颂优的褥子底下有一块巡抚司令牌，这意味着什么？是有人要栽赃陷害她，还是那东西本就是她的？巡抚司是开国时就立有的职处，谁会用巡抚司的牌子来栽赃人，南山思来想去，断定那牌子就是颂优自己的。
颂优何处得来的牌子，南山想不明白，她更觉惊惧的是这暗潮汹涌里，还有多少人带着平凡的面具，还有多少人如同颂优一样有着更深一层的身份。
时局太可怕，如同这阴沉的雪天，大雪将一切覆盖，这些不起眼的石子沉默的埋在雪里，绊人一跤时却亦是惊天动地的威力。
一一被这巡抚司令牌吓得病了，南山并不觉得她值得耻笑，一一是个聪明人，能思及这背后种种令人心生畏惧的事情。
一一觉得怕，南山心中也不会少半分的忐忑。颂优若是巡抚司的人，她是否是薛勉安插在后宫的一枚棋子，褚桢又知道自己枕边人的这一重身份吗？
皇帝陛下不是一个值得人口吐真言的人，她若去和褚桢说了，命运也就交到了褚桢的手里，偏偏她不能够信任他，她也不想把命运交付给他。
她此时才发现，褚桢已完全不是同她站在一起的人了，她斥他于千里外。此刻若找人分忧，她会想到崔劢，想到童家父子，甚至于想到了栾凤，可却不会想到褚桢。
南山好言安慰了一一，教她安心养病，而后便离了香罗殿要出宫去，她打算将此事也同童鹤商量一下。
香罗殿在宫中较偏僻一些，却是风景这边独好。殿外银杏植的密，还有一泉天青色的金玉潭，这不大不小一潭水如蓝色宝石般纯净，潭底枯枝败叶作画，深浅浓淡，分外清晰。
潭中一座银杏叶堆成的浮岛，好似金砂凝聚，又仿若玉砖砌成。蓝光艳丽的潭水四周围着莹莹冰雪，无人在此来去，倒让人觉得格外宁静。
不远处有小孩子的嬉笑声传来，她往那看看，是颂优正领着三皇子褚颂在玩雪，褚桢站在一旁看着，真是一副其乐融融的景象。
她想绕道往另一侧走，徐公公却已经呼着白气跑过来了：“南大人，陛下叫你过去呐。”
被褚桢看见，她便没那么轻易可以走掉了。南山信步走过去，踩出一串平稳的脚印，褚颂本蹲在地上，伸只小手戳戳雪，一副又想玩又怕冷的模样。
他看见南山过来了，站起身朝她跌跌撞撞走过来，像只花团锦簇的白馒头在雪里滚一样，他一挨到南山，便小手一展，抱住她的腿，喊了一声：“荷花大人。”
褚颂脸蛋冻的通红，吸溜着鼻子又说道：“明年还送花给你。”
南山想起来了，今年夏天时，褚颂是借花献佛的送过一枝荷花给她。褚桢显然对自己儿子的表现很满意，他同颂优并肩走过来，又刻意离颂优有些远，他欣然道：“免礼吧。”
颂优一身千岁绿的云锦袄裙，沈香茶色的披风领子绣着金线荷花，高高簇在两颊旁，她含笑对南山点头施礼，又上前来将褚颂抱走了。
她软云发鬓抹了两侧耳朵，两线孔雀翎坠子从乌发中泄出，衬着那长春花样的唇上笑意阑珊，却教南山心中寒意骤泛，想起那枚巡抚司令牌，不由的蹙了一下眉。
褚桢心细，察觉到她一时的烦忧，他解为她是不高兴了，为了他同颂优在一处，从前她也为这个置气过。他刻意的地侧身，微微用背朝着颂优，说道：“你送颂儿回华仪宫吧，等会儿该着凉了。”
“臣妾告退。”颂优知趣的地告退，也带走了还吚吚呀呀不肯走的褚颂。
南山侧过眼睛，假装没有看见颂优同褚桢相别时那番你侬我侬的眼神缠绵，她是那个恶人，一露面便将人家一双和鸣鸳鸯给拆做了两半。
她亦识趣是拱手道：“若陛下没什么事情，臣便告退了。”
“站住。朕说没事了吗？”褚桢斜着眼觑一下她，眉皱一下又松开，他淡淡说道，“陪朕走走。”
玉真远嫁和亲，那夜两人吵的不可开交，南山把为人臣子最恶毒的言语都说出来了，此时虽不如彼时剑拔弩张，可其间的微妙气氛，压得两人都不说话。
“走吧，到昆明湖走走。”褚桢先开了口，说完后便又再啃噤声，心事重重地埋着头往前走。
她跟上他的步伐，两个人沉默不语地慢慢走着，只把雪踩得“吱嘎吱嘎”响。他听见稍后面她散散的步伐声，若有所思又满腹心事，听得他心烦意乱。
他想要问她，问个清楚，又开不了口，她有多少真话，多少假话，又多少气话，思绪压得他脑袋沉沉的，脚也有千斤重。
“最近天更冷了。”沉闷过头，总令人不适，南山突然开口随意说一句，想要扫除雪天的阴霾。她停下脚步，手钻出披风来，张口朝手上呵一口暖气，再用手搓一搓冰凉的脸颊。
“是啊，每年冬天，总要有那么一阵酷寒。”他深深吸一口冷气，从怀里拿出一杆细长如草的烫花银烟枪，填上香气熏人的烟草：“可以暖身子的，抽一支？”
她不太爱烟草，却还是接过来，看他自己也拿了一支翡翠的烟枪，抬在嘴边，然后拿出火折子打亮，将两支烟杆都燃上。干干净净的雪地里，两个人站着抽烟，一语不发，似乎各有各的心事。
他偷偷看她一眼，她手抬着烟，眼睛垂着盯住脚尖，很久才浅浅地吸一口，然后缓慢地吐出一口烟，烟缓慢地飘着，一会儿是雪的白色，一会儿是她唇的红色，一会儿像她眼睛一样沉郁的苦褐。
“你和崔劢……”他没头没脑地问了一句，然后看她一眼，她也侧头看他一眼，然后垂下惊慌的眼睛，狠狠吸口烟，不说话。
他的心都绷紧了，手将烟杆捏得紧紧的，忽然又叹了气：“罢了……就当朕没有问过。”
她心纠紧了，脑袋里有些混乱不清，冷冽的风又开始吹起来，吹得她头晕目眩，烟草的气息涌上额头，她忽然低低说：“崔大人怎么了？”
她问得又短又急，夹杂在呼啸的北风里，像抓不住、急急滑走的雪花，他揪着心，踌躇着低声道：“朕听说了，你是不是……是不是和崔劢？”
他问不下去了，手里的抬着的烟杆细细一支，猩红烟头一明一灭，他看着，心也一明一灭。
她没有说话，只是一垂手，烟杆里的红光火点洒到雪里，变作不可见的焦黑小粒。她往前走，他又听见那心烦意乱的“吱嘎吱嘎”的踩雪声。
明明是两个人，走在雪里却是形只影单的孤雁。他的问题，她是会承认或是不承认，还是就这样装聋作哑的地带过，他不敢问的太露骨，她若是一口承认了，那他真是搬起石头砸了自己的脚。
南山的心思却不在这里，她要想着颂优，偏偏还要被褚桢拉扯着思绪。风吹来，树梢上的雪被散乱的吹落，她眯起眼，阻挡这混沌的乱雪。
“颂才人宴会上受些委屈，朕总要安抚她一下，她又争光，朕打算晋一晋她的位分。”他半是解释半是商量，却未发觉自己触了她的霉头。
玉真恐怕才是最委屈的，颂优自然出彩，她自己自然是出糗那一个。她一句冷笑噎在喉里，声音有些恼怒：“陛下恩宠后宫，何须来问臣的意见，陛下自己的枕边人，陛下自己最了解。”
他宠爱蛮横的明妃也就罢了，不明不白的颂优他照样对人家好得很，朝廷之上，举目只见王澹、薛勉之流，他曾经关乎新政的豪言壮语，如今倒可堪嘲弄了。
“颂才人哪里不好，你要这样暗暗讥讽她。”褚桢刚觉得她脾气消了，有几分乖巧，可她立即变了脸，又撩起他的三丈火来。
一旁徐公公心中鼓捣着：“完了，完了，冤家又要吵架了。”
果不其然，南山反口就是一句：“臣不敢。”
“你真是可恶至极！”褚桢亦恶语相向，当初相识相知的那点情义，好似已被琐碎而有漫无边际的事情消磨殆尽。
“徐海，告诉颂才人，三日后的莽山围猎她也要去。”他好似是故意要说给她听一样，语罢便狠狠拂袖而去。
南山只能在心里送他一句“牡丹花下死，做鬼也最蠢”，即刻头也不回的便出了宫。
她前脚刚到巡抚司，褚桢的赏赐后脚便到了，说是冬至到了，南方不时兴吃饺子，怕她从北方过来会不习惯，特意赐她一碗饺子。
褚桢大概是气疯了，不知道叫御膳房的厨子往饺子里加了多少醋，南山在醋味弥漫里硬着头皮吃后一碗醋泡饺子后，胃酸的得干呕了半天。
崔劢回到琳琅院时，那股满天的醋味正嚣张的霸占了整个屋子，南山趴在桌上，胃里难受的紧。他被醋味熏的皱起了眉：“你把醋打翻了？”
南山哼哼唧唧，恶狠狠说一句：“御膳房的醋打翻了，却要我受罪。”
崔劢走过来，手刚刚搭在她的肩头，想要扶她起来去床上躺会儿，却被她一肘子顶开了：“别动我，肚子里酸死了。”
“你到床上躺会儿，我给你揉揉肚子就好受了。”他一边哄她般，一边两手环过她的腋窝下，把半死不活的南山拖到了床上躺着。
崔劢伸手想给她揉一揉肚子，却被她一双手挡住了，南山两手捂住了自己的肚子，不让崔劢来碰。崔劢无奈一笑，只能两手覆上她的两手，不重不轻带着她的手揉一揉。
他垂眼，看见她眉间深深一个“川”字，坚不可摧的眼睛此时却是水汪汪的。她目光与他一触，即刻便蜷起身子往里一转，抱怨道：“酸死了。”
崔劢从怀里透出一方青丝帕子，他拈起帕子里的一块麦芽糖，往南山鼻尖前一放。南山嗅着那香甜的糖，张嘴便将糖衔了去，湿润的舌头无意的舔了一下他的指尖。
“我去同陛下说清楚，他就不会来酸你了。”崔劢边说着，边又拿起粒糖喂她。
“说什么？”南山一语挑起了崔劢的不快，他责难般重复她的话来反问反问：“说什么？”
南山看见他盯着自己，意识到自己好似做了什么错事，忽地的垂下眼睛，咂一咂嘴里的糖：“那你去说就好了。”
“真是根木头。”崔劢言语又缓和下来，南山年轻且不像女孩子，孤身一人自在惯了，想来便来，想走便走，想做什么便做什么罢，从没点谈情说爱的自觉，他是明白的。
她对人亦是很好的，因为一颗热忱的侠客心，可她的心太模糊了，被剑磨砺的得迟钝了，像个懵懂孩子一样，分不清情与爱，也不知爱一个人该做什么。
他俯下身时，她正死命的嚼着黏牙的麦芽糖，他吻住她的嘴唇，深深一吻，甜腻的味道在唇齿间见交缠，充溢了口腔，津液如糖丝般黏连在舌尖。
不专心谈恋爱的南大侠不得不专心起来，她感到有些喘不过气来，皱着眉用鼻音发出抗议，崔劢微微抬起身，问她道：“你知道这是什么吗？”
火热的气息融在一起，南山看着他的眼睛，湿红的嘴唇张了张，却什么也说不出来。崔劢像先生一样谆谆教诲，低沉声音却很柔和：“这是爱，这是我喜欢你。”
“你知道我该做些什么吗？”他就好比在问一个三岁孩子你会解方程吗，自然只能得到沉默的回应。
他耐心的地自问自答：“不管是烧水做饭还是亲你抱你，这是我只为你做的，你若生气，我要哄你，你不懂事，我要教你，我错了，我要向你道歉，我最不能做的就是让你伤心。”
“你沉死了。”南山脸红心跳，却故意抱怨一句。崔劢抓住她乱动的手，又问道：“你又知道你该做什么吗？”
她理直气壮的重复说道：“不知道，不知道。”
“你要给我一个眼神，对我说一句爱你，你也要照顾我、包容我、安慰我，只有你一个人才能打开我的心扉。”他安抚般拂开她额角的碎发，低声说道，“正因如此，也只有你才能让我伤心。”
“我什么时候让你伤心了？”她不由问道。
“现在还没有。”崔劢手撑在她脸颊旁，寡淡无情的嘴唇继续动了动，“我教过你了，现在考考你，答错了就要亲我一下。”
不给她反驳的时间，崔劢便问道：“饭该谁做？”
南大侠智商也不低，张开便答：“你。”
“那如果我受伤了呢？”他又问道，南大侠觉得这问题简单至极，洋洋得意的地答道：“我。”
“错。”崔劢一个字叫她瞪大了眼睛，南大侠鼓足了气争辩：“哪里错了？你就说哪里错了？”
他黑色眼睛里笑意满满，低声说道：“你要捂住我的嘴，说：‘’我不许你说这样的话，也不许你受伤’’。”
南山目瞪口呆，只能憋出一句：“啥玩意？”
逗弄了她，崔劢心情极好，催着她愿赌服输，赶快亲他一下。南山是率性又果断的人，她皱着眉，瘪着嘴，视死如归般闭上眼睛极快的地亲了一下崔劢的嘴唇。
崔劢反唇侧头一吻，感到她的舌头轻轻的碰了一下自己的舌尖。傍晚时分，昏沉不明，斜透过窗扉的夕照铺在地上。
菱花窗格映出夕阳间的花纹，光有些暧昧，余晖被北风一吹，刹那间便被吹入绵绵山后。冬夜的寒意随夜色袭来，可小小陋室里却很暖。
南山觉得有些不妙，只能不要面子的地说道：“我娘说了，亲亲抱抱随便，那个不可以。”
“哪个？”崔劢反口一问，教她噎住了。
他嘴上虽这么说，手上动作却停了，搂着衣裳齐整的她说道：“我也是个正常男人的，你要是害怕，那就成婚后再说。”
“不行，成婚后也不行。”她话刚出口，却自己脸红了，“你这快三十年不都这样过了吗？”
“可我今年刚刚遇见你。”他看着她，他眼里也有很深的情，也有很浓的意，南山看得有些痴，他眼里好像就是他所说的“喜欢”，喜欢的眼睛原来那么好看。
“你快些，我饿了，还要吃晚饭。”她皱着鼻子催促他，一把拉下了帐子。
崔大人最终还是被推出了帐子，因南山嫌他动作太慢，自己又太饿。人总不会太顺心，第二日一起来，崔大人便被情敌陛下给派到莽山打理围猎和行宫的防务了。
南山过的亦不轻松，陆耽不知在忙什么，整日都不见人影，陛下出行的担子，她一个担一成已是累的够呛了，加之韩隽处来的新消息，更是令她不敢松懈半分。
突厥人好似是终于想起了韩隽这颗棋子，将近一年时间里，第二次给他传来消息。已是前行夜，纸条上的字句令人浮想联翩——“后日卯时，开猎场。”
围猎，闹事的突厥商队，颂优，韩隽，南山心中已演出一番行刺褚桢的猜想，她亦有了对策，一举拆穿这个阴谋。
