这量四个人也得吃两天。”
“儿子，饺子得肉馅才好吃，你上次吃娘包的饺子还是上个大年初一，这次得多吃些，长得壮壮实实的，娘看着开心。”时辰不早了，舒窈有些乏累，妇人打了个哈欠，伸了个懒腰。
姜谛无可奈何，拿过馍盘，在上面撒了些面粉，然后将包好的饺子一个个摆好，端着去了灶房。
去了趟茅房，洗了一把手，当姜谛再次进入正堂的时候，发觉舒窈有些不对劲。
舒窈前一刻还红润的脸色，此刻竟变得煞白，额头渗出密密汗珠，妇人强忍疼痛，冲少年笑了笑，“儿子，娘可能要生了。”
姜谛没有喜，只有恐惧，少年冲了过去，将舒窈抱着放到侧屋床上。
“娘，等我。”只来得及说出这么三个字，少年便已十万火急冲出小院。
嘭嘭嘭！敲响隔家院门，姜谛心急如焚。
开门的是丫鬟真儿，姜谛带着颤音说道：“真儿姑娘，我娘要生了，我现在要去溅星河畔，求你告知你家小姐还有秦耀灵，我马上回来。”
“快去！”真儿扔下这句话，匆匆回屋。
祝家小院距白衣道人住处约莫一刻钟路程，姜谛急若流星，少年从未见过这么快的自己。
……
白衣道人携姜谛与梅钱御风而来。
刚一落地，姜谛便要冲进正堂，守在门口的秦耀灵一把将少年拦住。
邻家少年沉声道：“李倌倌与真儿正在为祝婶婶接生，你莫要打搅。”
姜谛蹲在灶房门口，痛苦揪着头发。
蹲在正堂窗口，吧嗒吧嗒抽着老旱烟的老秦冷冷瞥了白衣道人一眼，作了一个‘见死不救’的口型。
白衣道人面无表情，未予理会。
绿裳少女想去安慰姜谛，却被道人大手按住肩膀。
少女急火攻心，道人只是摇摇头。
只用了半个时辰，正堂门便被打开，双手染血的李倌倌与真儿连手都来不及擦洗便出来，女子看向蹲在灶房门槛上的少年，“祝婶婶走了，你多了一个妹妹，孩子虽说没哭，却很健康，我与真儿还要处理一下。”
正堂门重又紧闭，门槛上少年的肩膀，好似垮了几分，他耷拉着脑袋，像极一条老狗。
秦耀灵虚弱的要命，邻家少年扶着墙壁慢慢坐在地上，渐渐红了一双眼眶。
老秦握着烟杆的手，稳的很，只是吐烟的频率快了不少。
江无静仍旧面无表情，绿裳少女来到姜谛身前，道人这次未作阻拦。
绿裳少女罕见柔声道：“别怕，别怕，还有师姐呢。”
脑袋低垂的姜谛忽地站起身子，少年没有哭，只是眼眶微红，他看了一眼夜空，皓月刚刚过了中天。
少年走进灶房，锅里有秦耀灵烧的水，已经开了。
少年掀开布巾，将馍盘上的饺子下到锅里。
半刻钟后，少年抱着大白碗，一口一个饺子，狼吞虎咽。
滚滚泪水，顺着脸颊，滴在碗里，少年只是一口一个，一口一个，一口一个。
正堂门再次被打开，李倌倌看向少年，“你娘说，让你别忘了……多吃糖。”
少年左手扶额。
哭的像个娘们。
嘭嘭声不绝于耳，烟花爆竹流光溢彩，新年降临。
有人亡在旧年。
