“你且先去看灶旁添柴，将水烧开。”一道威严的声音传来，祝掌柜已无声无息的来到井边，重新缠了缠变松的井绳：
“晌午时分快到了，少顷就会有客。将大灶的火烧旺，小灶内是牛肉汤料，只需煨着即可，不需管它。”
周岩面着些许羞惭，顺着祝掌柜指的方向来到东墙厨房，说是厨房，其实也不尽然。只用两面土墙连着院墙。也没有个门户。一张大案板旁就是一大一小两个炉灶。对着有两三口大缸，也不知盛的何物。地上还散落着葱姜之物。土墙上挂着大大小小的几块生肉，小灶上焖着一口锅，“咕嘟咕嘟”的响声伴随着一阵阵肉香传来。周岩咽了几口唾液，掀开大锅锅盖一看，乃是一大锅水。水还未开。低头一看，灶膛内的木柴已不甚多，周岩赶忙从旁边柴垛取了几根大柴，一股脑的塞进去。等了半晌也听不到烧柴的“噼啪”声，摸了摸锅沿似乎比刚才更凉了些，周岩大急，赶忙拽着几根未烧尽的柴抽了出来，跪地就往灶眼里看，刚抬起头，一股浓烟扑面而来，呛的周岩鼻涕眼泪一起迸出，越是想呼出烟气就进的越快，爬起身摸索着冲到院内，弯腰大咳了好一阵，才觉的眼睛渐渐睁开，口内烟火气也渐去。
周岩揉揉眼睛，只见身在院内，大水缸业已打满。回头看时，祝掌柜已在厨房和面，大灶内火焰依旧熊熊。好似一切均未发生过一样，周岩满脸愧色的走到厨房，淡淡的声音又传了过来：
“人须实，火须虚。柴虽能助火，也须适量。”
周岩深觉有理，应承后小心翼翼的回到灶前，这一次却不多放，眼看柴烧个七八才陆续往里添。因怕火灭，还不时的用烧火棍拨弄，这一次幸喜没有烟尘出来，周岩正自欣喜，却见膛内火越来越小，有一边甚至有熄灭之态。
正囧迫间，淡淡的声音又传来：
“你无需时刻鼓弄它，勤快生不得好火，总是要等它自己旺起，才成的火势。顺势挑拨，才能控制如意。外力虽好，有时也适得其反。”
言罢又取出一旁的风箱，对周岩道：
“风，火也是其理。风助火势，然太过火则熄。生生之道，也在于此。唉，这世间行事不也和生火相同吗？我要早生的几年火，知此文武之道，也不会是现在…”
最后这几句似是喃喃自语，周岩也只听了大概，眼见祝掌柜仰头向天，神色恍惚，忙低下头去，细细揣摩火势，周岩本就聪慧过人，渐渐的体会到其中三味，越发的得心应手。火渐渐的旺了起来，周岩一会添几根柴，一会拉几下风箱，欣喜之余越发从容，突然想到：
“来到此世间，再无父母相助，凡事都要靠自己才是。就像这小小的火，看似微微弱弱，只要一息尚在，终可成燎原。我要加油，只要能来，就能回去。不管如何，我都要回到爸爸妈妈身边！不过现在，就让我从小石头开始做起吧。”
“祝老板，一碗牛肉，一碗面。再来一壶酒”
正沉吟间，堂内一声吆喝把周岩的思绪拉了回来。
“稍等，就来。”“小石头，再添一把柴，让水滚开些，快。”
祝老板一边答应着，一边低声嘱咐周岩。周岩答应了一声，迅速拉起了手中的风箱。祝老板也开始了下面。只见他从盆中抄起一坨已经揉好的面，略按了几下，就放手心里开始揉搓。面渐渐的变成了棒状。接着祝老板双手犹如蝴蝶穿花般，一根变两根，两根变四根，越变越多，面条也越来越细，等到祝老板十指分开，将面条拉起，环抱琵琶般，将拉好的面条犹如银龙入水般甩到锅内。整个过程犹如行云流水，有种说不出的韵味。周岩不禁看的呆了。
“愣着干什么，要旺火，越旺越好。”
祝老板等面略煮了一会，伸手舀起一瓢冷水，浇到锅内。等水又开时，取一双长筷伸入一搅，一卷，一挑。取碗一盛。一碗热气腾腾的面条就新鲜出炉了。接着撒入葱花姜末。拿木勺舀起小锅煨的肉汤。一浇上去，扑鼻的香味就弥散开来。祝老板又从案上一个瓮中取出一块做好的熟牛肉。““刷刷””几下，周岩居然没听到刀和案面接触的声响。一片片厚薄均匀的牛肉就已装盘了。
“取一托盘，速送去吧。”
周岩这才回过神来，赶忙从把面和牛肉小心翼翼的放上，又不敢走太快。双手提着送去前堂。
“酒在柜台，取一壶放上即可。”
“好嘞，”周岩应着，掀开门帘，见是一须发皆白的老者，一身员外打扮。正端坐在桌前。桌上一对黄鸟正叽叽喳喳叫个不停。见得周岩微微一怔：
“这小哥倒是面生，可是祝老板亲眷？”
“爷爷您好，我是新来的…伙计，这是您的面和牛肉，我这就给您取酒去。”
“原来如此，那小哥倒是好运道，多少人都想来此店帮忙，学学你家掌柜这一根面的绝技，你家掌柜都未应允。你倒是好福气，若学的一两手，以后生计可就不成问题了。等再大些，积些银钱，也好娶的一房娇妻。小哥仪表堂堂，不错，不错。哈哈。”
“谢谢爷爷，敢问爷爷贵姓？”
“老朽姓张，在此开一间衣铺。卖些衣服，鞋袜。小哥若是需要，尽管去老朽那里。”
“谢谢爷爷，以后少不得要麻烦爷爷。”
周岩平素本就爱读古书，更兼之从小父母就培养他文明礼仪。一用之下，居然应答自如，并无纰漏。周岩摆好餐具，又满满的斟了一杯酒，恭恭敬敬的双手端起，道：
“小子今天头次认得张爷爷，多蒙夸奖，借您的酒敬您一杯，祝爷爷健康长寿，爷爷请慢用，我先忙去了。”
“小小年纪，竟如此懂得礼数，难得，难得！祝老板识人啊。你自且去，老朽是你家老客了，比你还要门清哩。哈哈。”
“哎！”周岩脆生生的答应了一声，起身就往后院去了。
