代州城西二十里，阳明堡，为代州三十九堡，十二连城之一。三十九堡是乡堡，十二连城则是军堡。夜色中，持着诸葛连弩，圆盾铁尺的民壮立在堡墙上。兹兹声中，军汉坐在大炮旁，双腿夹着铁球正在挫磨，铁球由两片泥模铸出，上面有突起的接缝，若不挫掉炮弹无法入膛。
一个配剑，山羊胡，身着轻纱的士子漫步城头，他缓步到炮前问道，这炮重几斤？正在挫磨的兵丁抬头看向山羊胡，连忙起身回道：“好叫孙相公知晓，没两千斤，也在这帮帮上哩。”山羊胡点了点头，看向远处一团黑影，那是一座硕大的土丘，有石人石马石香炉，以及一块碑，上书：唐故代州刺史李公神道。乃是后唐太祖李克用之墓。山羊胡叹道：“生于忧患，死于安乐。”他回身望向堡内那座立着四根旗杆的宅子，四根旗杆分别代表他的爸爸，爷爷，老爷爷，老老爷爷，四世举人，都没中进士，却也安乐了四世。
四年后，他圆了四代进士之梦，十年后，他位至郎中，那时阉党猖獗，他惧祸归家。居家十年，起复后他自请到祸乱的陕西办贼，到任仅三月便生擒流贼中最为枭悍者，初试啼声。后来他总督数省军务，于十万骄兵悍将中费力运筹，面对数十万流贼苦苦支撑。二十八年后，他战死河南，尸骨无存。史载：传庭死，大明亡矣。
二更时分，堡内一处两进小院，院门旁挑着一盏昏黄的灯笼，上面书着一个冯字，院内停着一顶蓝昵小轿，显示主人是做过官的。照壁后便是客厅，虽是窗扇大开，却是单面窗，不对流。暑热中，二十三岁的孙传庭索性将中衣脱了，他仰视屋顶道：“父亲，这浅房窄屋咋住？”坐在上首的老者鼓着两个眼袋道：“伯雅，要么将你那处园子借与我？”孙传庭道：“我那园子不知叫鞑子作践成甚样哩。待鞑子退了，我命人收拾，父亲肯屈就，只管住。”老者哼了一声道，言不由衷。此老乃是孙传庭的岳父冯明期，山西乡试亚元，乡试就是考举人，第一名叫解元，二至十名都叫亚元。孙传庭有个举人爸爸，自然也要有个举人岳父。孙传庭的举人祖父，举人曾祖父，举人高祖父，对应冯明期的举人二伯，武举三伯，举人对举人，门当户对。
家人端来两个托盘，一盘是驴肉春卷，一盘是两碗小米粥。冯明期做了个请的手势道：“简慢了些。”孙传庭道：“父亲还未用饭？”他抓起春卷咬了一口，随即放下，冲门口叫道：“孙二回家，请太太送食盒来。”冯明期不满道：“多咱了，送甚食盒，半夜想起朝南睡。”
孙传庭端起小米粥吮了一口道：“弘治中，叶淇坏开中法，淮商皆由宣大撒业归，秦商晋商亦徙家于淮扬，商徙农散，边地为之虚，斗米五钱，为宣德年间十倍。商屯不过十之一二，谒九州之力不足供边，括百年之储难以为继，抚今追昔能不寒心。”说着，孙传庭将粥碗重重一顿，高声道：“只需招游民，立墩台，且耕且战，不费朝廷一文。”冯明期端起粥碗吹了吹道：“你这迂阔书呆子，开中法行的为何是商屯商运？若是官府为之，则卫所不足囤耕，堡寨不足守战，运粮虚耗国帑。且如今边患日深，游民又如何肯来？”孙传庭长叹一声道：“官府不足成事，商屯又无人肯来。若有一二抛砖引玉者愿来商屯，守得住，图了利，得了官，不怕商屯不行。重赏之下必有勇夫，给世袭千户！”冯明期道：“难。”孙传庭道：“永乐宣德间，辽东千里，晋商屯其间，各为城堡，耕者数十万，人皆兵，商马数万匹，颇堪战，不唯富，且强。”冯明期摇头道：“地方奸弊丛生，已非永乐宣德年间，再也做不成一宗事体。”
二人又议了一会，门外禀道：“大爷，太太送的食盒来了。”孙传庭吩咐道，摆上来。不多时，圆桌上摆满珍馐。二人坐在桌前，孙传庭执着筷子介绍道：“花鸡，用腐衣包裹而蒸，脂不漏而腴。鸭舌，去其舌中嫩骨，竖切为两，同笋芽、香菌同炒，泼以酒浆，此为杂品中第一。鸡冠，同笋芽、香菌炒之，客嗜其味，而莫知为何物，此为杂品中第二。”
将冯明期听得哈哈大笑，捋髯道：“居然还是杂品，俄一满没听懂。伯雅，你素有从军之志，可为深虑者，不在兵事，只怕你日后吃不惯那牛油炒面，糠菜窝窝，还如何翻山驾梁，餐风露宿？”他敛起笑容道：“数月不雨，哀此下民，非死于虏即死于岁。外头都吃刺角芽，榆树皮，浮肿的浮肿，倒毙的倒毙。”孙传庭闻言，连忙起身拱手道：“父亲教训得是！时事多艰，天高厚恩，士子当以君命国事为重，以救残黎，以保危疆。”
在这桌丰盛酒席东边百里处，山脚巨石下，一个身影倦缩着，忍受着黑暗中的露水，成群的小咬糊在脸上，打不胜打。苦恼之际，他不由想起了课文《在仙台》，他起身将包袱皮解开，蒙在了脸上，终于获得了安宁，他心道，自已何时吃过这种苦。过不多时，他发出了生平第一鼾。
阳光透过树荫斑驳于地，张差拄着棍子，缓缓于山势中。将将转过一棵大树，只听一阵细微的声响，他不由将弩子抓在手中。只见几只野猪正在蹭树，还将树皮蹭掉。张差悄悄地缩回树后，两腿踩着弩身双手上拉，正欲上弦，腰部却忽地一痛，不由叫了出来，随即是哄地一声，猪群散了。虚惊一场，张差解开小纸包，往放竹筒里倒了点盐，晃了晃，拔开塞子一饮而尽。他来到溪流旁蹲下，正欲将竹筒沉入溪流，却看见水中的自已，一张脸已被咬得变形，他怒骂：“它妈的，猪八戒他二大爷！”
群山迎来了暮色，王屋山成了剪影，剪影后是一片红光，令他分不清是朝霞还是夕阳。头顶的松枝也黑成了剪影，松针却根根毕现。一片空寂。张差立在树下，观察着下面的一座军堡，军堡处在两山间，堡门上是竹帛口三个字，长城由堡子的两侧延伸到山上。已是堡门大开，堡内是焚毁的屋舍，纵横的尸身，崩坏的垛口。片刻后，那些屋舍，尸身，垛口，统统融进了夜幕。又过了一会，明月初上，弯刀般悬在竹帛口上方。
第二天，长城在山间盘旋着，重叠着，张差迷惑着。他终于看明白了，长城竟是双道。这只是双道内长城，内长城以北是大同，大同还有一道外长城，那才是国界线。与内长城平行的是滹沱河，两者相距三十里，滹沱河在南，内长城在北。
中午时分，代州，城东四十里，烈日下，一个红衣军汉拄着棍子立在一座黑石砌就的墓旁，墓碑上题：宋赠武勇将军杨延兴神道。他疑惑地自语：“杨延兴，杨延昭？”向一位扛着锄头的老者行礼道：“敢问老丈，这杨延兴是杨几郎？”老者回道：“杨七郎。”张差诧异道：“还真有此人呀。”老者叹道：“生为大明人，合当造化低，要是杨家将还在——大明没人呐，当年杨六郎镇守雁门关，生生挡住几十万鞑子。家里叫扒哧得毛包六九，能日塌的都日塌了，这些官兵中甚用，黑脊梁养活哩个白肚皮！”老者扛着锄头去了，张差扫视着这一片黄土地，窑洞，梯田，与滹沱河。“杨家将”他喃喃自语，这是他的发蒙事物，杨家将的小人书奠定了他的文化底蕴，使他在后来的岁月里拒绝圣斗士，拒绝四大天王，成了异类。
代州东门，城下如伞，如蘑菇，如白色的坟丘，布满了营帐，这些营帐依偎着代州城，也簇拥着代州城，咴咴马鸣不时打破着清晨的寂静。营外是二尺深的车道沟子，那是官道，营后是护城河的莲花映日，露珠在莲叶上泛着颗颗光泽。东门叫熙和门，门外是卫星城，又叫关城。代州城在东，西，北三面有卫星城。行人绝无，只有一队粮车穿过关城，来到熙和门下，再由吊桥络绎入城。
张差身着绎红号衣，背着弩子，跟在粮车后将将进了熙和门，忽听身后有人叫道：“那军汉，那军汉！叫你哩，你娘的，扬扬不睬！”随即，张差只觉屁股被人踢了一脚，他转过身来，只见一个执枪的兵士冲他道：“背着弩子哪哒去？”张差茫然了一会道：“最近有点烦。”“甚？”“四处走走。”“四处走走？”执枪的军汉笑了，他忽地喝道：“来几个人！”
代州是太原府的散州，府辖州为散州，省辖州则为直隶州，山西省辖的直隶州为辽州，沁州，汾州，散州知州为从六品，直隶州知州则为正六品。散州下面只辖一两个县，直隶州下面则辖好几个县。
一帮军汉围住了张差，一个挎刀的军汉疑道：“既是上官战殁了，你不去繁峙县见官，来代州做甚？”张差抱拳道：“回军爷，小的有个舅父充军代州，小的来寻他，却不知由何处衙门寻找，还望军爷指点。”挎刀军汉道：“充军代州？你去振武卫署问问。”张差躬身道：“谢过军爷。”说罢，转身欲走，身后却响起一声慢着。
“见着公人，也说句下气话，甚有点烦？”“军爷见谅，一总是我的不是。”“东路来的？走的是赵村堡还是十里铺？”张差回道：“十里铺。”“走的是杨兴堡还是西瓦厂？”张差回道：“杨兴堡。”那军汉又问道：“你那充军的舅父叫甚？”“马三舅。”“就叫马三舅？”“他大号叫甚，小的也忘了，小的平素就叫他马三舅。”“你都能将舅父的大号忘了？”“也不是亲舅父，小的姓张，不，姓周，他姓马，不是一个姓，如何能是亲舅父。”“甚？你娘的，消遣俄来了！”
“啪！”张差一巴掌拍在自已脸上。
