六月二十四，观莲节。
每年这个时令，莲花已开得轰烈，莲叶索波浩荡一片，莲花亭亭独立，枝枝越过人头。
民间过观莲节，要泛舟湖上赏莲观莲，再配上一酒一诗词，看那岸边人放进湖里的荷花灯星星点点，自然是闲适风雅。
宫里过节向来不落俗套，褚桢命人在昆明湖畔架游台栈道，虽不得坐船游览荷花胜景，但在舞乐环绕之下，尤似在仙宫赏莲。
过节对于南山来说，不外乎就是喝酒、喝酒、喝酒，就算在宫里也是一样的。她同季家一起来，但因季喜怀孕不适，季家人早早就退席了，彼时她才刚刚和褚熠喝了三杯。
今年的舞乐颇为新鲜，因那台子建在水上，故而看去时还以为那官妓在水上莲中跳舞。
褚熠醉醺醺地摇着身子，忽然对南山说：“南君，本王在孤山买来一块地，等你这案子忙完了，本王邀你去看孤山云海。”
“王爷，这陛下刚刚发了还土令，要官宦地主折价卖三成的土地给朝廷，朝廷拿这些土地给农户租种。这时候，你还敢买地？”她手指一捻，瓷杯转动，抬杯随性喝了一口。
“本王买的是孤山上的别院！”他本已醉了，咕咚又灌下一大壶酒，闭着眼睛口齿不清地嘟哝着，再晃晃三个手指，“三千两——”
齐王爷的脑袋“嘭”地砸在桌案上，比着三千两的手颓然垂下，“黄金。”
南山看着他，摇着头笑了笑，举着酒转头去看台上舞乐。只见一支宫舞结束，水上升起袅袅白烟，三两声琵琶拨弦从水上传来。
伴着嘈嘈切切的琵琶声，朦胧烟消云散，她看去，弹琵琶的竟是颂优。
没想到那日褚熠啰嗦的夸赞，褚桢还真听进去了。想来颂优此时也是一名官妓了，虽依旧卑微，却不用过汴河畔任人攀折的生活了。
她转头去找褚桢，他坐在众星拱月的位置，依旧是与皇后平座，怏怏的明妃坐在稍下首。
褚桢好像感到了她的目光，移过眼睛看着她。南山不等目光相接便瞬时转过头，给自己倒上一杯白莲酒，一口灌了下去。
颂优一曲琵琶弹毕，款款身姿湮没在雾里。
只见褚桢抬手微微放下，舞乐噤声，四散退去。他说道：“观莲节一过，就该是乞巧了。老十，今年你有没有中意的女子？”
“哎，皇兄，臣弟的姻缘线大概是被月老拿去扎胡子了。”
南山循声望去，只见褚舆坐在靠近水边的席上，毫无羞臊地搂着个长相干净的小厮。她细细一看，还是马球会上那一个。
褚桢一笑：“你已经二十了，早该为人夫，为人父。皇兄得想办法帮你把月老的胡子剪了，教他老人家放过我家老十的姻缘线。”
褚舆噗嗤一声笑出来，席间的人随着他笑起来。褚桢也笑，不过笑得没几分真，“你看吧，这宴上你喜欢哪位，朕为你赐婚。”
褚舆脸上的笑一僵，可转瞬他又笑得更为灿烂，他眼睛懒洋洋往席间一扫，“臣弟以为，玉真公主当是如花美眷。”
南山冷哼一声，佩服宁王爷倒是会选，这满座嘉宾，恐怕只有玉真是唯唯诺诺的软柿子，能被他一掌就捏得稀烂。这绝是能教褚桢满意，又不碍他逍遥生活的好选择。
玉真就坐在南山对面，她看玉真浑身一颤，手里的酒洒了满身。
南山捏紧了拳头，她帮不了玉真，她想起宁王府上的香荷池，想起那些如妖的姬妾。玉真若是嫁到宁王府，她该过如何的生活。
“玉真，你看老十怎么样？”褚桢一句慢条斯理的话，却如一道雷电劈在玉真头顶，她白着脸走出席间，颤巍巍跪了下去。
“陛下，宁王爷……宁王爷向来都讨人喜欢。”她像一只小小的幼兽，可怜地伏在那里。
南山已在脑子里想了十几个不切实际的办法帮她，忽然她听见玉真咬着牙说：“可陛下也知道，寇夫人死前希望玉真能照顾寇大人。寇夫人是我的挚友，我怎么能让亡人心寒呢？”
鸦雀无声，人间暖意洋洋的欢乐节日忽然皎月霎冷，荷风停滞。
南山看一眼玉真，又抬头看褚桢，他也正看着她，他手指轻轻敲击几下桌案，那样漫不经心的。难道皇帝陛下想要她出来打圆场，她如是想。
她跨出案外，说道：“公主放心，臣定当协助季寺丞，早日查清寇夫人的死因。”
褚桢满意地一笑，“老十，可惜佳人另有所爱，皇兄只能想别的法子，去帮你剪掉月老的胡子了。”
“多谢皇兄了。”褚舆抬高了酒，自己喝了半杯，喂了怀里小厮半杯。
南山和玉真退回席中，酒过三巡时，月亮已行至天中，南山已半醉了，便想要退席。
她从昆明湖上栈道往回走，走到湖中时，乐声远遁，灯光稀疏，只靠天上的河汉星光做灯火，照亮一片冷色的荷花。
荷花深处传来一阵嘤咛，南山慌忙蹲下来。
“王爷，陛下已想到为你赐婚了，朝青是不是不能陪伴王爷了？”
“不要胡思乱想，本王谁也不会娶。”
“我舍不得王爷。”
“我的乖乖，本王也舍不得你。”
原来是宁王和他那个小厮，小厮原叫朝青。两人泛舟湖里，不知在莲丛里做什么，互诉衷肠的说话声里夹杂着难耐的喘息和衣服窸窣的声音。
南山听出来了，宁王爷正别出心裁地在湖上和小厮交欢。
朝青忽然高亢的一声呻吟，吓的南山拔腿想走。她刚要站起来，只见对面的莲丛微微扇动，一只尖尖的舟角已从荷叶重重中露出。
她向四周一看，只有一条路可走，再走栈道已是来不及了，她可不想撞破宁王的什么好事。身后是一片莲丛，倒是可以躲躲，只是免不了又要成落汤鸡了。
南山拉住栏杆向外一翻，忽然一只手揽住她的腰，将她一扯。她没有掉进水里，回头一看，是褚桢悠然坐在小舟里，手还放在她的腰上。
她想要说话，褚桢比了一个噤声的手势，修长手指贴着她的唇，离他自己的唇亦不远。
宁王的小舟悠悠过来了，两人躲在藕花深处，透过莲叶间的一个缝隙看见两个衣裳凌乱的人正在舟上厮缠，忘情交合间，宁王还鼓励小厮，“朝青，你不是要帮本王划舟吗？”
软成一滩的朝青手无力动动，舟又往前走一些。
南山吐了吐舌头，拉住一片荷叶遮住那个缝隙，她也不得不佩服宁王爷好兴致，还在宫里就等不及了。
宁王的船走远了，她可算松了口气。抬头时，正对上褚桢垂下的眸子，天上清浅河汉好似他的眼睛，南山不争气地脸红了。
她这才想起，她刚刚和皇帝陛下看了一出活春宫，经这么一出，她的酒也醒了。
褚桢一笑，“老十也真是放肆，把朕这宫里当做他的王府花园了。”
南山转过身往船角缩了缩，与褚桢面对着，“陛下怎么也跑到湖里来了。”
“观莲节，朕自然要来观莲了。恰巧看见你走了，朕害怕你扯这湖里的莲花，追过来看看。”
皇帝陛下这个借口实在不怎么样，他拄着舟侧，看着她一笑，“南卿再往后退，舟就该翻啦。”
他招招手，“过来替朕划舟。”
“陛下想去哪？”她往前一些，执起桨。双桨划动，打起涟漪，荷花莲叶倒影皱成一团，又随水纹平复而倒影宁静。
“往那边走，可以通到相思泉。”他伸手遥指，顺便折回几朵莲花放在舟中。
南山调转舟头，往相思泉划去。寂夜无声，节日的热闹氛围都遥远在海市蜃楼般的彼岸，莲叶清圆托着月光，莲花出水面，毡香带露。
小舟在莲海中穿行，她抬头看，净植合围间，幽夜里星子闪烁，宛如灿烂的河流。
“方向错了。”
褚桢淡然一句，她赶忙低下头一看，或许是力气使得不匀，小舟的方向偏了。她调整好方向，划了一会儿，又忍不住去看莲间的夜空。
“还看。”
皇帝陛下再次提醒她，南山一看，自己又划错了方向。褚桢无奈地叹一口气，“朕来划吧，省得你一心二用，脑子不够。”
他说着，拿过桨去，向着相思泉划。
小舟驶出莲海，水面忽然开阔，静月投在水里，木浆搅散了漫天星辰。
向东划了一会儿，渡过一个隘口，水面变窄，褚桢说：“这里就是相思泉，以前不叫这个名字，母后走了以后，父皇改的名字。”
他忽然抬手指着水潭尽头一连串平和的水阶，“朕小时候，他们喜欢坐在这九叠水旁。”
“臣的父母，喜欢在桃树下比剑，我家可怜的老桃树，总是缺胳膊少腿的。”她趴着自己膝上，歪着脑袋枕着手臂，脸上挂着笑。
褚桢一笑，将小舟靠在岸边，“那多好啊，生气的时候打一架就好了。”
正说话间，从九叠水上流下一盏盏荷花灯，一点点光亮从水口流下，不一会儿便漂散在相思泉里，稍作辗转，荷灯又向昆明湖中漂去。
“上面有人在放荷花灯，真好看。”南山趴在舟边，看荷花灯一盏盏漂走。
“宫里好看的地方多着呢，上边是玲珑池，秋日里景色尤其美，你要是好奇，就秋天里求朕带你来。”褚桢拾起一枝莲，掷向南山，她一把接住了。
“我家在山上，那里的秋日景色才叫好看呢。”她拿着荷花，依旧趴着，叶水静静，荷花灯好似在空中飘着。
“那你什么时候带朕去啊？”褚桢一句问，教她噎住了。
她的家早在千年的风霜中灰飞烟灭。
她垂着头说一句：“那是小时候的事了。”
“南卿，朕近来很苦恼。”他忽然说道。南山转头看他，他正伸手入水，捞起一盏荷花灯，“朕喜欢上了一个小宫女，可她好像不知道朕喜欢她，你也是女孩子，你说应该怎么办？”
资深撩妹家南山一听到这个问题，立即坐好，侃侃而谈，“这简单呀，给她送东西，带她出去玩，陪她吃好吃的，说她喜欢听的话，反正就是逗她开心呗。时间久了，她不就知道了吗？”
“是吗？”褚桢忍不住笑出来，“朕试过了，可她好像有些笨。”
她一撇嘴，“是真的笨！”
话一出口，她忽然感觉自己被褚桢耍了，但转念一想，兴许是自己自作多情。南大侠此时的心理恰恰是“没有，他怎么可能喜欢我，我们只是朋友”的真实写照。
从相思泉下舟，若说是南山陪皇帝散步，不如说是皇帝陛下亲自送她出宫。两人边说边走，快到崇文门时，忽然看见一个身影边叫着“先生”，边跑过来。
南山一看，原来是季素。他说了一连串“我想到了”，而后跟一句：“是药酒！那五毒，还能从酒坊来！”
话音刚落，他气喘吁吁地站在南山面前。她轻轻一咳，季素才看清她旁边竟是褚桢。
季二公子一个朝天大跪，“微臣参见陛下！”
