秦王府。
束书阁的四角，如意花纹青铜炭炉燃着北蕃的贡品银炭。外面已是白雪皑皑，阁中却春意盎然。几只开得正好的红梅用清水养在羊脂玉瓶中，一室淡雅清香。
谭芊芊挽起袖口，露出一截雪也似的皓白手腕，右手执墨条缓缓地磨着砚台。或许是心有所思，不防墨汁溅出，她鲜红的蔻丹上立刻沾上了一滴圆润的黑珠子。
“唉哟。”她低低地呼了一声。
身侧的秦王却充耳不闻，继续构图、作画。
谭芊芊也不在意，搁下手中的墨条，从腰间取出绢子擦拭干净了，又饶有兴致地看着纸上已成雏形的梅树。
“爷这梅花画得越发传神了。”她不由赞道。
秦王轻笑一声，却并未停下手中的笔：“不及梅娘三分颜色。”
梅娘，是前几个月秦王在凉亭观她的《汉宫秋月》后深有所感、并于夜宿碧潭苑时为她取的名号。谭芊芊不禁心里有些得意，面上却不动声色，嗔道：“爷净爱说笑。那天爷还说过李妹妹之貌在我和杏儿之上。那岂不是要羞死梅仙了。”
“李妹妹？”秦王冷笑一声，“难为你倒还把她当妹妹。”
谭芊芊是钟相府中的家生子，父亲是相府管事，母亲是相府小姐的教习嬷嬷，颇受钟相、钟夫人重用。钟相见他已是封了亲王领府别居，却少了一个尽心的人贴身服侍，便把谭芊芊送了过来。如今谭芊芊在府中的时日比简王妃还长，秦王见她品性如她父母一般忠心不贰、守口如瓶，差不多的一些事情便也不避着她，倒比简王妃和聂夫人还要亲近一些。
这几天书房中伺候他作画、练字，期间泰叔来报，听到他们在调查李成奚，便白问了几句，也没问出什么头绪。谭芊芊对李成奚印象尚可。至少她比霸道专横钟杏儿要可爱得多。如今听秦王口气，此女倒像似乎另有玄机。见秦王意兴阑珊，也不便再追问，便偏了头往外面看看，笑道：“这会子家塾可下学了呢。今儿个这雪下的大了，不知道小世子可还来不来。”
自从聂夫人被贼人轻薄之后，虽因李成奚求情未曾被褫夺封号，但秦王却再也没有踏入过她的灵韵苑。秦王的性子没有人比谭芊芊更清楚的了。平日里爽朗豪气，似乎十分好说话，对此类事情却分外介意。聂夫人这是犯在他忌讳上了，还许她虚占着夫人的位置，也只是秦王想给世子一个颜面而已。她如今兀自悔恼不已，日日自叹命薄，还强令小世子下学后定要来书房侍奉父王笔墨，期盼秦王能因小世子承欢膝下而想起她。
秦王忍不住抬头看了看，从微亮的窗格中可以看到外头的雪已有鹅毛大小。不时有枯枝残桠折损的断裂声响起，令人猛地吓一跳。
一股劲风带着凉凉的湿意卷进来，谭芊芊不禁打了个哆嗦。只见小世子像个兔子一般，一溜风地跑到秦王脚边，清脆地叫一声：“父王！”
谭芊芊见他虽从秦王府东北角走到西南角，衣物鞋袜却丝毫未湿，不由奇怪道：“世子殿下，这么大的雪您是怎么过来的？”
小世子祁拓白眼一翻，没好气地说：“本世子何等身份，自然是乘步撵来的。”
谭芊芊自己多年无子，十分喜爱小世子的机灵模样。但每次他都不跟她好好说话，完全不把她放在眼里。
秦王眉头一皱，随即搁笔道：“拓儿，我曾下令过，冰冻雪天不得乘坐步撵远行。今日地面如此湿滑，你何忍让轿夫犯险？若是一个不好跌了，便是伤筋动骨，重则伤人性命。你作为世子不做表率，今后如何继承王位？”
祁拓闷闷道：“儿子知道了。”
秦王见他气鼓鼓地，板起脸教训道：“夫子说你在学塾不好好念书，调皮捣蛋倒是一流的。除了你那两个姐姐不敢欺负，其他的小孩都被你欺负个遍。可有此事？”
祁拓乌黑的眼珠骨碌碌地一转，犹自狡辩道：“夫子教的东西我都会了。娘她……”
谭芊芊心道，这对父子之间的气氛又不对了。莫非是她方才说错话了，才连累小世子被骂。还是赶紧走吧，被小世子记恨可不是好事。连忙行礼道：“既然小世子来了，婢妾便下去了。”抬腿想溜回耳房，却被秦王叫住：“你莫走，帮我从后面架子上取本《论语》来。”
若不是受了母亲的哄骗，祁拓哪里敢到书房来寻父王的不痛快。平日里见了他倒像是老鼠见了猫一样，恨不得离得越远越好。看他又要考功课，虽不至于失魂落魄，也不由得股间战战。
“天行健，君子以自强不息。地势坤，君子以厚德载物。将这一句分析给我听。”
祁拓一听自信满满，想也不想便回答：“君子的品格应该象天一样自强不息，君子的胸怀应该象大地一样广阔宽厚。”
“很好。”秦王这才脸色稍霁。“你且好好自省，你在学塾的行为，还有今日的所作所为，是否是圣人所说的君子？——还有，听说这几日大雪封路，你们学塾也放假，左右无事，你就留在这里背书吧，不把整本论语背熟，不许出束书阁的门。若有违背，戒尺伺候。”
祁拓毕竟是小孩子，如今借他十个胆子他也不敢挑战父王的权威，只得委屈地扁扁嘴：“孩儿谨遵父王教诲。”
谭芊芊见秦王最近火气旺盛，动辄责罚世子，便在旁柔声规劝道：“殿下，世子还小呢，这些大道理他不懂的，来日方长，以后慢慢再教吧。一整本的论语，洋洋洒洒万字箴言，世子便是背下来了，也是囫囵吞枣。”
“幼而不逊，长而无诉！”秦王哼道，“聂夫人教子不善，好好的世子被教成了什么模样！别以为她天天遣了拓儿在我面前晃悠，我便能念起她的好来。一个妇道人家，不安于室便罢了，连自己的骨肉都能利用！”
谭芊芊眼皮一跳，不防他当着世子的面也如此斥骂聂夫人。道理她也是懂的，按照大康的风俗，聂夫人连身子都被那贼子瞧了个遍，换做是贞烈的女子早就羞愤寻死了。事态闹得那么大，没有褫夺封号的确已经是秦王仁慈了。如今还想复宠，那真是想都不要想的事情。原以为今后她便是青灯佛堂了此一生——倒也算是为小世子积福了。谁知她还在上蹿下跳……也难怪秦王迁怒于小世子。
祁拓见他父王脸色愈加不善，惶恐之下又恨极了谭芊芊——每次她一开口，他便不是被骂便是被罚。好容易父王语气稍微缓和下来，被她一句话又挑得暴跳如雷。他虽不知道什么是“不安于室”，但也知道不是什么好话。如今连累娘亲也被痛斥，一脸怨毒地看向谭芊芊，嘴里低低骂道：“贱人！我与父王说话，谁准你插嘴了！”
“住嘴！小小年纪架子摆得倒挺大！她是你庶母！你老子我还没死，轮不到你教训！”秦王这才发现自己唯一的儿子被教得有多恶劣，不禁有些后悔。这些年为了避储君风头，一直刻意放纵，内宅是怎样的光景也未曾留意过。原本每次见拓儿都是去灵韵苑，聂夫人教他什么他便说什么，倒也十分可爱。如今聂夫人不在旁边，他的脾性竟是暴露无疑。
“看来不好好管教是不行了。方荣！”
门外内侍方荣诺诺低头进来领命。
“传我的话，从此小世子交由王妃抚养，不准他再踏入灵韵苑半步。”
在祁拓哀哀的恸哭声中，谭芊芊惊得睁大了眼睛。简王妃倒是夙愿得尝了，可是聂夫人与世子骨肉分离……她偷偷看一眼秦王阴沉的脸色。罢了罢了，沉默是金。
