梨落月信推迟已有两个月，但因服虫蛊之后身上一直不太正常，便未曾放在心上。负责春华堂贴身衣物浆洗的翠梅却发现了不对，隐晦地向翠晶提了提，她居然没有任何反应。只得转头与翠烟一合计，两人便去王府的医馆请了医师来看。
帮梨落诊脉的是医馆的二把手，复姓欧阳，如今大约有四十上下，蓄着一把油顺乌黑的长须，人皆戏称“美鬓公”。恰巧那****的顶头上司陈大夫出府有事，得了这诊断皇嗣的肥差，欧阳大夫的两只绿豆眼笑得眯成了一条缝。
因先前太子妃专房，东宫迄今一直是子嗣艰难。几年前曾有个夫人怀孕，却因饮食不注意，吃了寒凉的食物落了胎。此番乃是府中如日中天的李淑人娘娘有了身子，根据王府的规定，他作为初诊的一级医师，从今往后所有保胎药材、膳食调养均要由他料理。且不说过手的那些个人参、灵芝、鹿茸之类昂贵的药材上，他能捞得多少好处，便是服侍李淑人这项，便尽够他在医馆中长脸的。今后如果生下太子的长子，那便是飞黄腾达指日可待。
李淑人有孕，皇家的赏赐自然是源源不断地送到春华堂。十几日未曾回府的太子，在收到喜报之后，竟万忙之中抽空回府了一趟，挑了四个侍卫专门护卫春华堂，还特特儿地嘱咐李淑人安心养胎，服侍之人需谨慎小心云云。这倒使得数年来形同虚设的各位夫人、淑人的心思活泛了起来：明珠阁那位，这几个月竟像是转了性子，每日只在阁内焚焚香，诵诵经，也不出来闹腾，便是得知了李淑人有孕的消息，也只是常常遣侍女问候叮咛，送些稀奇摆件首饰，并不迈出阁外一步。如今太子妃贤良，李淑人有孕不能侍寝，她们若是在这几月得了太子的垂怜，还愁以后不会封嫔封妃？
谁知她们翘首盼了几天，却始终不见良人归来——她们的太子，似乎越来越忙了。
会试过后便是殿试，皇榜已经贴往京城各处，日期定在了正月二十。大康重视农耕，便将科举考试安排在了秋收之后。各地考生待农忙结束后赶赴京城参加会试，而会试之后需批阅卷宗，评出优胜者呈天子圣目。钦天监再拟殿试时间，圣上敲定后便盖上玉玺、广发皇榜。
一道平平常常的皇榜，却激起了千层浪。
只因街头巷尾开始传播一则消息：此番殿试，将由太子代陛下廷选。
诸位进士之所以被称作“天子门生”，因殿试的策卷一向是由圣上御笔亲选，应试者黎明入殿，经点名、参拜、就席等程序后，考官颁发策卷。策卷共四题，除了普通的四书五经之外，最后一题为时策题。殿试耗时一天，日落交卷，经收卷、验卷、封卷之后由翰林院收卷官暂时封存，翌日便交各位阅卷官轮流批阅、取点。前三题的点数优秀者卷宗进呈皇上，再由皇上观时策拔选，三日后殿前考核，称为“廷试”。廷试钦点一甲状元、榜眼、探花，二甲、三甲数十人，最后填榜、发榜。如此亲力亲为，方能选拔出优秀的文官充实庙堂。
因此廷试便是三年一度的圣上充实羽翼，选拔政见一致的新鲜血液的绝好机会。此次若是真由太子甄选，足见皇上对储君的看重与栽培。一时间太子风头无二，已嗅出风向的皇亲国戚、朝廷命官、参考进士、豪绅富商无不登门拜访，将太子府塞得水泄不通。自然，太子府门房传来的依旧是“太子进宫数天未回”的消息。
而这种消息到了外人耳中，分明又是“太子圣眷隆厚”的意思，于是门前愈发地车水马龙。
这边太子炙手可热，那边秦王却夜夜流连烟花之地，并迷上一个人尽可夫的贱籍女子。此事经数人之口传到了圣上耳中，遭到了圣上御口怒斥“不肖子孙”，；连带那位把她迷得七荤八素的贱籍女人，也被内务府内监奉旨进府活活绞死了。秦王痛失美人，从此一蹶不振，日日在府中借酒消愁。前些时传得神乎其神的“凤身”谣言，亦因说者有心而听者不屑，反而渐渐淡出了百姓的视线。
“辟谣？”玄通帝面色微怒，脸上晦暗不明。“什么了不得的谣言需要朕替他去澄清？他作为东宫，如今已是而立之年，查出始作俑者竟如此之难吗？”
岳皇后赔笑着坐在他的身侧，亲手舀了一勺血燕羮送到玄通帝口边：“皇上，博烨那孩子的谨慎您也不是不知道。如今这谣言是沸反盈天了，查却始终查不到头绪，臣妾觉得啊，就不要这么劳民伤财的了，索性就您下道圣旨，让全京城噤声便可。”
玄通帝冷冷地看了她一眼，她讪讪地将手缩了回去。
“依朕看，请旨是假，妄想含糊地揭过此篇倒是真的。他不查，是因为自己也不干净，才不敢查吧。朕且问你，前日博睿府中什么凤身的谣言，是谁传的？”
岳皇后吓得身子抖了一下。
“朕是老了，但还没有昏聩盲聋。别以为你们在背后做的那些动作朕不知道。他既已得了储君之位，便再不要做这些画蛇添足的事。若是让朕见着了兄弟相残的龌龊事——朕既能够立他，便能够废他。”
一个“废”字，听得岳皇后心惊胆战，在一旁不知如何是好。
玄通帝见她脸色煞白，又缓了缓语气说：“你们一个是中宫皇后，一个是东宫储君。有什么可不满足的？非要想些有的没的。右丞相这事，贵妃是个不安分的，萧相又糊涂得紧，朕也就顺水推舟摁摁他们的头。贤妃和钟相都是再稳妥没有的，连容他们的气量都没有，朕还指望百年之后，你们会善待其他皇子皇女吗？”
岳皇后听他这一席话说得警告意味十足，忙跪下口称“不敢”，泪光盈盈道：“皇上对博烨的心，他又岂会不知？可如今岳将军已是垂垂老矣，左相右相又是朝堂之上的关重权臣，待皇上万岁之后，我们孤儿寡母的……唉，说来说去，这事是我们太糊涂了。还求皇上饶恕我们。”
玄通帝居高临下睥睨着岳皇后，却看到她的头顶上，出现了隐隐的花白。想是虽然常用乌梅汁染黑，架不住发根长得飞快。“你也老了。”他叹息道。“前日朕看贤妃也生了几根华发。她倒是看得开，笑称：只有万年的帝业，哪有不改的红颜。说起来，贵妃跟你们也差不多年纪，为朕生了一对皇子公主，却依旧明艳动人，比之二八少女亦是不遑多让……对了，”他唤身旁的内侍，“贵妃与和乐还在殿前跪着吧，这几日也委屈她们了，宣进来吧。皇后，你跪安吧。”
岳皇后面色一寒，被重重睫毛遮住的眼中闪过杀意，咬起牙根道了一声：“臣妾告退。”便不甘地退出了乾元殿。
她走下汉白玉阶梯，不出意外地当面遇上了萧贵妃与和乐公主。看她悻悻走出，萧贵妃的嘴角竟牵出一抹示威的笑。殿外北风不断呼啸而过，有大颗雪粒子落下来，被风卷着簌簌地扑在她的脸上。
“只要他一日念着那萧贱人，我跟烨儿便一日睡不安稳……”岳皇后手背青筋微露，银色的狐皮大氅下，繁复华丽的碧霞联珠对孔雀纹锦衣，不觉间起了密密的皱纹。
