南山称病逃了几日的早朝，她想着这时去见褚桢好似不太好，可她没上早朝的第三日，朝中便有了大事情——往陇州加急送来的消息，说咸阳侯寇横暴病而亡。
咸阳侯习武之人，向来身体硬朗，这番说没便没了，旁人猜不出，可南山却知道所谓兔死狗烹的道理。咸阳侯交出了突厥信物，便再没什么价值可言，死人无言，只怕又是薛勉派人下的手。
咸阳侯虽犯过错，可人已经死了，朝廷也该大度一些，褚桢遣了御史前往秦地，依秦国公的礼制厚葬寇横。
这样一来，童赞的陇州之行也不得不搁置起来，他每日早出晚归，专心致志地跟踪起了廉柏衣。不得不说童赞子承父业，从小便是当特务来养的，每日穿梭于大街小巷，也没露出一点尾巴。
咸阳侯的死，满京城里只有一个人最难过，那便是寇星凡了。父亲一死，这个家便算是散了，这半年来的变故一下击倒了她，她哭了好几日后，总算把自己熬病了。
南山每日都去看她，可算起来，寇家落寞至此，南山是头等功劳，寇星凡正因父亲的死恨着她，她这番劳心费神自然是费力不讨好了。
南山也不是无知无觉的，被她冷着脸对待了几次，自然也生气了，进去她屋里问几句便走。大半时间，还是罗在照顾着寇星凡。
日前南山又被寇星凡气得狗急跳墙，若不是罗在央着她去看两眼，她今日怕是撞死也不肯走进小山阁的院门。
一进屋子，寇星凡还是在哭，她饭也不愿吃，药也不愿喝，几日下来，丰润的脸蛋已经熬枯了，眼睛又红又肿，比因发热而滚烫的脸颊还要红几分。
南山是憋了一肚子火气，可见她那么可怜，心中又有些不忍，走上前去想探一探她的额头，刚伸出手，却就被寇星凡无赖般一掌拍开，“你滚开！”
罗在一看情形不好，这边南山返身便要走，连忙说些好话：“教头，你别不管她呀，她病糊涂了，你怎么还和小孩子生气呢？”
那边寇星凡又捂着脸低声哭着，他又好言安慰着：“你别哭了，不是还有我呢？我会好好照顾你的。”
“谁要你照顾我了？”寇星凡一抬脸，满脸泪痕地质问他。
“你就是不要，我也会照顾你的，我是男孩子，你是女孩子，天经地义的。”他一句话教寇星凡止住了哭声，只是抽噎着问：“你说真的？”
罗在还没对天发誓，南山便两步抢过去，凶神恶煞地骂道：“你若是有本事，就好好练武，哪天杀了我给你爹报仇！你若是没本事，就尽管哭着，病着，熬死自己也别说我教过你！”
“练就练！”寇星凡哭哑了的嗓子里吼出一句撕裂般的尖利声音，她两脚把被子一蹬，抽出枕头下的鞭子便翻身下床，两步冲到院子里便开始乱舞鞭子。
师徒二人一副剑拔弩张的模样，南山头也不回便出了小山阁，单留罗在一人苦口婆心地劝寇星凡先吃饭、吃药。
收了寇星凡做徒弟，怕也是南山命里逃不过的孽缘。她向来要强，纵观汴城内外，能把她气个半死的怕是只有陆耽和寇星凡二人了，如今她心里，陆耽恐怕还要稍逊寇星凡一筹。
她气冲冲地要回正司里办公，半道上正遇见了崔劢。崔大人没穿往日偏爱的黑衣服，也没穿派头十足的斗牛服，而是穿了一件青蓝色的衣裳，外边披了一件好似掩饰般的月色外裳。
南山还没见过从来都是乌压压的他这般清新过，崔劢本就长得好看，颜色一换，整个人即刻少了几分冷峻，多了些翩翩的风度。
他提着一个食盒，似乎是要去给谁送饭，遇到南山时，便即刻站住脚，“正巧，你替我跑一趟吧，给韩珍做了些点心。”
“你做点心？”南山有些不确信的挑起眉毛，她接过食盒打开一看，那满满一盒酥，卖相精致，还散着阵阵勾人的清香，她算是魂都快要没了。
“不是人人都像你，除了练剑便什么都不会。”他稍稍摇了摇头，忽然想起那日去看罗在时，罗在正满口喊着“小可爱”劝寇星凡吃饭，他憋了稍时，说道：“你尝尝味道如何。”
南山等的便是他这句话，索性直接抓起一个酥便塞进嘴里。崔劢的厨艺真是教她为之倾倒，吃一个自然是不够的，崔劢看出她爱吃，淡淡提醒道：“给韩珍留一个。”
崔大人总是词不达意，还不如罗在一个少年会说话，南山仿佛示威般，在他面前一口一个，一口气吃了大半盒，最后当真是只留了一个给韩珍。
酥只剩下一个了，自然也就没法再送给韩珍吃了，南山将食盒物归原主，饱食之后，心满意足地去上班。
连着好几日，南山都在路上遇到了提着食盒的崔大人，这食盒里总是不仅有酥，还有一粒消疤的药丸。吃了几次后，她便不好意思再吃了，规规矩矩地提着去送给韩珍，和韩珍一起吃。
她自己在脸上划的那道疤不长不短，本不难治，可她自己不在意，崔劢再怎么暗中留意却还是留下了痕迹。
天是越发的冷了，连落叶都凋尽了半数，艳丽的秋日景色转眼间便只剩下枯败，冷水枯叶，残荷腐朽，高远的天空蒙上一层秋白，宛如这白霜洒在了天上，再化不开了。
天亮得也晚了，可上朝还是要按着时辰去，天还是鸦黑，冷得人吐出白气化进夜色里。南山提着一只灯笼，从巡抚司赶往崇文门，她刚出了巡抚司的小矮门，便看见门口有一只灯笼。
那灯笼寒光不明，照得崔劢的脸庞影影绰绰。他垂下眼看看缩着脖子的她，她脸上落着一道浅浅的疤痕，他手微微抬起又放了下去，淡淡说道：“南大人好早。”
南山好久没去早朝了，没想到这天亮前竟已是如此冷，与冬天差得不多了。她衣服虽锦缎厚重，可领子却不高，寒风像缠绕在颈间的不散阴魂，冻得她想要割脖子。
“早。”她不愿多说一个字，点了下头，便缩着脖子顶着风走。
崔劢不疾不徐地跟着她，又是老一套地说话：“我给韩珍买了个毛领子，钱找不开，多拿了一个。”说着，他便从袖中掏出一个毛领子，递到南山手里。
“多谢了，崔大人。”她围上领子，即刻便觉得身体舒展了，没有刚刚那般冷得难受了。受了崔劢这些东西，自然也是要还礼的，她颇有意思，还了崔劢几本食谱。
现下，她又想着买件什么东西给崔劢，也算还了这个领子的人情。她一路走，一路想，走到崇文门下也没想得出来。
今日早朝，没什么大事，不过是几个邦国的使者快要到京城了，安排了一些接待来宾的事情。教南山没想到的是，她来上早朝的第一日，一退朝，褚桢便教徐公公把她召到了承乾殿。
承乾殿已上了暖炉，比外头秋风烈烈要暖和许多，可南山不自在，倒觉得在这熏香暧暧的殿中有些蹑手蹑脚。她低着头问道：“陛下有什么事情要吩咐吗？”
“没什么，替朕研会儿墨。”褚桢执笔写着字，没有抬头，他声音没有起伏，仿佛殿外时断时续灌入门中的淡漠秋风。
南山不知他意欲何为，只得走上前去为他研墨。他也不多说话，批阅着一本本奏折，他明看不进去了，一本奏折连读几遍也没读明白，只是看着她的手微微出神，忽然醒时又忙写下一串潦草的字迹。
他想要见她，可见到她又是折磨，若是不见倒很自在，奈何他心中又会想她。
不出一炷香的时间，缠绵的秋风总算吹来了绵绵的细雨，淅淅沥沥地柔软斜洒，好似织就万道似有似无的轻纱，以情人泪做线，以悲鸣风为梭。
秋雨无骨却凄寒，殿里虽火烛高举，却被愁雨绕得有些暗淡。待在这尴尬的地方真是教南山难受极了，她不去看他，却能听到他心烦意乱地翻折子声音。
好在有人来阴差阳错地救场，徐公公小步买进来禀报：“陛下，宁王爷求见。”
“叫他进来吧。”他漫不经心地答一句，合上了一字也不想再看的奏折，无非又是些劝谏他早立太子的言谈。
皇后无子，另两个皇子的母家没什么大身份，明妃身份尊贵，褚颂又得他宠爱，自然是第一人选，想来又是蔡庸撺掇着要扶有蔡家血脉的孩子入主东宫。
他不过刚近而立之年，正是朝阳当午，这些言官就说着有备无患了，真是欺人太甚。正心烦间，褚舆走了进来，他发髻之上钗着一枝大红大紫的西洋菊花，眉眼如画，轻佻得漂亮。
褚舆恣意惯了，褚桢也不同他计较，他礼也不行，就挨到褚桢身边说着：“皇兄你这有好玩的吗？臣弟快要无聊死了。”
他说着，尖尖眼睛暧昧地扫一眼南山，贝齿咬一下嘴唇，嘴角勾起一抹放肆的笑。南山见他来了，正好借机告退，褚桢有些不乐意，却还是允了。
她退出承乾殿时，正听见褚舆卖乖地说道：“各国使者都要来了，皇兄让我去那玩玩吧，异邦人定有很多新鲜玩意儿的。”
褚桢虽是斥责他胡闹，可却并没有真的发怒，照他溺爱胞弟的脾气，一定是会应允的。
褚舆想要混到迎接邦国使者的仪礼队伍里，美其名曰找新鲜事玩一玩，可就以他同突厥的关系来看，他的要求恐怕并不简单。
离邦国使者进京还有七天时间，宁王爷已经有了动作，正如童鹤所料，狡兔已经出洞了。
南山行色匆匆，想走捷径回巡抚司，将此消息尽快传达给童鹤。她往偏僻冷落的地方穿过，秋裳被微雨沾湿，转过廊角，正遇上两个大宫女在欺负一个小宫女。
她还未来得及开口阻止，便跳出一个清秀的高个少年高声问道：“你们在这做什么？还不快散了。”
三个宫女称呼他为“王爷”，而后唯唯诺诺地散去了。南山看那少年不过十四五岁，穿一身四爪蟒袍，他面如冠玉，眉目俊朗，薄薄的嘴唇颇像褚桢。
现如今这汴城中，除去宁王爷褚舆，便只剩下一个萧山王褚钧，他是褚桢的庶长子，母亲虽没什么显赫身份，但却是褚桢三个皇子中唯一封了王的。
褚钧也看见了南山，他好奇地遥遥看了她几眼，迎上了来，恭恭敬敬地问道：“你便是南山，南大人吧？”
“正是微臣。”她朝褚钧行了礼，褚钧虽华服威严，举止端庄，可面上依旧透着年少的天真。他一听面前的人果然是南山，眉开眼笑地咧开嘴，露出两颗尖尖的虎牙，“小王听说大人很久了，也曾远远见过，就是没机会上前说几句话。”
他老气横秋一般地自谦为“小王”，教南山忍俊不禁地一笑，她笑容在茫茫秋露中有些模糊，“多谢王爷抬爱了。”
“小王倾慕大人的剑术，只盼哪日父皇高兴，便可向他请恩，教大人来教教小王。”他极欢快地说出自己的愿景，南山还没有答他，便听见有个娇柔的声音远远地呼唤“王爷”。
南山认得这声音，朗声问道：“小一一，是你吗？”
一抹娇紫色的身影从朦胧雨丝后走来，染得秋雨也成了紫云霞雾般的颜色，果真是甜蜜笑着的一一本人，她声音清脆带着笑意，“参见王爷，参见南大人。”
她转而又向褚钧说道：“王爷，茶煮好了，才人教奴婢来请王爷去喝茶呢。”
看一一的样子，好似与褚钧极其熟络，想来这个萧山王同颂优也是常来常往的。南山也许久没有见过颂优了，她如今应过得不错，这或是她的生存之道，也或是纯纯的性格惹人乐意交往。
“颂娘娘煮的茶好极了，南大人不一同去吗？”或是觉得南山是女子，宫里人总对她少一些避讳，前朝后庭本不相通，褚钧竟忘了规矩，想要她去嫔妃宫中喝茶。
一一当先皱了眉，“王爷，你再胡叫什么娘娘，我们兰露殿可不要你去了。”
“本王偏要叫，怎么就叫不得了？”褚钧颇不服气地在她耳边念了一连串的“颂娘娘”，好似非这样称呼颂优不可。一一气鼓鼓地嘟起嘴，不再说话了。
褚钧又邀了一遍南山，她谢绝了，先行离去。南山将有关宁王的新消息写成小函，走密道过去，放入了童府密室，童鹤回府时自然就会看见。
她刚回到巡抚司，季素便寻上门来，说季喜在家闹得不行了，让她回去看看。南山才恍惚想起，自己好久没回过季府了，同季伉、季礼和季素倒是日日都相见，季喜却是很久没有见了。
不知季小姐又被谁惹得不高兴了，要她亲自出马去制服。南山放了没看完的公文，随季素一起回家了。
季府倒没如她想象中那般被季喜搅闹得鸡犬不宁，反倒是秋意静静，枯树做天，衰草为地，敛了雨气的寒云罩在竹柳小处的一片枯黄残枝上，随风渐浓。
南山走进院子，看见季喜挺着肚子坐在绿水旁的小亭里，一个冷蓝裙子的少女陪着她，南山定睛一看，竟是玉真。
季喜本和玉真有说有笑的，没有一点闹脾气的样子，可一见到南山便即刻撒泼打滚，嫌她不知道回家看看。南山哭笑不得，一旁的玉真也忍不住要笑季喜的模样。
“好小姐，你以为当差那么容易，俸禄能往天上来吗？”南山自有自己的道理，可的确是太久不回家，总也是没理的。
“那也不管。”季喜一哼，要好地拉着玉真的手，霎时间秋水眼里泪汪汪的，“你们都忙，我在汴城又不认识什么人，只有公主发善心，每每来陪我。”
“好了好了。”眼见季喜就要拿出涕泗横流的杀手锏，南山即刻打住她这一狠招，甘拜下风了，“我往后隔天就回来一次，好不好？”
“你不许骗人，要立字据的。”季喜憋着两串眼泪，瘪这一张小嘴，又改做老树藤那样紧紧抱着玉真的手臂。
“行，现在就立。”南山干脆地答应了她，她却又嘟着嘴摇摇脑袋，“算了，先生你心里记着就好。”
季喜的小脾气，顷刻便能被人医治好，南山看着她无忧无虑的模样，就会想起廉君，她心头一沉，倒有些笑不出来了，“廉君不回来看你吗？”
“他哪敢不回来！”季喜更是一瞪眼，一横柳眉，“他若敢不回来，我就扒了他的皮！”
玉真掩着嘴笑起来，却好似秋来有闲愁，她总有几分心有旁鹜，“廉将军那么好的男儿，怕是再难寻到了，小姐还如此挑剔。”
“我家小姐，光嘴上功夫狠。”南山佯装笑笑，好言又劝劝季喜。三人一同用了午饭，季喜饭后懒殆，要去午睡，玉真便告辞了，南山回巡抚司路上，顺道送她的车马回公主府。
玉真似乎含着什么心事，重重叠叠，压低了她纤细的眉毛，行将告别时，她才问道：“南大人，你伤好些了么？”
“早已无碍，公主放心便好。”时值正午，可阴雨蒙蒙笼罩下，不见太阳的天干涩而苍白，南山有些灰的脸上，唯眼睛熠熠有光。
“我太没用了，帮不了什么忙，只能去陪陪季小姐。大人若还有什么事情要我帮忙的，尽管说便好。”她短短的一笑后，浅浅的笑意有淹没在眼中的暮霭之中。
“公主已是帮了大忙了，我家小姐可难伺候着呢。”南山一语毕，话似乎已没有可说的了，玉真忽又抬眼一笑，“上次大人给我挑的马儿极好，我已学会骑马了。”
“那趁着冬日未到，哪日一同去马场骑马。”她一笑，玉真愣了愣，垂下了眼。
“大人，也不知玉真还能不能同大人一起去春猎了。”她垂着眼睛，想要笑，却凄然皱着眉，“听闻突厥使者此番前来，还为了求娶一位公主到博尔兰草原和亲。”
玉真抬起眼睛，想挤出一个释然的笑来，却终被浓浓的断肠云压矮了眉眼，她低声道：“这怕是——”她话未说完，却道：“其实玉真早已想过了。”
若这是和亲之事不是虚言，那玉真恐怕真是凶多吉少了。她是现成的异姓公主，年龄正合，又没有亲人做主，何尝不是任人摆布的玩偶。就算褚桢不想嫁她，朝中一群臣子也不会放过她。
“公主就不要胡思乱想了。”南山微微一笑，打断了玉真的话，她那般泰然自若，不由的令人安心，“博尔兰那么远，我们都不会放心你去的。”
她抬手拢了拢玉真的衣裳，“秋已深了，公主再加些衣裳吧。”
