七街八巷的拐。我避开人群，从僻静的小巷子里走，来到红袖阁前，底气十足道：“我是南烛姑娘相约之人。”
守在门口的还是上次那两个人，听见我的话后，古怪地瞥了两眼，做个请的手势。我轻车熟路地上了二楼，一路上都是温柔乡，那些温言软语在我听来却是不堪入目，只想尽快逃离。
我站在天字一号房和地字一号房中间的走廊上，思量了一会，还是伏在地字一号房的门上听了一会，确定屋里没其他人后敲了敲门。我先看看黄璇，反正孟瀚说的是“晚上”，又没规定死是几时。
屋里头传来虚弱的一声，“进来吧。”
那日隔着帷幕吟诗时可不是这副模样。我眉头一皱，不知黄璇是否是出了什么事，不假思索便推开门进了去。
黄璇半跪在床边，用手帕捂着嘴死命地咳着，我定睛一看，那手帕上有丝丝血迹。她却不在意，只如同平日里招呼道：“黄公子今日怎么有空来？”
我不与她寒暄，只上前去扶她起来，端了杯水给她，仔细询问道：“你发生了何事？怎觉得伤得这般严重？”
“我们楼里的这些人，不过都是草芥，被打死了也是无人问津的。”她淡淡一笑，轻描淡写道，“今日来了个富家权贵指名要听我弹琴，我却素来不喜搭理这些纨绔，执意不去。那人掀了桌子勃然大怒，老鸨也被引了过来，点头哈腰地赔笑才换了其他人来。我在这里从来没有接过客，她打我再多次我也不接客，打便是常有的。”
我用眼睛从上到下扫了她一遍，好奇道：“既然是藤条，为何你全身上下也不见伤？”
“青楼妓院里混饭吃的，皮相最为重要，就算老鸨气极，看在这个份上，多多少少还是不敢留下疤痕的。”她一声嗤笑，而后眼里露出无尽的哀伤，“我们这些人挨打时都是要用被子裹紧的，那一道道藤条打下来，虽不见外伤，内伤受的却是极重。”她看了我一眼，不给我开口的机会，兀自往下说，“我父亲本是朝中小官，五年前不知是为了什么事，陛下治了父亲渎职的罪名，男丁流放边关，女眷或入宫为奴，或入青楼为妓。父亲和兄长去了边关没多久就惨遭敌手，母亲在宫中倍受折磨，自尽而亡。我算是个幸运的，这红袖阁中虽然要看别人的眼色行事，却也不愁生计。只是这将来啊……”
听她一口气讲了那么多，我心中也是思绪万千。虽然她是一语带过，只是这么多年在红袖阁中受的苦难，又怎可用言语形容。世俗看来，妓院的人本就低人一等，她十几岁就来到这里，当时是何其恐惧。我屈指轻扣桌面，有些担心道：“若是再这样下去，你免不了还要挨好多打。”
“打便打了，若真有那一日，我便一条白绫结婚了这里，也好过委身于无用之人！”
她说的甚是决绝，我却叹了声气，电光石火间想起了赵老头那句“人生在世，你要学那珍珠，圆滑些”。可是，眼前这个人，她傲骨天成，明明就是块坚贞不屈的君子玉珏，如何要她如珍珠般圆滑？我问：“你可曾想过离开这里？”
“想过，刚来时日日夜夜没完没了地都想着要离开。可是日子一久，便渐渐麻木了。红袖阁中人想要离开，要么是被哪个老鸨惹不起的官看上带回去做小妾，要么是得凑够数不清的银子。”
我凝思想了一会，道：“这样吧，我去凑钱帮你赎身。”
“我与你不过是萍水相逢，怎好如此叨扰？”她拒绝地干脆，“你也不过是小官，一来积蓄不多，二来更是没必要花在我身上。你要真是个男人，你这般好，我倒是很乐意跟你回家，只是……你不必管我，离这妓院远一些，任由我自生自灭才是好事，你在周大人身旁做事，周大人不会喜欢他的人同红袖阁这种地方的人往来频繁的。”
我屏住心神，还是说出了心里话：“其实每次一见到你，我就觉着有种莫名的熟悉感。我也有个哥哥，他对我很好。我总是把你当成我自己，把自己当成他。在这人情冷暖的异乡，我也想有个亲近的人。说白了，我就是想对你好，我乐意。”
“熟悉感？”她露出一个笑，“你该不会是因为我那一首诗同你产生了共鸣？”
“兴许是吧。”我脑子里算了下时间，决定不再与她啰嗦，省得夜长梦多，让她一味地拒绝，便起身道，“我还有事，就先走了，你便等着我来接你出去。”
她苦笑一下，却也不再争辩。出门时，我再三叮嘱：“千万要记得好好休息，休养好身子。”
黄璇坐在凳子上，笑着向我点了点头。我轻轻带上门，长叹一声气，理了理衣冠，叩响天字一号房的门。
我接过他的话茬，道：“大抵是郑王殿下了。且不论宋光嗣在背后的助力，郑王殿下有个好母亲，大徐妃娘娘隆宠至极，陛下便爱屋及乌偏爱着郑王。”
孟瀚将手中的酒杯轻轻搁置下，兀自道：“这乱世中，陛下对他的恩宠可保得他一世平安？如今风云变幻，他有能力保我大蜀称霸一方？若他能是个任人唯贤的明君，我孟瀚便也罢手，一心辅佐他，为我大蜀开疆拓土。可他偏偏好逸恶劳、不思进取，江山交付他的手中，又会是怎样一副光景？崇嘏，陛下一手打下来的江山不容易，若战事再起，受苦的不仅是蜀国权贵，还有我蜀地的黎民百姓。本王向来心高气傲，是个自负之人，今日我便与你说句掏心窝子的话，蜀国在旁人手中，本王不放心。”
他这话一说出口，我结结实实被吓了一跳。
从前我只当他是表面浪荡、心思深沉的人，没想到也还存了这个心思。我不做声，听他继续往下说。“当然，本王不是没有私心。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。谁不愿成为高高在上的王？此生呼风唤雨竭尽所能，创造出太平盛世流芳千古？”
他的志向竟在于太平盛世……我的脑海中迅速勾画出如今天下形势图。南方相对安稳，倒是北边闹的不可开交，从某种程度而言，蜀国地偏西南，已然不是正派，遑论染指中原。而这个人，他的志向竟是谋取整个天下。
“可是，”我皱眉道，“你终归不是陛下的血脉。”
“是啊是啊，我这一生，也就被这件事压得死死的。”他笑了一下，似乎是浑然不在意，眼中却露出狠劲，“我的父亲同陛下一起打下大蜀江山，其功绩不亚于州官周庠和将军李珣；我的母亲是陛下的亲妹妹，我是陛下的亲侄儿。即便如此，我不是他的子嗣，我，不配染指这储君之位。”他轻轻拈起那酒杯，仔细打量着它，话却是问我的，“崇嘏，古来没有册立外戚的先例，可本王想，若是本王能是这第一人，也无伤大雅。”
我低下头去，紧紧盯着自己的衣袖不敢开口。此人未免太自负了些，除非陛下的儿子们都死绝了，否则怎么可能轮到外戚？他也没有为难我的意思，径自换了个话题。
“崇嘏，本王也有些事要问问你——你是谁？”
什么？
