时至傍晚，承明宫灯火通明。
侧室的祁明轩里，年轻的皇帝崔璮，正伏案批阅公文。
红色的朱砂墨被细软的紫竹小狼毫笔轻轻沾取，勾画在浅黄色的奏章上，提按顿挫，沉稳有力。
奏章上的小楷写的极好，从笔画规律上看，仿的是“梅妻鹤子”林逋的运笔神韵。
若叫善于鉴赏书法的人看了，必要大加赞叹其用笔坚韧挺拔，笔画沉着稳重，一撇一捺都自有韵味，很值得收藏。
可是若叫这呈上奏章的主人来说，这朱砂小楷，字字犹如催命符，横在他的脖颈上，叫他进退维谷，胆战心惊。
因为这是一道密折。
地方上的近臣用暗匣悄悄装了，八百里加急送上京的。
中间不知跑死了多少匹好马，累坏多少信使，才将这道含了血泪的奏章凄楚艰辛的送来。
能上这样一道折子，那必得是总督之职或皇上直辖的暗卫才有此特权。
此时，这道折子里，就藏了惊天的秘密。
“淮水一带……梅雨连绵，终日不断，江水水位不断上涨，河岸大堤被冲垮，村寨倾颓，无数田地被淹。”
“几州百姓流离失所，饥饿交加，众多农人卖儿卖女，以换取微薄食物养活剩下的家人……”
“当地豪强，世家大族竟还联通米行商贩，哄抬粮价物价！低价囤积高价售出，以从中牟利！”
“真是好贪婪的嘴脸！”
崔璮沉着脸，将御笔一扔，挥袖将桌上剩余奏章全部挥到地下。
“这些……正经呈上来的官面奏章怎么一字不说！粉饰太平给谁看！”
“大堤三年前便已加固过。但是国库收支艰难，朕是开了私库，又东拼西凑了好大一笔银子！”
“才批过去加固堤坝的一笔巨款，转头不到两年就被冲垮！究竟是空做了功夫？！还是被别有用心的人中饱了私囊！！！”
“百姓流离失所……江南大小官员都是做什么吃的？！”
“各地政策全无，宛如幼儿般束手无策！官员怎的就不作为！”
“减免赋税开仓放粮建设临时民居勤加治水你倒是做一个啊！！！”
“还有更不怕死的。饿殍遍地，伏尸千里，世族豪强还趁乱兼并土地，割据财产，怎么，是要联合起来谋反吗？！”
无人敢回应他。
整座承明宫安静的可怕。
落针可闻。
“向大人，皇上……这是怎么了？”
端着侍寝牌子的敬事房太监小心翼翼地问。
向恭瞪他一眼：“安生些，脑袋不想要了？军国大事，岂是你能问的？先在外面站一站，等皇上气消些，再端进去。”
太监唯唯诺诺的应下。
里面的皇帝依然怒意滔天。
“左三！带着你的人手，暗里去江南。去搜寻当地官员贪赃枉法和世族勾结的证据，带回来给朕！。”
一直在暗处候着的侍卫首领抱拳领命，转身分派人手了。
“真是荒唐！”
皇帝心中犹有怒气。
开国之时，各地割据，世族豪强皆握重财，豢养私兵。
一族之长在地方的威望和地位，甚至要高于皇帝。
剧烈的矛盾爆发于高祖登基后的第五年。
那年正值朝堂危难，边关危机四伏。
东胡虎视眈眈，盯着刚平定的中原，看准朝中百废待兴，发动了一场轰轰烈烈的战争。
在与东胡大战时，边塞的大族李氏宗族见边军艰难，便野心勃勃认为其中有利可图。
便在一天夜里，带着满族养的私兵，乘夜起军，杀了边关奋战的诸将。
与东胡士兵里应外合，一路向南杀进。
幸亏，当时的朝廷官兵经年征战，还都训练有素。
这才将东胡大军赶出中原，重锁边关。
李氏一族被满门抄斩，株连九族。
天下震惊。
高祖此后就下了铁令。
各地宗族不可豢养私军，不可干涉官场。
除举仕的子弟外，与朝中任何官员频繁往来，都要按谋逆罪论处。
本来世族们消停了几十年。
可是这么多年过去了，历经三朝，那些世族们是越来越不安生。
尤其是崔璮登基前后，明里暗里蠢蠢欲动……
崔璮捏紧拳头。
向恭小心翼翼送上一盅热茶。
“皇上，喝点茶吧。”
崔璮脸色阴沉，缓缓坐下。他端起茶杯喝了一口，闭上眼睛舒了口气，面色好转一些：“这里面添了什么？”
向恭觑着他的神色，知道是好些了，便道：
“回皇上，里面加了怡贵人专为您配的药茶。主要有甘草，秋菊等，都是些温补的东西。”
“怡贵人前几日送来的，说是近日春燥，皇上日夜操劳太过辛苦。”
“这药茶平日泡在茶盅里，给皇上抽空喝些能温养身体。”
“臣后来也拿去，让太医院专门验过了。说很是滋补身体，顺心养气，最适合皇上的体质。”
崔璮点头，眼中怒色稍退了些。：“怡贵人有心了。”
他拇指摩挲着龙椅的扶手：“她一向是很懂药理的。前些年也常常给朕做了药膳调理身体。”
“只是……自半年前失了孩子，她心中郁郁，身子拖拖拉拉的总不见好。”
“朕国事繁忙，渐渐也总忘了她……唉。”
他被勾起记忆，难免上心些：“这些时日，她身子可好些了？”
向恭笑眯眯地，赶忙回道：“怡贵人身子已大好了。前些日子敬事房已将贵人的牌子重新抬上去了。”
崔璮点头，略有思量：“朕记着，怡贵人并非出身大族？”
“是。怡贵人的父亲只是正五品谏议大夫，并未依附党羽，一向归于清流。”
“未有党羽，一向清流？”崔璮心中动了一下。
“朕也有些时日没有见到她了。一会儿便去看看她。”
“皇上，敬事房的人已经在殿外候了半天了，您看……？”
皇帝本想挥手让敬事房退下，不过转念一想，他还是点头：“让他进来吧。”
那太监颤颤巍巍走进来，将托盘呈到崔璮手前。
崔璮随手一摸——丽妃！
江南的事，多半就是丽妃的族人做了手笔在里面，他刚派人出去调查，这丽妃转头就将自己的手堂而皇之的伸向自己身边！
他极力按压住怒气，但声音还是一下降到冰点：“怎么还会有丽妃？！她不是已有三月的身孕了吗？敬事房是怎么当差的，一个个都老糊涂了不成？！”
太监扑通就跪倒了：“皇上恕罪，皇上恕罪！是我等的过失，还请皇上消气！”
“朕问你话呢？！！怎么还有丽妃的牌子，别打马虎眼！”
太监抖如筛糠，磕磕绊绊的回：“是臣放牌子的时候没看清……”
“没看清？！那你要眼睛有何用？不若挖了，也省的惹朕烦忧！”
皇帝已经怒到了极点。
在他的面前打这马虎眼，打量他是傻子不成？！
“皇上饶命啊，皇上……是，是……”太监吓坏了，余光看见已经准备走上前的禁卫，他浑身都吓僵了。
只是收点钱的事，他可不想把命都搭上啊。
“是……是……”他努力压下自己磕磕绊绊的牙关，“是丽妃娘娘传的话，说她的牌子不用撤下去，每日照常端上来就好。”
“朕不知道，原来独立后宫之外的敬事房，妃嫔都可以随意插手了？！！”
皇上嘭的将茶盏重重扔到太监脑袋边，热茶汤和碎瓷渣溅了他一头一脸。
但他连动都不敢动一下。
崔璮冷笑一声，猛然站起，扬起衣袖将托盘里的牌子一个个干脆利落的翻起……
皇后，丽妃，宁妃，舒嫔。宜嫔，怡贵人，锦贵人，云美人，宋贵人………………………………
果然！十二只牌子，除了侯美人，只只都没有新纳的嫔妃！
“怎么，连朕刚纳进宫的妃嫔，你们也做了手脚吗？！”
太监大气不敢喘：“回，回皇上的话，新晋的几位小主，除了阮宝林，侯宝林，其他的……其他的牌子还没赶出来。”
崔璮已经连冷笑都不挂了，他单手抄起红木托盘，连着上面的侍牌子劈头盖脸砸到太监身上：
“这毕竟还是朕的后宫！朕的皇位！终究还不姓祝！”
太监已经彻底吓懵了。
他死死咬住舌头，防着自己晕过去。
但其实他清醒着也起不到任何作用。
皇帝喘了两口气，背过身去，目光阴沉的仿佛连绵阴雨的江南天穹。
“向恭，把他捂了嘴，拖出去。”
“去和皇后知会一声，撤了敬事房的领头太监，把和祝家有关系的管事都撤了。好歹给朕的身边留一片干干净净的地方！”
“还有，丽妃近日身子不便，既然连皇后，太后的问安都能告假，那想必就更不必见驾了。”
他怒声斥完，终究想到丽妃还怀着孩子，厌烦中带了几分不忍心。
“让太医院那边好好伺候着，别让胎儿有个闪失。”
“还有，传给皇后一道诏令，让她整肃后宫风气。近日，前朝纷乱，后宫也都安安生生的，别让朕再头疼了。”
他来回踱了几步，声音温和了些：“去怡贵人那里坐一坐吧，朕想喝些她调配的清心茶。”
“是。”
………………………………
“怡贵人，准备接驾吧。皇上马上就要到了。奴才先一步过来通传。”
小太监笑眯眯的，嘱咐怡贵人。
此时厅内，却还有一位在座呢。
云美人眨巴着眼睛，捧了脸笑眯眯的：“莹姐姐，皇上要来了呢。你可盼了不少日子，不打搅你了，那我就先回偏殿啦。”
怡贵人听闻皇帝要来，心中浓重的愁云好容易松快了些。
她伸出指尖，轻轻点点她的鼻头：“去吧，睡前记得喝碗热牛乳，不许吃零嘴，省的积食。”
云美人点头，握住她的手：“怎的这样凉。算啦，我明日再来带你活泛身子。”
“夜不多食我知道的，你快接驾去。”
她脚步轻快，唇边挟笑，连蹦带跳的回到偏殿。
整理衣衫和和妆容，又匆忙备好茶饮一应事务。
没半柱香的功夫，怡贵人就听到外间珠帘攒动，有稳健的脚步声向里传来。
她慢慢站起身，莲步轻移，立在门洞前，迎上崔璮。
“皇上金安。”
膝盖还没完全弯下去，崔璮就已伸出胳膊扶住她。
他换了个方向，牵住怡贵人的手，缓步走到榻前，带她坐在自己旁边。
“静养了这些时日，身子可好些了？”
怡贵人温容笑到：“已经将养的差不多了，国事繁忙，还劳烦皇上关怀了。”
崔璮拍拍她的手，有些心疼：
“劳烦什么，你才是辛苦的。”
“近段日子，总也不见你出来。皇后她们办了宴饮，你也总是推脱。朕有些时候没见你了。”
他又皱起眉，仔细打量着她
“是膳房饮食没有上心吗？怎么竟还清瘦了这么多。入宫初长了的那些身量，怎的还清减回去了？”
怡贵人温柔的替崔璮整了整衣袖，声音没有半分着急：
“臣妾喜静，不爱随意走动。前段时日……失了孩子，伤了心神。”
“宫中还有有孕的嫔妃呢，她们怀胎辛苦，延育皇家血脉劳苦功高，臣妾不想将晦气带给她们。”
“皇上也别忧心，膳房没有亏了臣妾。是臣妾自己，总觉得身上倦怠，没什么胃口。”
“唉。”听她这样说，崔璮又几分心疼，他眉心攒成一个小疙瘩，眼睛也带上了几分愠色：“那就没有法子了？太医院来瞧过没有？好好的人，这么消瘦下去，可要将身子熬坏了。”
怡贵人伸手，一点点将他的眉心展平：“皇上别急。为着臣妾这点微不足道的小事，惹的您这样，臣妾该自责了。”
“总有法子的。这不，云妹妹就想了个好法子。”
“您是知道的，她一向好个‘’嘴上功夫‘’尚待字闺中时，就喜欢搜罗怡口的来填肚皮。”
“她与臣妾交好，更怜惜着臣妾，便总过来，陪着臣妾一起用膳。”
“她自己不知道，她吃饭那样香甜，旁人看着她吃的开怀，嘴上也好奇是什么味道。”
“心中意动，故而每次她在，臣妾也能多进一些。”
崔璮点点头。
半年前，怡贵人有孕。
这本该是一件大喜事。
可是在生产的时候，她的孩子没能平安诞下。
怡贵人拼尽全力生出孩子，送到稳婆手上，等她将婴儿擦拭干净，拍打啼哭出声。
可是稳婆怎样都打不出声音来。
她心中发慌，仔细检查……婴儿已经是没气了。
是个皇子。
这孩子在兄弟姐妹中的排行，应是第七。
可惜。
皇帝子嗣不丰。
这孩子若是能平安长大，怡贵人在后宫便能安然立足了。
她的父族和母族，也能与有荣焉，一齐得到封赏和提拔。
只是一切随着孩子的夭折都为虚有了。
……
在生产后闻此噩耗，怡贵人伤心欲绝，当场昏了过去。
醒来后，她神思恍惚，时常垂泪。
太医说，她是过于伤心耗神，并着，也伤了身体的根基。
…………
皇帝知她心中隐痛，将她搂在怀中，轻声安慰。
只是他心中想的又是另一桩心思——怡贵人说，幼儿夭折，她怕身上带有晦气，会冲撞有孕的嫔妃。
宫中现如今有孕的嫔妃……只有丽妃一个。
怡贵人是如此识大局，为着他着想，怕冲撞了丽妃肚子里的孩子，便索性连门都不愿出。
明明自己也刚失了孩子。
懂事的他都忍不住心疼。
可丽妃呢？
她已经怀了孩子了，且已经诞下长女。
得偿心愿，更得偿了祝氏的野心！
可她却始终不安心养胎，反而时常挑衅皇后，为难妃嫔，甚至怀了身子都收买敬事房让其不撤牌子。
野心勃勃！
她父族在前朝兴风作浪，她自己则搅的后宫不得安宁！
他记得，祝氏一族，虽发家旺族于北地，究其宗族根基，却盘踞在淮南一带。
现在朝中活跃的，是祝氏的旁支。
其主支，还扎根在淮南一带，与各方势力盘根错节。
那……这次水灾堤坝冲毁一事……
数位官吏贪赃，众多豪绅敛财，这其中会不会也有祝氏的手笔？
不。
不是会不会。
是一定有。
怡贵人看不见，崔璮没挨着自己的另一只手掩在袖中，寸寸收紧。
