夜色中，滹沱河边点点火堆，胡二持着麻杆，将火光往河面晃动，螃蟹纷纷爬上岸来。不多时，几十只螃蟹被拾进篓中。收获罢，老胡扔了麻杆，脱下衫子蹲在火堆旁烤着，火中叭叭炸响，虱子纷纷坠入火焰山。张差坐在一旁，看着螃蟹篓子道，二哥，你这一手跟谁学的？老胡道：“还钓鱼，白白窝断俄两根大针，和你凑搭在一起，球也不顶。”他烤过衫子，又将张差的衫子在火上烤，方才拄着膝盖站起，发出长长的叹息。他问道：“前几日那一跑子人马，俄在崖头看，你在与谁接话？”
张差道：“是辽东镇的马军，里头有个都司大人。”老胡道：“都是吃双饷的精兵。”正说到这，对岸的断崖传下一个女声：“坐那闲拍达，你不打窑啦？”胡二放开喉咙叫道：“退槽货，浑天董，一天儿，受哩些儿闲风冷气，叫俄清静几天。夜来黑劳咋上去？栽脚爬步，摸摸也也，一闪劲跌死了。”这一通抢白，上面不再言声。胡二笑道：“要说也是个好婆姨，长哩标眉正眼，可把家，做活可能行，不愁过好光景。”张差道，这是嫂子？胡二摇头道：“凤阳娃，你可知甚叫拉帮套？”张差闻言惊道，怎么，似这般二哥人才——胡二叹道：“她汉子起不了炕，家里灰塌塌不象样儿，衣裳都七弥八补，烂哩没法穿，饥荒一堆，在碑底下压着。俄只帮她干活，黑个没和她挨接过，俄象行不下婆姨的？”
昏黄的烛火透出窗外，又印照着炕桌上的杯盘狼藉。胡二盘腿在炕上道：“草原上活不住人，逃到大同，官府要钱，地方欺生，也活不住人，叫俄一锹劈死个百户。大明过得这是甚日子，成日猪钱不了，羊钱不还，都是要帐的，草原上哪象这，唉！俄原先，多心宽的一个人，甚咱儿也喜眉笑眼哩，自根到了大明，再也不见个笑模样。一锹劈死个百户，俄逃哩，白天漂游走四方，黑来熬油补裤裆。逃到这哒，没路引叫拿住哩，走到半腰窝，俄扛着大枷拱进山里，差人拦尻子就撵，差乎儿叫撵上，跑也跑不迭，饿也饿死了，正遇着她在后山砍柴，将俄引到家里。”张差听罢道：“这里却不是二哥的家。我也不好勤吃懒做，误了二哥的生计，过两日好利索了就走。”胡二不悦道：“瞎拔弹甚，你是听她在崖上吼了一嗓子？她那嘴象烂裤裆，莫理识她。你往哪哒去？不如跟俄去投马鞑子，里头多少兄弟都是官军出身，家丁夜不收都有。”
张差疑道：“马鞑子？”胡二道：“草原上自在好活，还是回草原，不介，甚时也是个受。要不是俄大掌鞭子抽俄，俄早投哩马鞑子，现在好哩，俄大没哩。”张差艰难道：“马鞑子，马匪？”胡二道：“甚马匪，草原上有几个不是马匪？从大汗到台吉，从剪羊毛的到挤羊奶的，哪个不是马匪？要不是俄大，俄都掌盘子哩。白白忙迫了几年，老一茬茬的人说话都不能听！每日只会说，勤往地里走，谷米多几斗。兄弟，随俄去草原哩嘛！”过了一会，张差回道：“我还要回家，我若是个逃军也回不得家。”胡二闻言，叹了口气道：“伤筋动骨得养一百天，这事再说。”张差道：“二哥，你几时回草原？”胡二道：“早就想走，二二思思拿不定主意，俄走了她咋办？不走，在这里又不入水土，有人疑影俄哩，再将俄首到官府。老弟，你留下，替俄照应几天，俄叫人送银子来。”
张差闻言不语。胡二见状笑道：“俄说的叫个甚，叫你做这些隔手手的事，这些少黄子没瓤子的话，不是叫你吃了馍馍还饼饼的意思？”张差叫了一声二哥！胡二抬手将酒干了，乱吟道：“月亮爷，明晃晃，长工回家看婆娘，炕上一摸冰冰凉，婆娘死得硬梆梆。”张差听了只觉坐不住。胡二道：“你是有家，有祖坟的人，不似俄这草原上的汉夷，还有甚家，祖坟又在哪？怪道你不愿去草原。”他自斟了一杯问道：“老弟，那些道理是自家琢磨出来的，还是听人说的？”张差道，有时自已瞎琢磨。
胡二道：“听你的话，大明没前程哩？”张差闻言哼道：“前程也不长哩，你我都看得到。”胡二闻言，搓了搓胸口的汗泥道：“要是有十万精兵，能横扫大明。那些官兵半点也不扛硬，都它娘的刁眉溜眼，只想保全自家，前头稍稍一退，全军就溃了。”张差闻言看向胡二道：“土默特没十万精兵，插汉没十万精兵？”胡二摇头道：“他们不成，浑浑憨憨，只会抢东西。”张差笑道：“二哥这话，可不似马鞑子说的。”胡二叹道：“穷卖私盐急贩硝，无可奈何做强盗，俄是穷哩，急哩，无可奈何哩，俄要真有十万精兵——不说哩。”
张差心道，十余年后，皇太极六次攻入大明，每次也就十万人吧，却横扫大明，每次至少要俘虏十万人口，破十个县，抢百万两银子回去。果然是十万精兵横扫大明，只是皇太极除了抢东西还抢人，抢人也不难，关键是抢了人回去还能编成汉八旗扩充自已的军力，是怎么做到的？八成这就是满州与蒙古的不同。蒙古也抢人，却没听说用汉人扩充自已的军力。
沉思中，“各个儿奔前程”终于，胡二醉话一句，仰躺下去。
半夜，在梁上蹿来蹿去的老鼠忽被一声惊落。“紧握时代脉搏，与时俱进！”接着是胡二的声音：“你这娃，胡踢腾甚，咋横担着睡，本髅抵俄肚皮上。”
第二天中午，二人坐在滹沱河边。两岸是金黄的谷子地，胡二叹道：“没人割，尽是空皮皮。旱了几个月，一张桌二升荞麦，一口柜二升糠，为了不拖累儿女，老人都投井哩。”正说着，东边的上游出现一个黑点，一只杉木筏子顺流而来，这些从五台山砍伐的木材顺着滹沱河西去，到了崞县转向南，到了定襄转向东，然后出山西到真定府，最后抵达京师。
“儿大吃死爹，活人都顾不住”筏子上的汉子坐在帐篷前，看着戏水的儿子道。“你不要绕地跑达，又不会水，过来，喝汤”女人由帐篷出来，端碗唤道。那汉子叹道：“吃尽滋味盐好，走遍天下娘好。”他冲儿子道：“你娘是个把家猴儿，些儿也舍不哩给人吃，核儿硬了可知道孝顺娘？”正说到这，只听背后有人吆喝：“那汉子！将筏子靠过来。”筏子上的汉子心中一沉，暗念捣鬼日气，咋遇上这些疤猪疥狗。他站起转身，冲岸边抱拳道：“敢问二位爷是哪里的城隍土地？”岸上持弩的汉子道：“莫怕，寻你换点盐。”
筏子说啥也不靠岸，只听啪地一声嗡嗡乱颤，一支铍子箭钉在了帐篷的木架上。“快靠岸，早靠早了，休误下程头”胡二持弩喝道。那汉子只得硬着头皮操起竹篙，叹道：“兵来匪去，成天穷打急闹哩也过不成个光景。”
木排向岸边撑去，帐篷里传出惊恐的女声：“当家的，操心他绑治哩哇”还伴着娃娃哭。过不多时，放排的汉子眼窝深陷，双颊瘦削，看着胡二在帐篷里翻找。终于，胡二拎了只盐罐上岸道：“咱不要和你为冤记仇，清清利利走人！”放排的汉子如获大释，弯腰正待操起竹篙，却听胡二道：“咱们换换鞋吧。”张差在一旁道：“二哥，你这是干啥？”
二人立在岸边看着木排远去了，胡二仍然趿着那双露着脚趾的破鞋，他冲张差道：“到了饿得牙黄口臭时节，你这大道理球也不顶。”张差道：“二哥，你咋这样，说是换盐，不是明抢么。”胡二不再理会，蹲下捧起河水往脸上泼洒，又拎着盐罐回到树荫下，摸出红红的高梁饼嘶咬起来。张差无言地坐在一旁，啃着发酸的马肉。待胡二吃饱喝足，两手一枕，躺下哼道：“叫声贤妹俄的人，呻呻唤唤哪里疼。”张差心中一阵腻歪，一阵厌恶。
