老胡执着把炕扫帚道：“把炕上的老陈灰扫扫。”说罢进了耳房，待扫罢炕从耳房出来，他四处巡视，只见灶间的水缸碎了，碗柜被劈了烧火，他看一处骂一处，一口一个瞎驴日的，俄日你先人。他道：“夜来前晌，鞑子来了，希乎儿没跑掉。”说着，他看向张差道：“唉，朝廷慌了爪子，连班军都使上了。兄弟，你说大明这么些官兵，咋抠掐不过鞑子？”闻言，张差停止了咀嚼，想了想道：“设将不设帅，权不专，令不一，营伍纷纭，号令难行。”闻言，老胡诧异地看向张差。张差却不再言语，老胡却执着炕扫帚坐下来道：“话有因，树有根，说嘛。”
张差道：“帝王心术会亡国。只怕日后史书上，金国两度取中原。”老胡笑道：“兄弟还懂这些闲是闲非？”张差道：“大是大非。”老胡叹道：“你这话俄却不信，大明金国还想取中原？草原上成日杀来杀去，都是老汗的子孙，闹得不结交。如今又都信了喇嘛教，成日只会撅着个腚瞎叨咕。”张差疑道，大明金国？原来老胡说的大明金国指土默特蒙古，国号为金。
屋中已渐渐不能视物，张差道：“设将不设帅，将一个大桓温变作百个小桓温，一个大桓温能窃国，也能北伐御辱，百个小桓温窃不了国，也御不了辱！”老胡专注地听着，桓温是谁他虽然不知道，却也能猜出必是过去的一个大军阀，功高震主，曹操那种的。他在黑暗中道：“兄弟看得分分朗朗，说得一些不差，就说土默川这些大大小的台吉，也是有将没帅，自根老汗死了，唉，成日打来打去。”张差诧异道：“怎么，大哥是草原上的人？”老胡道：“原先在板升种地，如今草原上活不住人，十万汉人还剩五万，成日干仗，死的死逃的逃。”张差问道：“谁和谁干仗？”老胡道：“摆腰台吉，毛明安台吉，多罗土蛮，一时争地皮，一时争牲灵。一时争汗位。三娘子死哩三年哩，新汗继位两年哩，乌鲁台吉那木儿团住了七十三家台吉，要打素囊台吉，要将板升割出一半给新汗。”张差听得头晕，这些人名他一个也不知道。
黑暗中，老胡问道，尊姓？张差道：“我姓周，南直隶凤阳府的。”老胡起身道：“到底是帝乡，有见识！那些马肉明日就吃不得了，俄去割些晒上。”说罢起身将周鼎扶到耳房卧下，又掌了灯，便出屋出院，将院门反锁，去了。耳房里，张差借着昏暗的灯光打量着，只见炕桌有些怪异，中间有个洞，能搁得下火锅，细看，中间还有一道缝，再细看，竟是一面大枷改制的。
夜色中，随着院门响，老胡扛着两条马腿进了院。他将马腿放到灶间，又由怀中摸出烟卷长的一根铜棍，将堂屋的锁透开。他来到耳房，却闻到一股臭味。只见张差叫了一声大哥，已是红了面皮。老胡道：“茁茁实实的汉子也经不住三泡稀。”说罢俯身收拾，张差又叫了一声大哥！老胡道：“肚里没食了吧，想给你弄几条鱼补补，手里没网看鱼跳。黑里你看不见任啥？明日给你弄只鸡，鸡肝治夜盲。”张差道：“弄鸡干啥，鸡夜盲，弄鸭，鸭不夜盲。”老胡骂道，你懂个球。“大哥，这叫啥庄子？”“刘峪，笼共就这十几户，一看过兵了，都到中砚台上躲着哩。”
夜，漆黑的屋中，老胡坐在炕上，胳膊支着大枷改制的炕桌道：“小苗出哩稀溜地，荞麦长哩尽是空皮皮，租子课子一文不少，唉，穷汉盼来年，盼了一年又一年。交了租子顾不上课子，为这，县里的太爷一年杖毙一百四十个，不跑咋闹，俄太爷就跑了，再不做明国的出气梆梆。老家府谷的，到俄这一世，在草原上已是四代。哎，不想草原如今又干起了仗，只得逃回来。你那凤阳是甚光景，总要好过些，到底是帝乡。”
张差闻言，想了想那些凤阳班军的议论，叹道：“一个县还剩几千民户，都跑了，军户更不要提，我是凤阳右卫的，是凤阳老户，祖上从过龙的，一样下江南要饭。”老胡道：“甚叫从龙？”张差道：“就是跟太祖打过天下的。”
夜深了“搂上哥哥亲上一个嘴，肚子里的冰疙瘩化成水”老胡哼哼着仰挺下去。也不知过了多久，黑暗中，老胡使脚蹭了蹭张差，问道，家里几个娃？张差幽然道，家里穷，还没成亲。老胡道，要是跑闹下三十两银子，想寻个甚样的？张差想了想道：“找个大脚的。”老胡笑道：“不怕人笑话？下了轿，凭大脚步吓人慌。”张差道：“小脚有啥好，啥都干不动，遇到事只能扳着小脚哭一场，跑都跑不脱。”老胡笑道：“草原上就是大脚婆姨多，待草原安生了，随俄去草原。”张差道：“正想跟大哥去草原，大明活不住人。”
老胡道：“有没有相与的，背圪崂里拉手手，亲口口？”张差道：“俺那不象你那陕西，胡骚情，俺那没山，想骚情也没个圪崂里藏去，男的女的都官官样样。”老胡骂道：“球头子给你剁了，反正你也使不着。你不想婆姨？平素几天打一回手铳？”见张差不答，老胡道：“咋哩，大哥问你，还碍口失羞，莫不是不起阳儿？”张差皱眉道：“大哥，你咋一股尿臊气，臊子面吃多了。”
月光透过窗棂，印在芦席的布疤上。张差使葵扇拍了拍蚊子问道：“大哥，土默川在哪，离这远不远？”半晌，老胡叹道：“唉，浪远了。”
圆月，昨夜是浑圆，今夜成了椭圆。距此不远的林中，袁永基的家丁朱荣祖躺在一座小小的坟丘上被露水打醒。他脊背下是座新坟，坟丘的主人精通天文，曾经看出王气又现在帝乡分野，可惜以他的小身板，提早在战争中谢幕了。原本袁永基还能活二十八年，从汝宁千户所镇抚升到千户，直至李自成攻克汝阳，他歇力抵抗，举家自裁。而他的家丁朱荣祖。十四年后，皇太极围了北京，朱祖荣曾由河南北上勤王，升至汝宁团练千总，与曾经的老领导袁永基平起平坐。在二十年后的大乱之世，朱荣祖率乡兵击破土贼陈尔学，盛显祖，又骗殷守祖入城受赏，诛饥民五千人，在明末乱世安定了一方。他的结局和袁永基一样，也是不降贼，抵抗不过力战而死，合家自尽。
朱荣祖爬了起来，冲坟头磕了三个头道：“爷，俺不回家和拴妞成亲了，俺听你的，俺去寻他。”说罢，由地上操起腰刀与弓箭，向夜色行去。
烈日下，屋顶晾晒着核桃，院中的苇席上是一条条马肉。屋顶升起炊烟，老胡一手拉风箱一手续着薪柴，煮的是一锅松针水。老胡身后，张差将窗扇支起，趴在窗台上，二人远远地叙谈。老胡吟道：“穷山沟苦溜溜，唱不起大戏玩木偶，搭不起戏台趁崖台，没有凳子坐石头，待客没肉提泥鳅。连泥鳅也没叫你吃成，地里连棵葱也没剩下，都叫鞑子霍霍了。你这松针水治夜盲的偏方跟谁学的。”“志愿军。”“甚？”
风门叭哒声中，胡二道：“这世道，实实受受下苦不中，得出去动弹闹上点钱，在板升城，俄大张忙了一辈子，一回家就搬砖弄瓦哩一会也舍不得歇下，末了还是饿死。”说罢沉默。张差一时不知如何答话，只得回身看了看墙上挂着的一只牛骨头纺锤，过了一会，张差转移话题道：“二哥，你这咸菜舍不得掌盐，又臭又酸，后头也开个窗对流，豁不热。”老胡道，开窗走了财气。张差道：“馍馍石刮挺硬，驴都咬不下。”胡二骂道，你这凤阳娃家，生糊不烂。张差却又道：“二哥，你们不吃盐？汗都不咸，老喝水也不解渴。”胡二正起身炒菜，他将马肉在锅帮子上抹了一圈就算放过油了，闻听张差的抱怨他叹道：“穷汤二水，少盐没醋，叫你受症哩。”
下午时分，随着一声呻吟，胡二将一只蒜臼子从张差腰间拔出，他问道，可比先前好些？张差道：“将就着能直腰了。大哥，可有针，弯个钩去钓鱼，这几日憋闷坏了。”胡二道：“俄也闷惺惺介。”二人凑到油灯前，过了一会，胡二叫道：“又窝断一根，还没烤红就窝，笨爪笨蹄，俄来！”
