篱笆听她三下五除二便分析了利害关系，心里暗道，这梨落还真有两下子。转眼见她脸色沉沉，依旧是这几天一贯痛苦的表情，心知定然是与她口中的“任务”有关。虽然篱笆心里并不以为然，总觉得一个弱女子哪里会有什么了不得任务在身，但转念便回想起跟爹逃荒时候的情形。那些个稍有姿色的，不是被过路富商强买了过去，就是被官兵抢了去，甚至有的在官道之旁、众目睽睽之下，竟遭到地痞无赖的凌辱……那时篱笆躲在灌木丛中，听到那姑娘撕心裂肺的哀号响在耳边，不由得心惊肉跳，又暗暗庆幸自己其貌不扬，能够逃过一劫。如今盛世空前，虽不像那一年的流民千里、饿殍遍野，但她一介弱质女流，顶着她这张俏脸，怕是没跑多远就会遭遇不测吧……想到一路上可能会遇到的险情，篱笆心中早已九转十八弯，不知该如何是好。
梨落见她沉默不语，以为她想不清个中厉害，恼道：“不知好歹的丫头！我可是完完全全为你着想！你想，我现在就是一幅柴火妞的样子，不声不响把你推出去当替罪羔羊，我不就安全了吗？你看你，你要是真活得不耐烦，麻烦先把我的躯体还给我再去死好吧！我可看不得我这天下第一美人儿被人大卸八块扔到湖里喂鱼！”
篱笆听她自诩为天下第一美人，不禁噗的一声笑出声来。敛了笑意又想了一圈：梨落说的，倒是有几分可信。京城乃是天子脚下，秦淮街上的院落，只要是生意红火的，背后必定有不小的势力。能够将花魁院落拉下马，必不是等闲之辈。只有先探探底细再说了……
想罢，篱笆定了定神，起身便扯过衣架上柳儿两三天前送来的罗裙。由于出身寒门，自老爹将家底败光之后，她穿的便全是老布衣裳，而这几天闭门谢客，一直假装缠绵卧榻，出门也不过是中衣上再批件斗篷罢了。这罗裙才入手时轻若无物，篱笆细细打量，发现这件衣服是上好的月白色丝绸整匹裁制缝合而成的，仅袖口边滚了一圈金线，內襟修了个小小的樊字，便知是那些个茶水丫鬟口中的樊家绣庄所制，据说一件便可抵得寻常人家半年的吃食，不禁暗暗叹道，妈妈平日绞尽脑汁克扣她们这些丫鬟的月钱，对这棵摇钱树倒舍得砸银子。只不过，如若知道她其实是个来历不明的细作，将来说不定还会给飘香苑带来不小的麻烦，不知道会怎样后悔？
梨落在旁看到篱笆若有所思的表情，又见她准备穿衣，知她想通了，立刻笑逐颜开道：“就是么，生死攸关，我看你也不想早早去见阎王。行了，有什么我会帮你的。”篱落看着喜形于色的梨落，那盈盈笑靥似乎是特意练过一般，弧度恰到好处，然而落在自己那张面皮之上，却显得格外突兀，不禁自嘲地一笑。
当晚篱笆按照梨落的计划，挂上帘子“弹”了几首曲子，便推辞身体不适，整理衣衫准备回房。谁料座中突然有人发难：“久闻梨落姑娘的美貌比之琴艺更胜一筹，却一直落帘弹奏，令我等仰慕者十分遗憾。不知今日姑娘可否赏脸，挑起纱帘让本公子一览芳颜？“
篱笆怔了一下，不自觉地去看旁边的梨落。梨落满脸尽是不屑之色，频频摆颜色让篱笆拒绝。篱笆忙道：“公子远道而来，梨落不胜荣幸，只是梨落大病未愈，恐病容污了贵眼，请恕梨落先行告退。”
那开口的人闻言勃然大怒，一叠声地唤老鸨过来。篱笆哪里见过如此场景，想到妈妈平时训人时的厉害手段，心猛跳个不行，见她一幅见怪不怪的样子，想是见多了此等登徒子，这才稍微安心了一点。
却说那老鸨正在前厅招呼客人，一听梨落的厢房又出幺蛾子了，不禁叫一声苦，一溜烟地跑过去：“王公子啊，好好儿的又是怎地了？您先消消气……”
那王公子愤而拂袖：“你们飘香院还想不想做生意了？原本说上元节，结果本公子干等了好半天，你们说是落水昏迷！如今花牌终于挂上去了，本公子便头一个来捧场，谁知梨落姑娘架子可真是大，我好话说尽，她躲在帘子里脸都不露一个。本公子家中姬妾无数，光顾你们飘香苑那是给你们面子，不是来看这贱人给我撂脸子的！”
老鸨一拍大腿：“我当是什么事。您也是知道的，梨落这身子啊，还没好全呢，若在平时呢，这娇滴滴的模样，公子看了自然欢喜，可这带了病气的小脸儿啊，公子您看了怕是要失望啊！这要是传出去，人都道我飘香苑头牌徒有虚名呢。”
篱笆在帘内听得他们的谈话，只看见外面影影绰绰，不由得心里愈发没底。这时听得梨落在一旁低声说：“不必担心，妈妈自有办法。”
果然听得妈妈不停宽慰那王公子，又许了他三日后梨落定当把酒赔罪，这才哄得他作罢，转而点了落梨阁偏院的素影作陪。篱笆听她们声音渐远，想是往偏院去了，终于松了一口气。
梨落挑起帘子，指着一屋子狼藉吩咐道：“红儿！赶紧收拾干净。把我的熏香炉子拿来，这厅房尽是一股子臭男人的味道。”
“哎！”红儿应着了，手里忙乎起来，突然就觉得不对，脸一白骂道，“篱笆，怎么说话呢你？轮得到你来指派我吗？”
篱笆暗叫不妙，赶紧打哈哈说：“这篱笆今后就是我近身服侍的丫鬟了，她说什么你就做什么。那……那熏香炉子我昨儿个已经赏给她了。”
“是，梨落姑娘。”红儿闷闷道。她本是柳儿一心提拔的，原指望过了正月里，柳儿央了妈妈，落梨阁她就是丫鬟中第一人了，没想到凭空冒出来这么个脏兮兮的丫头，就抢了自己的风头！自己在柳儿那边使了多少银子，居然就这么打水漂了。
篱笆正欲回房，老鸨却将将折回来了。篱笆行了个礼谢道：“方才多谢妈妈帮我解围。”
老鸨寒着一张脸受了礼，半响才道：“我的儿，你现在心是越发大了！你可知刚才那位王公子是何许人也？”
“这……”篱笆一颗心又开始打鼓，“梨落不知。”
“那是才上任的兵部侍郎王尚荣家的长子，王昌钰！”老鸨沉声说，“他老子日前领兵剿了楚党余孽，现正是兵部尚书面前的红人，连圣上都御口夸奖的。老子如此威风，作为嫡长子的王公子在京城那可是炙手可热。你在这风头上折了他的脸面，他一个不高兴，自然有千百个方法令我们飘香苑添堵。”
老鸨看她苍白的脸色和微微发抖的身体，以为她病体未愈，口气便软了几分：“也罢了，以后可不要如此胡来。你以前得罪的中书舍人家庶子，员外郎大人，那些在皇城脚下都是掀不起什么浪头的小人物罢了，我也就不计较了。今后你名动京城，若是还这个脾性，说不定哪天得罪了贵人，到时候妈妈可保不住你了。”
一旁梨落突然开口：“妈妈，梨落姑娘当初入院时，签的花帖上写得明明白白乃是清倌。如今听妈妈的意思，倒像是为了不得罪贵客，逼姑娘卖笑陪客？”
老鸨冷不丁被她一辩驳，脸色登时如猪肝似的，气急反笑道：“好你个不知好歹的丫头，好好的原来都是你挑拨的，我说怎么这几天姑娘藏头缩尾的呢！梨落啊，我的儿，当妈妈的劝你一句，当了婊子就不要立牌坊！就算你是清倌，就算脸都没让那些男人看见过，你也飞不上枝头，顶多不过是只锦毛鸡罢了！你自己好好琢磨琢磨吧！”说完冷冷哼了一声便转身离去。
梨落在一旁气得七窍生烟。老鸨那句话说得实在难听，她感觉像吃进苍蝇似的恶心。思量了半响，这才对篱笆说：“听妈妈的口气，也就在这十天半个月她便要帮你开头面梳拢了。现在必须要联系上我的上家，方能保你清白。”
篱笆见她说得郑重，问道：“如何联系？”梨落抱了琴回房，紧闭了内室的门，从床底拿出一只小巧的绛红色盒子，打开后取出一张纸片并一只瓷瓶，摊开、放好，掂起书案上的笔，便落笔细细写了今日发生之事，以及她的担忧之处。
篱笆见落笔之处，原是青紫色墨迹，后渐渐消失，不禁称奇。她在野史上曾读过如此奇术，据传是用某种稀有的花碾汁而制成，原以为不过是古人杜撰，却不想机缘巧合竟能够一睹这种宝物。而那纸也并不是普通的生宣，纹路似乎更为细密，洁白而染墨均匀，面如蚕丝。篱笆细细看着，突然思及一道榜文，呼吸不禁一窒。大康国自玄通元年以来，一直压制民间工、商，而重农、兵，尤其是金银铜币的锻造，并纸及绸缎的生产，因工艺复杂、利润庞大，为防止商户做大，均归于内务府统一管理。一旦发现民间有私制行为，乃是诛九族的大罪。纸张也是分了数等，无论多么财大气粗的商户，若是擅用了专供官吏的青宣，便是僭越。如若有人揭发，那便是砍头的大罪。而该种纸张，如果猜得不错，便是皇家专用的丈二宣裁制而成。如此说来，梨落要完成的任务，竟然牵扯到皇家？
篱笆几乎要抖起来，抓住梨落的手问道：“你可坑苦了我了！你上家怎么会是皇家？他们许了你什么好处？还是你有把柄落在他们手中？”
