荀母深叹一口气，道：“解不开的终究解不开，该来的终究还是要来。”
荀明义有心想问这肖云凤是谁，奈何不便开口。穆俭宗知其心意，说道：“明义，现在已到危急时刻，这些陈年往事也该说与你听，那肖云凤是我同门师妹，当年与我也曾有过一段孽缘……”
荀父见穆俭宗语塞，说道：“此业是因我而造，还是我来说吧。”
“为父当年家有薄资，见世道不公，捐了钱入了官场，分到岷州长道县当了县丞。岷州挨着吐蕃诸部，多民族杂居，民风彪悍，常有冲突。有一年大旱之后起了匪患，攻到我县。当时匪徒已经屠了几个县，加起来有六百余人，我县当时只有不足五十人的守军，定然守不住，那么坐等屠城，不如万众一心拼死一搏。所以为父让县城内六十岁以上、十五岁以下、身体残疾之人都集中到县衙，其余的人不论男女，有武器拿武器，没武器拿农具，都要上战场保县杀敌。如此挨了一日一夜，虽然死伤惨重，但是终究没被攻破城池。而这时你师父和其师妹恰好学艺归来，两人刺杀了匪首，解了匪患。”
“而此时，为父才知道，原来你师父和其师妹的父母亲人全在县内，你师父的父母都是六十余岁未上战场，而其师妹的父母均不到六十，还有两个弟弟一个十七一个十六，全家都上了战场，可惜全部战亡了……”
“虽不是元凶，但肖云凤家破人亡，我确实有责任，当时如果能挨家挨户的统计，每一户保留一人，可能便不会出现这般惨剧了。肖云凤恨我入骨，几次想要杀我，但都被你师父拦住了，肖云凤便连带着恨透了你师父，但是武功不及又奈何不了，两个人的情意也就毁了。后来朝廷下了表彰，肖云凤心灰意冷，应召入了宫，因武功卓绝，被太后收做贴身侍女。你师父为了保护我甘为白身，我们此后结义为兄弟，便常在左右了。”
“待我调到兵部，因为已到中枢，那肖云凤虽然人在后宫，但也算与我同朝为臣，所以不可能轻易出手，则在兵部这些年反而安全了。现在看来，虽然过了这么久，她还是难以放下啊。为父赎这个罪倒也并无怨言，只是连累了你们母子。”
穆俭宗说道：“当年之事兄长并无过错，所谓事急从权，敌已兵临城下，哪有时间去挨个照顾。兄长能力保老弱病残，称得上‘仁’，战场上身先士卒，称得上‘义’，兄长秉的铁肩担道义之心，行事又不失仁义，但凡有几分公理心，便不应再加为难。可惜我师妹只是小女子心性，而我又父母保全，说话立不住脚，便怎么也劝不住了。”
荀明义心里叹道，人世间的恩怨是非，常常并不来自于善恶之分，即使行的大义壮举，也会给无辜者带去命运的悲怆，佛家有云‘众生皆苦’可能正是此意啊。那肖云凤之苦与那太后有几分相通之处，两人也属同病相怜，肖云凤受重用也算合情合理。
众人沉默少顷，荀父开口问道：“贤弟你中毒情况如何？”
穆俭宗道：“我当下能使出半成的功力。现在不明此毒机理，不敢轻易逼毒，若能将毒逼出，一日内便可完全恢复。据明义观察，马匹喝了野水会恢复几成力道，说明我们此后注意饮食，有可能恢复。我们可在此多住几日，昌乐县是个大县，敌人应该不至于在大庭广众之下动手，等我恢复几成，我们便改道蓬莱，我有江湖朋友在该地，可保得我们周全。届时寻个安全的地方将毒逼出，然后再做打算。”
荀父思索片刻，沉声说道：“我们一个时辰前喝了止咳药，现在已见成效，但究竟毒被解了才止咳，还是只是解了表，我们无法确定。我们现在已经累积中毒了，换了饮食，能恢复到什么程度，需要多久，这些都无法确定，所以我们不能指望在这里待几天就变好。”
“敌人能够提前下毒，那么敌人肯定也能提前布置眼线，而这里是青州地界，是太后党势力范围，这里的眼线就是本地人，就是已经长久存在的情报网。那么我们是看不出任何异常的，现在有多少眼线，在以什么形式观察我们，已经对我们了解了多少，我们都不清楚。但是可以预料到，现在最坏的情况是，我们入住时和店掌柜说住两夜，包括你们刚刚在厨房烧六桶水，现在来到我房中，都有可能被知道了，那么我们知道自己中毒这件事，敌人也就可以推断出来。”
“敌人下毒是为了削弱贤弟的武力，以求必定得手。那么敌人肯定会趁着毒劲还在，尽快动手。以太后的狠毒，他们是不会在乎这店里的百姓的，一把火全烧光在他们眼里也算不得什么。但我不能连累此间的百姓，所以如果今夜能平安的过去，明天一定要出发，不能留在这！”
穆俭宗要说话，荀父按住他手，说道：“贤弟，此地距蓬莱不远，你的轻功应该还在，为兄希望你现在离开，去蓬莱请你的朋友再来接我们。一般人应该拦不住你，倘若肖云凤亲自拦你，你与肖云凤算是私人恩怨，只要肖云凤念一丝旧情，你便还有机会。”
穆俭宗淡然一笑，说道：“我知兄长心意，兄长也应知我心意。兄长莫要想着支走我，莫要让我负了结义之时，在关帝爷面前说过的话。”
荀父爽朗大笑，说道：“好！”
荀父看向荀明义，说道：“明义，既然太后已经出手，那么必定会要求斩草树根，我们这一行所有人，包括下人们，不会被留下一个活口，所以现在分开走也一样危险。而且我们在青州的中心，层层包围中哪里逃得脱，所以为父也就不让你自己走了，我们全家人便在一起吧。”
荀明义拱手答道：“孩儿早就说过，无论前路如何，我们一起面对！”
荀父欣慰一笑，又问道：“我看你并未咳嗽，练功也未耽误，你中毒情况如何？”
荀明义望了穆俭宗一眼，穆俭宗示意他全部说出来，荀明义便将服用红玉的事说了，荀母一再追问陈家小姐的情况，荀明义索性将上擂台的事也都说了。
荀母责怪荀明义回家什么也不说，荀父则笑着说道：“不想我家小铁憨，也能惹到几分风流。就算是为了见见这儿媳妇，咱们也得过了这一关啊。”
荀父接着说道：“明义，你服了红玉，百毒不侵，而对方并不知道这个信息，这就是我们唯一的优势和胜机。从现在开始，不要再练功，要适当地开始咳嗽，把你未中毒的情况掩饰住。”
“还有更重要的一点，你以自己的善心换来了红玉，这是上天给你、给咱们家的福报，你千万不要辜负。接下来可以说是一个必死之局，但凡有一线生机，你一定要活下去，不要做无谓的牺牲，看到任何悲惨的事你都要控制住。我知道你在太原得了个‘长局不败’的称号，你一定要记住，短局的失利要忍过去，争取长局的胜利，拿到最终的胜利。”
荀明义听父亲这般说，突然涌出来千万种思绪，但是又不知如何说起，最终只说了：“孩儿谨记了。”
荀父说道：“好！咱们做了最坏的打算，也得争取最大的机会。现在拿着水袋去厨房，用蒸馏的法子来取水。再把这店里所有的鸡蛋、鸭蛋、鹅蛋全都包了，我们接下来只吃煮蛋，我就不信，蛋里面他们也能下毒！”
