军汉们将车上的杂物搬下，将李如桢抬了上去，还有人支着伞给贵人遮阳。一地尸身中，吴襄问道：“失却了几门炮？”张差俯地回道：“天威大将军一尊，轰雷三将军三尊，飞电四将军五尊，还有火药两千斤，大小铁弹五百个，箭弦七百条！”吴襄闻言，脸上的肉颤了颤道：“这么些大炮，就不曾轰毙几个鞑子？”张差回道：“鞑子的盾车到了河边，咱们使蜂窝弹轰毙了一大些子，河水都红了，那不是叫封门子撅倒的？”顺着张差的指处，只见对岸有几排歪歪斜斜的木框，下面还有轮子。张差又道：“鞑子人多，冲到河边上几百张弓抛射，咱们没甲，往后一退，山西镇的马军一看势儿不对就跑啦！”
吴襄叹道：“北虏这块老牛肉甚是顽道，别说你们这几个旗军，就是你家李大人的大哥，辽东总兵李如松，为了追剿北虏都中伏而死。”张差疑道，李大人？吴襄疑道：“李大人不在锦衣卫当差，怎么出来统兵，他何曾统过兵？”张差疑道，锦衣卫？正说话间，的的声由山脚传来，接着是吆喝：“可是辽东都司吴大人？”山谷间立时回荡起可是辽东都司吴大人，可是辽东都司吴大人。一将急忙吼道：“你它娘的小些声气。”山谷间又回荡起你它娘的小些声气，你它娘的小些声气。
几骑驰至近前，马匹喷着响鼻，刨着地。为首一骑留着山羊胡，只着了件汗衫，他拱手叫道：“学生雁门兵备道田时震，敢问哪位是吴大人？”说着，田时震下马，接过补服匆匆往身上套。吴襄抱拳笑道：“大人不必多礼，暑热天气，七件八套，又不是面圣。”田时震疾步上前道：“吴大人！广武营危急，势望将军搭救！”吴襄怔了怔问道：“虏势如何？”田时震道：“鞑子四路破关，一路已围了大同，此路为插酋亲领。”吴襄疑道：“插酋到大同了？”田时震道：“休问大同，只说广武营，鞑子不足两千。”吴襄沉吟了一会道：“还需探报真确方可进兵，广武营不足两千，可他东一坨西一坨，仓促进兵，四方之虏大集，必入重围。”
远处，山头巨大的裸岩清晰着，仿佛触手可及，却又望山跑死马，山脚下那星星点点的羊群提示着距离，也昭示着山体的伟岸，让人心生诗意与敬畏。吴襄道：“鞑子人人可开一百斤弓，重骑大马，牛皮盾，棉甲三十斤。末将虽兵单将寡，又岂敢不救，且待京营过了桑干河，与我分了虏势，末将必奋力一击，一切苦情，唯台台念之。”
田时震叫道：“广武营已是累卵之势，岂容玩延！老牛尿官道说了一大溜，就是不入机，非要十捉把稳才肯进兵，天下哪有十捉把稳的事？岂有苟且息视之理！边烽无道逆天，如今唯有溅血沙场，以报君父！大人如此畏怯，就不畏朝廷三尺法！”三尺法一出，几个将领纷纷喝斥。只因三尺法指三尺宝剑，引申为处决。吴襄皱眉道：“田大人！末将由宁远至此千余里，马都跑死了几十匹，便是人不歇息，总要歇歇马方可冲阵。”田时震重重地跺了一下脚道：“朝廷设兵设饷所为何事？在官在将需有名节，若是将军后日还不接战，我必劾你坐拥不进！”说罢上马去了。
“定行参处！”随着远去的蹄声，远远一声传来。“娘的，都将咱当成破鼓万人捶，咱们不是来受气的”一将怒道。
“大人”耳边一声轻唤。吴襄叹道：“唉，全然不依。”一个千总道：“军务上大人只管凭公处断，哨马还未回，如何进军？只听他一句不足两千便轻进浪战？”
“上马！”吴襄喝道。
一千骑兵，两千战马又开拔了。“大人，大人！兄弟们的尸首——”张差伏在地上，望着吴襄的背影叫道，却被马蹄溅起的灰尘呛得咳了起来。吴襄回身，远远掷来一物，一点拇指大的金属在阳光下泛着光泽。
走不尽的骑兵去远了，张差空洞的眼神更加空洞，他空洞地不知归依何处。
十六年后，吴襄于大凌河为救祖大寿，率四万辽东精锐连冲九次都冲不开，造成祖大寿率众投降。崇祯怒批：襄，国法当诛！十六年后吴襄面对的是东虏，也就是女真人，那才是真正的老牛筋，顽道。而如今，面对区区北虏，即没落的蒙古人，他就怯战起来。十六年后东虏那块老牛筋不但顽道，且有红衣大炮。吴襄自辩：东虏数十门红衣大炮轰毁我营，周遭墩堡或降或弃，皆不能守，城非铁铸，人为铜柱，焉能抵挡。
西天的一线暗红沉沦着夕阳，火红的天际，几片流云似在飞渡，却又不知渡向何方。无尽的绝壁，那些绝壁上的平顶，怕是亿万年都不曾有过人踪，而远方的那一线蜿蜒，千百年来却一次次被异族的铁蹄踏破。
狼藉中，张差爬到尸身前，“来福，我管不得你了”他道。说罢，吃力地割下布片，遮在来福脸上，然后向坡上爬去。他爬得衣衫褴褛，混身脏污，才知战争的残酷。“哎，来福，能推千斤独轮车的来福”他不由想起不久前，在定陵门口第一次见着来福的景象。“也不知来福杀了几个鞑子，也不知一个虎扑便将院墙扑倒的陈伸又杀了几个鞑子。”念及此，他回看战场，久久端祥，那几百具尸身中似乎没有陈伸。他心道，陈大人有马，或是走脱了。
林间已是返景入森林的幽暗。树下，菠萝大的铁壳分作两半，被一根五尺长的铁链吊着，这便是链弹，海战用于打桅杆，陆战用以打兵卒。汤水在里边咕嘟着，火却熄灭了。张差趴在链弹下使劲吹，使劲吹，将白烟吹成了黑烟，将黑烟吹成了黄烟，轰地一声火起，他叫唤了一声猛地后仰，眉毛已被燎掉。片刻后，他用一根断箭拨弄着马肉，又将几朵蘑菇投入汤水。
张差将嘴凑在铁壳上，正待吮吸汁水，“狗尿苔菇有毒！”忽听身后一个声音道。张差回身看去，只见一个汉子转出树林，上前看了看道：“狗尿苔吃不得。香骡子臭马，你不会割骡子肉？”他摸出几块暗红的高梁饼搁在地上道：“村中第三户，柳条院门，屋顶上晾着的核桃你看可在了。咋？直不起身子，伤着腰了？唉！俄住崖上，背你上不去。崖上的那几亩地都是小牛犊抱上去养大，大牛都上不去。”
张差叫了一声大哥，看向对岸的断崖，崖顶隐约有几间草房，半空中还有一条斜斜的栈道。他心道，咋日一战，想必村民都在崖上观战，竟有这般桃源所在。
由林间的缝隙望去，一头豹子正埋头于山脚下的战场。那汉子向坡下摸去，单腿跪在树后，缓缓举起弩子，正待放箭，豹子突然由尸首上跃开。一箭追去只中屁股，豹子飞快地没入林间。那汉子回到篝火前，将几块高梁馍拾起道：“这不成，夜来黑个再叫老扒子吃了。”说罢他双手拢在嘴上，冲断崖吼道：“后饷饭俄不吃了，有个伤兵，俄将他安登好！”过了一会，崖上传下一个女声：“你操心闹下后害哩哇。”那汉子冲崖上吼道：“甚后害，能见死不救！”说罢搀起张差往坡下行去。
空村中，乱石堆就的院墙里有棵柿子树，柿子和梨是这个时代的主要水果，苹果还未传入。堂屋的中堂上，天官面含微笑，一手执玉如意，一手执金元宝，二人隔着八仙桌坐在天官下方。桌上是两碗水，几块高梁饼。屋中一股亲切的霉味，是人烟，也是传统，这传统的气息到了庄士时代便消亡了。那汉子攥着高梁饼，咬一口不嚼，嗓子一鼓就下去了，比来福端着面条迎风站的本领高多了。
那汉子端起碗一饮而尽道：“昨儿这仗打得凶，官军硬梆！”张差道：“还没请教大哥名号。”那汉子道：“叫俄老吴。”
