自那日张晓泉回到扬威镖局，吩咐他出镖后，他便安排贾河尚和自己一起收拾准备，第二天二人就护送着南男前往平京。这一趟，几人没有大张旗鼓，只作寻常路人打扮，走的却是“哑镖”。
虽然当他们看到南男时，心里很是惊讶，不过也没有多问。干这一行的，还是得清楚自己的身份，不该问的就不要问，免得惹祸上身，既然张晓泉让他们出镖，那就肯定有他的道理。
“老板，你这生意挺淡啊。”贾河尚拴好了马，从后院走了进来，在桌前坐下，对着张太合微微点头。
“唉，谁说不是呢，”周老汉满是皱纹的脸上显出了几分愁苦之色，“要不是刚好看见三位爷过来，我今天已经打烊歇业了。”
张太合这下心里放松了些，问道:“我记得我上个月路过镇上时人还挺多的，怎么现在便冷淡了这么多？”
“唉，这就说来话长了。”周老汉叹了口气，便要坐下来说话。南男却已经饿得不行了，开口说道:“那就先吃饭吧，可以边吃边说。”
周老汉有些尴尬，站也不是，坐也不是，僵着身子看向了张太合。
张太合笑了笑，随意点了些饭菜便让周老汉去做。贾河尚站了起来，口中说道:“左右我也没事，我和你一起去吧，也好给你打打下手。”
周老汉哪里见过这样的客人，连连摆手，说:“不敢不敢，怎么有让客人自己做饭的道理呢。”
贾河尚笑眯眯地说道:“老板，我们可是赶了老远的路，早就饿坏了，我们两个人一起做怎么也能快一点。”
周老汉拗不过贾河尚，求助似的看了一眼张太合，见他似乎没有什么意见，便和贾河尚一道往厨房去了。
这边张太合向南男示意了一下，便走上楼去。这些日子南男和两人日夜同行，倒也熟稔了不少，自然知道张太合是上楼检查房间去了，也不在意，只管坐在堂中等候。
张太合很快就下来了，向南男点了点头表示没问题，回到桌旁坐下。
周老汉手脚还挺麻利，两人不一会儿就做了些饭菜端上桌来，虽然不是什么山珍海味，不过胜在量足，管饱。而且镖局中人什么苦没吃过，便是寻常饭菜也只当是珍馐美食。
三个人坐下准备吃饭，想起刚才那话头来，左右看了看不见周老汉，贾河尚就去找他，发现周老汉正蹲在厨房里吃着饭。当下便道:“老板，我还说你怎么不见了，原来是躲到这里来吃好吃的了。”
周老汉面上有些窘迫之意:“客官说笑了，不过是一些菜帮子……”
贾河尚上前拉起他一起到桌旁坐下，嘴里说道:“来来来，别客气，一起吃吧，就当是在自己家。”
周老汉连连说“不敢”，南男则无语地翻了个白眼腹诽道:好像这本来就是这老板的家吧。。。
贾河尚眼睛一瞪:“叫你一起就一起，哪这么多话。”不过他的模样便是瞪着眼睛也让人害怕不起来。
张太合也笑道:“不打紧，正好我们也想问问你们这是什么情况，反正你也还没吃饭，就一起吃吧。”
周老汉也就不再推辞，口中千恩万谢地坐下了。
张太合一边吃着饭一边问道:“老板，刚才我问你怎么这边现在人这么少，听你的意思好像是有什么事？”
周老汉骂道:“还不是那西烈陈宇斌生的祸端！”
南男奇道:“老板，这事和西烈陈宇斌有什么关系？”
周老汉解释道:“就是他西烈开战才有这等事啊。”
南男还是不懂:“就算开战了，你这离着西烈可有十万八千里呢，怎么还能怪到他？”
“看样子几位客官应该是经常走南闯北的人，见多识广，想来应该知道江河帮吧？”周老汉问道。
贾河尚自顾吃着饭，并不多言，张太合若有所思，南男却有些不明所以:“这我却不知道。”
周老汉有些意外地看了南男一眼，还是解释道:“江河帮是活动在大江、大河沿岸的一个大帮派，专管漕运之事。”
南男做出一副恍然大悟的样子:“哦～但你还是没说这和西烈有什么关系。”
周老汉环顾了下几人，最后看着南男说道:“前段时间西烈不是开战了吗，朝廷往西北路增派了许多兵马，我看几位客官是从西边来的，这个应该不会不知道的吧？”
南男觉得自己好像受到了侮辱，有些不快地道:“这怎么可能不知道呢？”
周老汉有些歉意地拱了拱手，继续说道:“这些兵马都是要吃饭的，光西北一路可供应不了这么多的粮草，所以朝廷便从江东路、江北路、河南路、京南路等各处运送粮草到西北路。”
周老汉顿了顿，又说道:“因为以往没有开战时，江河帮并未在西北路设置太多人手，现在他们人手不足了，为了运送粮草，便号召寻常百姓自己运送粮草到他们帮的驻点。然后他们再把粮草通过水路运送到西北路，供应给西北路的兵马。”
南男这下算是听懂了，问道:“你的意思是说，很多人都跑去运送粮草给江河帮了？”
周老汉点点头:“正是如此。”
南男有些惊讶，问道:“你们这里的百姓思想觉悟都挺高啊，还知道积极响应国家号召？”
周老汉一愣，没听明白南男说的什么意思，张着嘴不知道该怎么接。
南男看他的样子，有些尴尬地打了个哈哈，解释道:“我是说，他们为了运送粮草，连自己的营生都不做了，拿什么吃饭呢？”
“当然不是白干的了，”周老汉说道，“除了粮草的料钱外，江河帮的人还会根据运送人的籍贯、地址等信息，给予相应的工钱和路费。然后开一个证明文书，持有这个证明文书的人明年就可以减免一些税赋。”
“原来是无利不起早啊，”南男突然想到一事，又问道:“那要是运送人故意把地址路程往远了说，不是能多得好多钱？”此话一出，贾河尚一口饭差点噎在嘴里，张太合脸上的表情也凝固了。
南男有些心虚地看了两人一眼，知道自己大概是问了个蠢问题，默默地低下头扒拉了几口饭。
周老汉本来也被南男吓到了，不过看到他这个样子，知道他是真的不清楚，开口答道:“这位客官，这话你被我听了倒还不打紧，出去可千万不能乱说啊。”他往外看了看，压低了点声音说道:“刚才不是说江河帮会给一份证明文书吗，这个文书里会登记着运送人的姓名，籍贯，地址等资料，如果运送人乱报的话，到时候这份文书不但无法用来减免税赋，还会给自己招来牢狱之灾。”
南男抬头还想开口问，周老汉便打断了他:“也别想大不了拿了钱以后就把文书烧掉，江河帮的驻点登记时都会有一名由各州府通判派遣的小吏在场，实行监察之职，最后还会派人把这些登记的名单一一查验，若是发现有不实之处，运送人自然也免不了牢狱之灾。”
南男不太清楚这些事情具体是怎么运行的，不过想来他们总是有自己的办法的，想了一会儿，也就没再继续纠结这个问题，岔开话题道:“那这个江河帮，到底是个什么来路，怎么好像来头很大的样子？”
周老汉饭没吃几口，光给南男回答问题了，听到这话也有些无奈，心想这位爷到底是哪来的，怎么什么都不知道。不过他也只能在心里想想，脸上可不会表现出来，嘴上更不敢说，只能努力地咽下嘴里的饭菜，继续给南男讲解。
