平安过了一夜。
第二天天明，荀明义驾着马车，找了另外两家客栈拉回来数桶水，还是用昨晚的办法来测毒，最终的结果也同昨晚一样，那么中毒之事也就彻底证实了。
荀家三口和穆俭宗虽然都不报幻想，在得出这个结果后，心情还是沉重了几分。但是众人都是豁达之人，既知徒然伤悲无用，也就打起精神，收拾好东西，吞了几个煮蛋便上路了。荀家几位下人很奇怪为什么改了计划只住一天，为什么只吃煮蛋，但是荀父荀母并未解释，他们也就默默地随行。
从昌乐到登州有三条路，其中最北的路依次经过昌邑、掖县、黄县，黄县向东便是登州，黄县向北则是蓬莱。荀父已经和穆俭宗商量好，就走这一条路，到黄县之前还是回登州的样子，敌人有可能因为种种原因不会出手，而这一天多的路程，穆俭宗要尽可能的恢复功力。到了黄县便急转蓬莱，直奔穆俭宗朋友处而去，届时敌人觉察到荀家目的地不在登州，则一定会动手，那时，如果穆俭宗已经恢复了功力，便可以一战。
虽然希望仍然很渺茫，但这已经是荀家能够做到的极限了。
但老天爷似乎专与荀家作对，还不到夏天，却烈日当空，无风无云，异常的炎热。虽然极尽节省，但毕竟还有四匹马也要饮水，荀家昨日蒸馏得的水很快用光了。路上经过两个酒肆，但是怕被下了毒，所以没有停下来补水。很快到了中午，一行人又渴又饿，见了一座叫做元宝寺的小庙孤立在路边一大片瓜地中。穆俭宗前去探了，大门敞开未见僧人，进门细看，只是个一进的院子，正殿供着佛祖，东西厢房一个厨房一个住人。小炕上有两个枕头两床薄被子，厨房里见不到食物和饭钵，灶里有炭灰但是全无热气。院子靠西厢房有一口水井，井口不大，但是井位极深，穆俭宗摸了一下绳子，还是湿的，想到刚才在瓜地里也有浇水的痕迹，推测可能是两位僧人上午给小瓜浇了水，然后出去化缘，此刻便不再寺中。
穆俭宗出来后，正要让大家准备什物，进寺去再用蒸馏的法子取水。突然听到极细微的脚步声，又细致地分辨了片刻，穆俭宗看向荀父，肃然说道：“她来了。”
转头看向来路，众人也随着他的目光看过去。一盏茶的功夫，四位蒙面黑衣人抬着一座锦缎轿子走过来了，左右还有八名护卫，背上负着大弓和箭囊，腰间一柄手刀，也是一般的黑衣蒙面。
荀明义见这些人步伐之稳健，与军中的带兵老将一般无二，但气势上又胜过几分，便知这些人应该是有组织、有经验、有本领的难缠角色，问道：“不能只有这几个人吧？”
穆俭宗道：“我们背后、左方、右方各来了十二人，此刻正埋伏着。”
轿子在离荀家一行人二十步左右的距离停下了，既轻且稳地落地后，轿中走出一位女人，一身宫中尚宫的富贵装扮，看似不到四十岁的年纪，端庄秀丽，风姿绰约，雍容中含着凌厉之气，正是肖云凤，她说道：“此寺的水并不含毒，荀侍郎但饮无妨。”虽然脸上带着笑容，但让人感觉不到丝毫暖意。
穆俭宗见师妹面容依然俏丽，叹了一口气，说道：“师妹……”
肖云凤打断他道：“师兄，你们都是有公无私的人，现在我与荀侍郎是谈公事，你我之间的私事随后再谈，我们先公后私可好？”
穆俭宗被堵得哑口无言。
荀父道；“肖尚宫，我已是庶民，请勿再做侍郎之称，你我之间更无公事可谈。”
肖云凤道：“您现在的身份虽是庶民，但是侍郎的见识还在。我费尽苦心一番布置，不想昨晚就被你们知道了下毒之事，果然是非同凡响。而我再不来见就不好了，真被你们跑到了蓬莱牟家，麻烦就要多了一些。荀侍郎，我现在来相见是不是好时机啊？”
荀父道：“确是好时机。正午时分，我们又饿又渴，此是占了天时；此地平坦，无山无水，无林无渊，我们无处可逃，如果躲入这小庙之中，一把火烧了倒更省事，此是占了地利；我们中了毒还不得解，这算占了人和。”
肖云凤道：“荀侍郎分析的鞭辟入里，怪不得太后常说，您虽不是及第入仕，但却是一位能臣，没有那些书生的酸腐气，务实得很，既有胆识，又精细。”
荀父笑道：“太后真乃某之知己也。”
肖云凤也笑道：“有道是士为知己者死，现在青州府尹帐下缺人，他深得太后真传，荀侍郎可以换个姓名，于其帐下谋事，必有如鱼得水之感，待有变之日，便是你东山再起之日。”
荀父正色道：“休说什么‘有变之日’，亏你能讲得出这般大逆不道的话！士为知己者死固然不错，但是也有句话，叫道不同不相为谋。太后虽然名为天子之母，但‘普天之下，皆是王土，四海之内，皆是王臣’，太后终究也算臣子，有不臣之心就是不忠，我立志于忠君之道，又怎会与你们为伍。如今圣上是英明圣主，你们为了一己私利挑起事端，置百姓生死、将士存亡于不顾，在大义上也是全然不通，我不仅无法认同，而且鄙视你们！”
肖云凤道：“你不为你的家人想一想吗？”
荀父道：“我正是为他们想，才断不可屈服，无耻地苟活，又有什么意义？”
肖云凤道：“那就只有杀掉你们了。”
荀父道：“是太后要杀我们，还是你要杀我们？”
肖云凤道：“其实杀不杀，太后倒无所谓，但是我这些年也是有一些古劳的，太后心疼老奴，便把这个差事交给了我，全由我定夺。你如能听我之言，你我还算同朝为臣，我自然不会杀你，太后那里我也算再立一功。你如果不听，那太后也准我随了心愿，我的心愿自然是——杀！”
荀父大笑一番，说道：“你倒痛快！我夫人和儿子都算你的冤家，但是我家的下人们都是无辜的，你总该放过他们。”
肖云凤摇头道：“这种事，碰到了就算他们倒霉，他们能不能活，不在于我，而在于你，你只要答应了太后不就可以了嘛。”
荀父沉默片刻，说道：“好，我答应你，把下人们放了吧，让穆俭宗也走吧，我全家随你去。”
肖云凤道：“现在不能放，太后嘱咐过，为防你来一招‘徐庶进曹营——一言不发’，这些人都得同行，跟着你一起效忠太后，将来都是开国之臣岂不更好。”
荀父哈哈大笑道：“太后确实是我知己啊。”
肖云凤道：“太后说你们这种人最好对付，总端着什么大义，太在乎别人。”
荀父道：“那她肯定也知道，我们这种人最难对付，因为我们太不在乎自己。”
肖云凤微微一笑，道：“好，看样子已经说不通了，公事已经办完，现在要办私事了。师兄，你有什么话要说吗？”
穆俭宗道：“师妹，你既然还叫我师兄，我求你念在往日情意，放过他们，我可以答应你任何事。”
肖云凤叹了一口气道：“虽然很多事情大家都明白，但是有些话不能说出口，刚才说了那些话，你觉得他们还能活着吗？他们活着的话，我还能活吗？你若念往日情意，此刻便杀了他们，为我爹娘和弟弟们报仇，我爹娘若再多活上个把月，不也是你的岳父岳母吗？”
