不期过了些时，忽闻得水侍郎误用一员大将，叫做侯孝，失机败事，朝廷震怒，将水侍郎削了职，遣戍边庭，立刻去了。又闻报过学士新推入阁，又见过公子再三来求，那府尊便掉转面皮，认起真来，着人请水运来，吩咐道：“男女配婚，皆当及时，君子好逑，不宜错过。女子在家从父，固是经常之道；若时难久待，势不再缓，则又当从权。令侄女年已及笄，既失萱堂之靠，又无棠棣之依，孤处闺中，而童仆如林，甚不相宜。若是令兄在家为官，或为择婚听命可也。今不幸远戍边庭，生死未卜，岂可不知通变，苦苦自误？在令侄女，闺中淑秀，似无自言之理。兄为亲叔，岂不念骨肉，而为之主张？况过学士已有旨推升入阁，过公子又擅科甲之才，展转相求，自是美事。万万不可听儿女一日之私，误了百年大事！故本府请兄来，谆谆言之。若执迷不悟，不但失此好姻，恐于家门也有不利。”
水运听了府尊这话，正中其怀，满口应承道：“此事晚生久已在家苦劝，只因舍侄女为家兄娇养惯了，任情任性，不知礼法，故凡求婚者，只是一味拒绝。今蒙尊府大人婉示曲谕，虽愚蒙亦醒。待晚生归去，即当传训舍侄女。舍侄女所执者，无父命也。今闻府尊之命，岂不又过于父命？万无不从之理。”说完辞出。
回到家中，便走至隔壁，来寻见冰心小姐，就大言恐吓道：“前日府尊来说过府这头亲事，我何等苦口劝你，你只是不理。常言说：‘破家的县令’，一个知县恼了，便要破人之家，何况府尊？他前日因见侍郎人家，还看些体面，今见你父亲得罪朝廷，问了充军，到边上去，他就变了脸，发出许多话来。若是再不从他，倘或作起恶来，你又是一个孤女，我又没有前程，怎生当得他起？过家这头亲事，他父亲又拜了相，过公子又年少才高，科甲有分，要算做十全十美的了。你除非今生不打算嫁人，便误过了这婚姻也由你。倘或再捱两三年，终不免要嫁人，那时要想大府官人家，恐怕也不能够。你须细细斟酌。”
冰心小姐道：“非是我执拗，儿女婚姻大事，当遵父命。今父既远戍，母亲又早去世，教我遵谁人之命？”
水运道：“这话方才府尊也曾说过。他说事若处变，便当从权。父命既远不可遵，则我府尊之命即父命也。既无府尊之命，你亲叔叔之命亦即父命也。安可执一？”
冰心小姐低着头，想了一想说：“府尊虽尊，终属外姓。若是叔父可以当得亲父，便可商量。”
水运道：“叔父，亲父，俱是一脉，怎么当不得？”
冰心小姐道：“我一向只以父命为重，既是叔父当得亲父，则凡事皆听凭叔父为之，不必更问侄女。”
水运听了，满心大喜道：“你今日心下才明白，若是我叔父当不得亲父，我又何苦来管你这闲事！我儿，你听我说，过家这头亲事，实是万分全美的，你明日嫁出去才得知。若是夫妻和合，你公公又要拜相，求他上一本，你父亲就可放得回来。”
冰心小姐道：“若得如此便好。”
水运道：“你既依允，府尊还等我回话，你可亲笔写个庚帖来，待我送了去，使他们放心。”
冰心小姐道：“写不打紧，叔父须制个庚贴来，我女儿家去制不便。”
水运道：“你既认我做亲父，此事务都在我身上，谁要你制。只要你写个八字与我。”
冰心小姐就当面取笔砚，用红纸写出四柱八个字，递与水运。
水运接了，欢欢喜喜走到自家屋里，说与三个儿子道：“过家这头亲事，今日才做妥了。”
大儿子道：“隔壁妹子昨日还言三语四，不肯顺从，今日为何就一口应承？”
水运道：“他一心只道遵父命，因我说叔父就与父亲一般，他才依了。”
大儿子道：“他一时依了，只怕想回来，还要变更。”
水运道：“再没变更，连八字都被我逼他写来了。”
因在袖中取出，与三个儿子看。三人看了，俱欢喜道：“好！好！这再动不得了。”
水运道：“好是好了，只是还有一件。”
大儿子道：“还有哪一件？”
水运道：“他说认我做亲父，这些庚贴小礼物，便该我去料理才妙。”
大儿子道：“小钱不去，大钱不来，这些小事，我们不去料理，明日怎好受他们的财礼与家私？”
水运道：“说便是这等说，只是如今哪里有？”
大儿子道：“这说不得。”
父子商量，因将衣服首饰，当了几枚银元来，先买了两尺大红缎子，又打了八个金字，钉在上面，精精致致，做成一个庚贴，亲送与府尊看，道：“蒙府尊吩咐，不敢抗违，谨送上庚帖。”
府尊看了甚喜，因吩咐转送到县里，教县尊为媒。县尊知是府尊之命，不敢推辞，于是择了一个好吉日，用鼓乐亲送到过府来。过公子接着，如获珍宝，忙忙受了，盛治酒筵，款待县尊。过了数日，齐齐整整，备了千金聘礼，又择了一个吉日，也央县尊做大媒，吹吹打打送到水家来。
水运先一日就与冰心小姐说知，叫他打点。冰心小姐道：“我这边因父亲不在家，门庭冷落久。既叔叔认做亲父，为我出庚帖，今日聘礼也只消在叔父那边，方才合宜。何况同一祖居，这边那边，总是一般。”
水运道：“受聘在我那边，到也罢了，只怕回贴出名，还要写你父亲。”
冰心小姐道：“若定要写父亲名字，则是叔父终当不得亲父了。况父亲被朝廷遣谪，是个有罪之人，写了过去，恐怕不吉，惹过家憎厌。且受聘之后，往来礼文甚多，皆要叔父去亲身酬应，终不成又写父亲名字？还是径由叔父出名，不知不觉为妙。”
